Чтение онлайн

В следующие несколько дней в Портобелло царил праздник. Золото, привезенное нами из Эльдорадо, было честно поделено между всеми участниками экспедиции, а также теми, кто оставался в городе и обеспечивал наш тыл. Каждый получил свою долю, и это были целые состояния. Многие из моих пиратов, еще вчера бывшие оборванцами, теперь могли позволить себе купить все, что только пожелают. Кто-то тут же пропивал свою долю в тавернах, кто-то покупал дома и земли, кто-то собирался вернуться в Европу и зажить там как знатный сеньор.

Я же думал о другом. Золото меня не слишком интересовало. У меня были другие цели, другие планы. Богатства Эльдорадо были лишь средством, инструментом для достижения чего-то большего.

Во-первых, нужно было укрепить нашу базу в Портобелло, превратить ее в неприступную крепость, способную выдержать любую осаду. Во-вторых, необходимо было достроить наш новый флот, те самые корабли типа «Морской ворон», которые должны были обеспечить нам господство на море. И, в-третьих, нужно было подумать о будущем Вольной Компании. Мы не могли вечно оставаться просто сборищем пиратов. Нам нужно было стать чем-то большим. Государством. Силой, с которой будут считаться все остальные.

И я знал, что теперь, обладая такими ресурсами, таким авторитетом и таким даром, как почти бессмертие, я смогу этого добиться. Новая эра для Карибов начиналась. И я, доктор Николай Крюков, бывший судовой врач, а ныне — легендарный капитан и покоритель Эльдорадо, стоял у ее истоков. Впереди было много работы.

Огромное панорамное окно от пола до потолка открывало вид, от которого у любого нормального человека, наверное, закружилась бы голова. Но я к таким видам привык. Да и к высоте тоже. Пентхаус на сто сорок седьмом этаже небоскреба «Ларс-Тауэр» — это вам не капитанский мостик пиратского брига, хотя и там, бывало, дух захватывало от простора.

Внизу, подо мной, раскинулся город. Москва. XXI век. Но это была не та Москва, которую я когда-то знал, в той, другой, моей прошлой жизни. Эта Москва была другой. Футуристический мегаполис, сияющий огнями реклам, пронизанный сетью воздушных магистралей, по которым бесшумно скользили гравикары, устремленный в небо сотнями игл небоскребов, каждый из которых был произведением архитектурного искусства. Столица. Столица доминирующей мировой державы — Российской Империи. Да, вы не ослышались. Именно так. Империи.

Я стоял у окна, небрежно прислонившись к холодному стеклу, и смотрел на этот город, на эту другую реальность, которую я, в каком-то смысле, сам и создал. Или, по крайней мере, приложил к ее созданию свою руку. И не только руку.

На моем запястье, под манжетой дорогой рубашки из натурального шелка, едва заметным темным узором проступал браслет. Дар Императора Родиона Седьмого из рода Ларсовичей. Артефакт Предтеч, дарующий почти бессмертие. Благодаря ему я выглядел сейчас лет на тридцать пять, может, чуть больше, хотя на самом деле мне было… Ох, даже считать не хочется. Много. Очень много. Достаточно, чтобы увидеть, как меняются эпохи, как рушатся старые империи и рождаются новые. Как перекраивается карта мира. И как мои собственные действия, совершенные когда-то давно, в далеком XVII веке, привели вот к этому. К этой Москве. К этой Российской Империи.

Я отпил немного из бокала. Дорогой, выдержанный арманьяк приятно обжег горло. В моей прошлой жизни я бы о таком и мечтать не мог. Судовой врач на пенсии, прозябающий на мизерное пособие… А здесь — я один из тех, кого называют «серыми кардиналами», «теневыми правителями», «архитекторами нового мира». Хотя сам я предпочитаю более скромное определение — «наблюдатель». Ну, или, если хотите, «консультант по особо важным историческим вопросам».

Смешно, правда? Пиратский капитан Доктор Крюк, гроза Карибского моря, покоритель Эльдорадо — и вдруг «консультант». Но жизнь, как говорится, та еще затейница. Особенно если эта жизнь длится несколько веков.

