Чтение онлайн

Песок под сапогами скрипит тихо, почти ласково.

Я иду к мосту, прислушиваясь к каждому звуку: плеск воды, далёкие крики птиц, завывание ветра.

Леннард. С ним никогда нельзя расслабляться.

Я верю Милене — все слишком сложно, чтобы быть банальной ложью, цель которой заманить меня в ловушку. Если подумать, все куски мозаики теперь встают на свои места. Даже то, почему в официальных донесениях об “опасной преступницы Милене” не было ни слова сказано, что она работала помощницей казначея, становится ясно. Ее имя просто вычеркнули отовсюду, стерли сам факт ее присутствия рядом с Леннардом. Возможно, даже силами тех людей, которых он протащил в Совет вместо убитых.

И именно поэтому я должен найти эту книгу. Имена в ней — это не просто список жертв. Это список кресел в Королевском совете, которые Леннард и Грайон зачистили и заполнили своими марионетками.

Если это не остановить, все может зайти еще дальше. Кто знает какие планы на самом деле вынашивает Леннард. С него станется получив полное одобрение членов совета, свергнуть действующую власть. Взойти на трон.

Если это так, я избавлюсь от Леннарда и Грайона как от опухоли на теле королевства.

Я подхожу к опоре моста. Под пальцами холодный и шершавый камень.

Шарю взглядом по кладке.

Да, вот она – трещина, почти невидимая в полумраке. Именно так, как описывала девочка.

И в этот момент – шевеление где-то сбоку.

Тень? Отражение? Просто лист?

Я замираю, осторожно и напряженно оглядываясь.

Все чувства обострены до предела.

Я вслушиваюсь в тишину. Ничего. Только журчание воды внизу.

Драконье чутье, никогда не подводящее меня, сейчас молчит.

Либо мне и правда показалось, либо... либо тот, кто следит, умеет мастерски скрывать свое присутствие.

Медленно, будто просто осматривая старую кладку, опускаюсь на одно колено. Пальцы нащупывают рыхлый, податливый кирпич.

Я с силой дергаю кирпич на себя.

Кирпич поддается с глухим скрежетом, и мои пальцы нащупывают грубую ткань. Сердце на мгновение замирает, а затем бьется с новой силой – не от страха, а от предвкушения.

Вот он. Ключ.

Я не могу удержать короткую, торжествующую усмешку.

Леннард. Все эти годы ты чувствовал себя в безопасности. Но твоя собственная педантичность, твоя любовь к учету и контролю, стала твоей петлей.

Разворачиваю ткань и взгляду предстоит ничем не примечательная книга в кожаном переплете.

Но внутри... внутри имена и доказательства.

Я открываю ее, испещренные знакомыми именами страницы. Вот он, список. Вот она, дозировка. Вот он, ключ ко всему, что произошло.

И в этот самый момент мой драконий инстинкт издает оглушительный, нечеловеческий рев.

Опасность!

Я не успеваю даже понять, откуда она исходит.

Я резко отскакиваю в сторону, едва не роняя книгу.

Воздух рядом со мной взрывается ослепительной вспышкой малинового света. Жар опаляет кожу на щеке, а звук – оглушительный хлопок – на мгновение лишает слуха.

Камень на том месте, где я только что стоял, плавится, испуская едкий дым и треск.

Если бы я не увернулся, она бы прожгла меня насквозь.

Я приземляюсь в низкую стойку, закидываю книгу за пояс, шаря глазами по сторонам. Передо мной стоит фигура в темном капюшоне и плотном дорожном плаще. Тот самый человек, которого Милена ранила, и который охотился за книгой?

Похоже на то…

Я не вижу лица, но ощущаю исходящую от него мощь.

Это не обычный убийца. Это — маг. Причем очень сильный. И по стилю магии… не просто сильный, а невероятно опасный.

Мы сходимся в бешеном танце под сводами старого моста.

Он бьет магией – кинжалы из сгущенного воздуха, волны оглушающей силы, черные молнии.

Я полагаюсь на скорость, рефлексы и свой отнюдь немаленький опыт ближнего боя. Мой удар, облеченный в драконью силу, раскалывает каменную кладку в сантиметре от его головы.

Он силен. Очень силен. Но я – дракон. И ярость – мое топливо.

Каждая вспышка магии, каждый свист рассекаемого воздуха – это напоминание об Элане. О том, что я потерял по вине этого ублюдка и всех, кто с ним связан.

Я прорываюсь сквозь очередную магическую атаку, чувствуя, как энергия обжигает рукав моего плаща, и бью ему прямо в грудь.

Мой удар разбивает вдребезги все его щиты, он хрипит и отлетает к стене.

Я несусь к нему, чтобы взять живьем, задать ему несколько вопросов лично, но в этот момент...

Этот засранец вскидывает руку и направляет очередную молнию в кладку моста.

Раздается оглушительный грохот, и с потолка обрушивается град камней и пыли. Я инстинктивно отскакиваю, прикрывая голову.

Когда пыль оседает, его уже нет.

Лишь зияющая дыра в стене и запах озона да пыли.

Телепортация? Или просто ловкий маневр?

Неважно. Главное, что он ушел.

Я стою, тяжело дыша, все еще собранный, готовый к новому нападению. Но меня окружает лишь тишина, нарушаемая журчанием воды.

Ничья?

Скорее полнейший разгром.

Да, он не получил книгу, а я информацию. Но он знает, что я забрал книгу. И теперь Леннард это тоже знает.

И тут боль, до этого заглушаемая адреналином, пронзает мой бок.

Я касаюсь ребер ладонью. Плащ прожжен, кожа под ним обуглена. Тот первый удар, от которого я увернулся... он все же задел меня. И задел серьезно.

Это глубокая, рваная рана, края которой уже приобретают зловещий, синеватый оттенок.

Я прижимаю ладонь к ране, пытаясь остановить кровь.

— Дьявол! — рычу я, чувствуя, как кровь заливает мою ладонь.

Она не останавливается.

Я не могу прямо сейчас перекинуться в дракона с такой раной. А потому, я делаю единственное, что мне остается в таком состоянии.

Я призываю огонь.

Магия собирается в моей ладони, обжигая кожу знакомым, чистым жаром.

Я прижимаю пылающую ладонь к ране. Кожа шипит, воздух наполняется резким запахом горелого и… чего-то еще.

Чего-то едкого, странного.

Это не запах крови, не запах озона от магии.