Чтение онлайн

Обещала. А я ей почему-то безоговорочно верила.

…Я шла на встречу с наёмниками. Стратегию поведения мне навязывало подсознания, и я пока не сопротивлялась ему. Ноги сами, без участия мозга, несли меня по незнакомым коридорам, сворачивая в нужных местах и спускаясь по лестницам.

Я много думала все дни после принятия клятвы от Несси, думала, когда заново знакомилась с обитателями дома, думала во время общения окружающими. Наверняка выглядела со стороны пришибленной или заторможенной. Но все равно каждую минуту упорно искала в осколках памяти намёки или подсказки, и не могла понять поступков Хейллин.

Она создала образ легкомысленной и взбалмошной аристократки и поддерживала его, хотя такой не была. Это я знала со слов Несси и не было повода не верить ей. Пока всё, что она делала не шло вразрез ни с моими принципами, ни с моими желаниями.

Я остановилась у одного из зеркал в холле и поправила декольте, оголяя грудь еще больше, почти до самой грани приличий; вытащила пару локонов из прически, сделала её совсем игривой, завершая образ кокетки.

Из зеркала на меня смотрела куколка: невысокий рост, полная грудь, тонкая талия — точёная фигурка девушки в самом начале расцвета женской красоты. Белокурые (а я точно помнила, что во снах они были русыми!) волосы ниже попы сейчас собраны в сложную прическу. Маленький аккуратный носик, по — детски припухлые губы и огромные голубые глаза на фарфоровом личике. Глаза из снов тоже помнила другими — темно — серыми с тонким васильковым ободком и редкими синими вкраплениями.

Скрытая и неразбуженная чувственность ощущались в плавном изгибе шеи и покатых открытых плечах, в капризном изломе контрастно-темных бровей, в том, как трепещут густые ресницы. Я любовалась отражением, как красивой картиной или иллюстрацией к какому — то историческому роману.

Сколько бы раз до этого не смотрела на себя новую в зеркало, не могла привыкнуть к тому, что в нем отражается. Не могла соединить внутреннюю себя и то что видели глаза, и не переставала завидовать этой молодой женщине с внешностью ангела. С внешностью, способной как пробудить всё самое темное в человеке, так и вызвать желание защитить и оградить от невзгод этот хрупкий цветок и, к сожалению, не располагающая к тому, чтобы относиться к ней серьезно.

А еще я ненавидела эту кукольную красоту. Не люто, не до зубовного скрежета, не до красных пятен перед глазами, а тихо и вдумчиво. Ненавилела с самого первого дня, но осознала только сейчас.

Понимала, что нельзя поддаваться этим чувствам, но ничего поделать с собой не могла.

***********

Я смотрела на свое отражение и видела совсем другую женщину, которая была точной копией Хейллин. Настолько похожие внешне и манерой поведения, что я невольно спроецировала своё отношение к Светлане, теперь уже Мстиславской, на маркизу Блисс, а с нею и на себя.

Из-за этой ненависти я до сих пор воспринимала тело как нечто чуждое, как очень красивую, но жутко неудобную одежду. И эта одежда жмёт и натирает в самых неожиданных местах. Хотя за пару недель и наметились изменения в ней — со стороны казалось, что тело повзрослело на пару лет и припухлые щёки немного ввалились после болезни. Я стала выглядеть немного старше, или мне просто хотелось так думать? Не хотелось быть копией виновницы моих бед?

Только мой взгляд выбивался из общего образа: слишком взрослый, слишком умный, слишком непримиримый… в нём всего было слишком для прежней маркизы Блисс. Актерского мастерства мне не хватало и в прежней жизни, не говоря о том, что новым телом полностью владеть я не научилась — для этого прошло ещё слишком мало времени или было много подсознательного неприятия его мной.

Глубоко вдохнула, наблюдая за собой. Увиденное заставило поморщиться: грудь приподнялась, выражение лица сразу стало наивным, невинным и растерянным, а взгляд все так же оставался серьезным и взрослым. Опять не получилось его спрятать, хотя можно попробовать не смотреть собеседникам в глаза?