Я часто вспоминал тот день, когда мы вернулись из Эльдорадо в Портобелло. Тот триумф, то ликование, то золото… Это было только начало. Начало долгого, очень долгого пути, который привел меня сюда, в этот пентхаус, в эту другую реальность.

Иногда мне кажется, что все это — лишь сон. Что я вот-вот проснусь на своем старом диване, в своей тесной питерской квартирке, и пойму, что все эти пираты, сокровища, древние цивилизации, параллельные миры — все это мне просто приснилось. Но потом я смотрю на свою руку, на этот темный узор, и понимаю — нет, не сон. Все это было. И все это продолжается.

За окном начинало темнеть. Город зажигал миллионы огней, превращаясь в какое-то фантастическое, неземное зрелище. Я смотрел на него и думал о том, какой причудливый узор выткала судьба из моей жизни. И сколько еще таких узоров ей предстоит выткать впереди. Ведь моя история, похоже, еще далеко не закончена. Она только начинается. Снова. В который уже раз…

Все началось в Портобелло, после нашего триумфального возвращения из Эльдорадо. Золото, которое мы принесли, дало Вольной Компании невероятную мощь. Мы отстроили город, превратив его в неприступную крепость. Мы создали флот, которому не было равных в Карибском море, — те самые корабли типа «Морской ворон», чертежи которых я оставил перед уходом, оказались настоящим чудом кораблестроения для того времени. И мы начали менять правила игры.

Я, используя свои знания из будущего и, чего уж греха таить, возможности, дарованные браслетом, стал негласным советником Моргана, который так и остался губернатором Портобелло. Мы не просто грабили испанские галеоны. Мы начали вести свою политику. Заключали союзы с голландскими и датскими колониями, поддерживали восстания против испанской короны на Кубе и в других местах, создавали свободные порты, куда стекались купцы и авантюристы со всего света. Вольная Компания из простого пиратского братства превращалась в настоящее государство, со своими законами, армией, флотом и, что самое главное, — с огромными финансовыми возможностями.

Судьбы моих старых товарищей сложились по-разному. Мой верный боцман Стив до конца своих дней оставался рядом со мной, был моей правой рукой, начальником моей личной гвардии. Он так и не женился, всю жизнь посвятив службе мне и Вольной Компании. Умер он глубоким стариком, окруженный почетом и уважением, и я до сих пор иногда прихожу на его могилу на старом пиратском кладбище в Портобелло, которое теперь стало чем-то вроде национального пантеона.

Генри Морган, как и следовало ожидать, сделал блестящую карьеру. Он стал губернатором, настоящим правителем, почти королем Портобелло и прилегающих территорий. Хитрый, властный, амбициозный, он сумел превратить пиратскую вольницу в процветающее, хоть и весьма специфическое, государство. Мы с ним то ссорились, то мирились, то строили совместные планы, то плели друг против друга интриги. Это была сложная, но увлекательная игра, длившаяся не одно десятилетие. Умер он в своей постели, от старости и излишеств, оставив после себя кучу внебрачных детей и славу одного из самых удачливых и жестоких пиратов в истории. Ну, в этой версии истории, по крайней мере.

Другие капитаны — Рок Бразилец, Пикар, Тью, де Васконселлос — тоже не остались внакладе. Они стали адмиралами нашего флота, командовали эскадрами, захватывали острова, основывали новые колонии под флагом Вольной Компании. Кто-то из них погиб в бою, кто-то умер от рома и болезней, кто-то дожил до глубокой старости, наслаждаясь награбленными сокровищами. Это была бурная, яркая, опасная эпоха, и они были ее героями.

А я продолжал жить. И действовать. Помня о словах Императора Ларсовича и о своем русском происхождении, я начал осторожно искать пути установления контакта с Россией. Это было непросто. В XVII веке Россия была далекой, почти мифической страной для обитателей Нового Света. Но через голландских купцов, торговавших с Архангельском, через каких-то заезжих авантюристов и дипломатов мне удалось наладить первые, хрупкие, связи.