Осталось только войти, сыграть подсказанную (или навязанную?) роль, посмотреть на реакцию мужчин и сделать хоть какой-то выбор.

— Миледи, поторопитесь, — взволнованная Несси ждала меня возле дверей в приемную. На мой незаданный вопрос она махнула рукой в сторону одной из дверей. Я мысленно улыбнулась на то как это выглядело со стороны. — Нам надо поговорить до того, как вы встретитесь с наёмниками.

— Что случилось? — Пока Несси собиралась с мыслями я успела разнервничаться и растерять решимость провести «собеседование» самой.

— Вы правильно решили сами встретиться с ними. Среди претендентов — Бартрейн Клиффор. Я узнала его, этот наёмник владеет знаниями, которые нам нужны. Метсер Батлерг отказал бы ему, — на мой вопросительный взгляд она только отмахнула. — Потом объясню. Нам с вами повезло, — это «нам» прошлось мягким перышком по всем чувствам и успокоило меня. — Вам необходимо заставить или уговорить его подписать договор с вами лично, а не с метсером Батлергом. Это сложно, это почти невозможно, но это жизненно важно, — на расспросы у меня не оставалось времени, но всё же не спросить я не могла:

— Они были знакомы? — С кем именно уточнять не стала. Мы обе знали, о ком идёт речь, а свободных и охочих до сплетен ушей в этой части дворца было много.

— Не были представлены и не знакомы лично, но определенно друг о друге знали много. Думаю, лорд Клиффор знает о вас гораздо больше остальных. Поэтому кроме контракта нужна ещё клятва, аналогичная той что принесла вам я. Но на это он добровольно не пойдет.

— Спасибо, Несси, я что-нибудь придумаю. Ты пока найди мне что — то накинуть на плечи, — пришлось немного изменить планы и первое знакомство пройдет не по сценарию Хейллин. — Принесешь так, чтобы тебя никто не видел.

Даже если кто-то из мужчин и знал маркизу Блисс по слухам или сплетням, ему придется иметь дело не с ней. Буду менять о себе мнение с первых же минут личного знакомства. Впервые за все время я не боялась ошибиться.

…Я впорхнула в приемную, как и планировала с самого начала, легкомысленной бабочкой. И кто из нас был больше ошарашен и удивлен я или мужчины — ещё вопрос. Совсем не так я представляла наемников.

Где кожаные жилеты и куча оружия? Где обветренная и задубевшая кожа и шрамы на лицах? Где грубые и некрасивые мужланы? Разрыв шаблонов налицо.

В комнате собрались молодые и красивые мужчины. Одеты были все по последней дворцовой (!) моде — помимо этикета знания о модных новинках тоже оказались доступны для меня. Мысленно плюнула и выругалась, как будто знания об одежде для меня были жизненно необходимыми. Не могла «она» вместо этого оставить доступ к другой информации? Ну почему мне всё чаще кажется, что «она» стремилась не облегчить, а усложнить мне жизнь?

— Приветствую вас, метсеры, — как бы сильно я не была растеряна, но роль отыгрывать нужно. Хлопнула ресничками и приподняла подол платья немного выше допустимого — лодыжка обнажилась и привлекла к ногам внимание всех мужчин. — Это так чудесно, что вы смогли дождаться моего выздоровления. Еще несколько минут и я приму вас. По очереди. Всех.

Всё. Дальше стреляла глазками, улыбалась и неспешно пробиралась к кабинету. Больше десятка мужчин в приёмной — это всё же перебор. Особенно таких высоких и мощных… самцов. С теми, кто гостил во дворце даже сравнивать не хотелось: тоже высокие, тоже красавцы, но не чувствовалось от них такой мощной харизмы. А здесь её было слишком много для меня одной. Это выбивало из колеи, пугало, возбуждало — всё одновременно.

— Метсер Батлерг, пригласите первыми рыжего, смуглого брюнета и мужчину со шрамом. За ними — Бартрейна Клиффора. Остальных — в произвольном порядке, — как только закрыла за собой дверь, я поторопилась отдать распоряжение управляющему.