Чтение онлайн

Следопыт снова замолчал. Джейк и Лиз слушали его, затаив дыхание – таким хорошим рассказчиком оказался этот человек. Они даже не заметили, что уже стемнело. Помолчав еще минуту, следопыт вновь заговорил:

– С тех пор здесь никто не живет. Эти земли не помнят людей, что жили тут. Но они помнят гнев их защитников и не пускают к себе никого. Минуло много столетий с тех пор и почти никто уже не помнит о том, что некогда здесь кто-то жил.

– Но ты помнишь, - прошептал Джейк.

– У нас, следопытов, есть немало историй, передаваемых друг другу, из поколения в поколение. К тому же там, где наш настоящий дом, хранятся рукописи, карты, артефакты… Многие памятники старины.

– Так ты… ты – из их народа? Из предгорий? – спросил Джейк.

– Нет, - улыбнулся следопыт.

– А что стало со злыми? – подала голос Лиз.

– С тьмой с юга? – следопыт нахмурился. – Их империя расползлась почти по всей земле, как огромная клякса. Но, со временем, рухнула и она – не выдержала собственного веса. Все больше восстаний происходило на ее земле, все больше жителей бунтовало и отказывалось признавать на себе власть тогдашнего правителя. А потом многие княжества, царства и королевства, что находились рядом с этой проклятой империей, собрались воедино и нанесли сокрушительный удар, разбивший этого колосса на части. Многие десятилетия войн потребовались для того, чтобы окончательно раздавить все последыши империи юга. Но они справились. Давно это было…

– Когда – давно? – спросила Лиз.

– Очень давно, - улыбнулся следопыт. – Даже вашей прабабушки еще не было на свете.

Над небольшим костром повисла тишина. Следопыт молча курил трубку, Лиз смотрела на звезды, а Джейк все думал об услышанном. Он вновь и вновь смотрел на выступающие из ночного мрака камни и фундаменты и все силился представить себе, как же выглядел этот город. Кто здесь жил и чем они занимались.

Выслушав рассказ следопыта, Джейк понял, что найденный ими старинный меч явно не относится к предгорному княжеству – слишком уж давно было.

Постепенно детей сморил сон. Лиз снилось что-то волшебное, хоть и немного тревожное. А Джейк видел во сне древний город. Он видел его величие и гордыню, видел молочно-светящихся людей в роскошных одеждах, неторопливо прогуливающихся по улицам. Он видел, как с севера к воротам подошел многочисленный конный отряд и над барбаканом мелодично пропели трубы, приветствуя своих воинов, вернувшихся из славной сечи. Видел он и самих воинов – статных, высоких, плечистых.

А потом он видел тьму, пришедшую с юга, и видел страшную битву, и чудовищный пожар он видел. Видел он многочисленные трупы, сваленные в кучи перед стенами города. Видел он и реки крови, навсегда пропитавшие камни мостовых. Услышал он и стенания многих тысяч людей, заживо сжигаемых в собственных домах.

А потом он увидел искаженное гневом каменное лицо и стал свидетелем страшной схватки между двумя королями.

А потом он проснулся и над головой его ярко светило солнце. Неподалеку тихо посапывала его маленькая сестренка, а следопыт и его вещи бесследно исчезли, будто их и не было никогда.

Глава следующая.

– Джейк, сколько нам еще идти? – спросила Лиз.

Они шли по холмистой местности, по широкой утоптанной дороге. Параллельно ей тек шумный ручей, в ясных небесах летали тревожно посвистывающие пичуги. Детям было непривычно видеть голубое небо над головой: всю свою жизнь они видели лишь серо-коричневые облака, похожие на старую матрасную вату, нависающие над ненавистным «родным» городом. А тут – такое голубое и чистое, будто вовсе бескрайнее, небо. Поначалу их это даже пугало, но потом они привыкли. А потом и стали обращать внимание на то, что облака сгущаются, в основном, над человеческими поселениями.

Странная закономерность.

И никто не мог объяснить детям, почему все было именно так. Впрочем, Джейк и Лиз и не спрашивали ни у кого…

– Джейк?

– Мм? – голос сестры вывел мальчика из глубин размышлений.

– Долго нам еще идти?

Мальчик посмотрел на свою сестру и задумчиво поджал губы. Сколько им идти? Куда они идут? Джейк ненавидел город, в котором родился и вырос, и город, казалось, ненавидел его в ответ. Впрочем, город ненавидел вообще всех без разбору. А дети были для него лишь… Чем-то мелким и естественным. Поддерживали широту ассортимента объектов для ненависти.

Потому Джейк и не сожалел, что ушел оттуда. Лиз была еще слишком юна для того, чтобы осознать все мотивы, подталкивающие ее брата к совершению такого паломничества. А вот куда они идут и сколько им еще идти… Трудно ответить на этот вопрос. Джейк искал какое-то комфортное и безопасное место для того, чтобы остаться там навсегда. Или до тех пор, пока не решит, что же им делать дальше. Он часто вспоминал тот фрагмент карманного мира волшебника, в котором жили милые добродушные старички, так тепло к ним отнесшиеся. Было бы славно найти что-то подобное… Только вот где?

– Я не знаю, сестренка, - ответил Джейк. – Мы ведь идем туда, где можно найти себе дом.

– Но у нас был дом, - нахмурилась девочка. Джейк не знал, что на это ответить, поэтому постарался сменить тему:

– Ну или туда, где мы сможем подождать ребят из цирка.

– Со всамделишной лошадью?! – тут же округлила глаза девочка.

– Именно так, - серьезно кивнул мальчик.

– Но как же так: мы шли за цирком, а ты теперь говоришь «подождать». Как так?

Порой Лиз задавала слишком острые вопросы.

– Понимаешь, Лиз, - начал задумчиво говорить Джейк, - когда мы попали к караванщикам, мы сбились с пути и вернуться на ту же дорогу не сможем.

– Почему?

– Ну, ты же не хочешь снова встретить тех людей с клетками?

Девочка испуганно помотала головой.

– Поэтому будем рассуждать логически…

– Логистически?..

– …Циркачи – они ведь катаются, путешествуют. Переходят от города к городу. Значит, если сесть ждать в каком-то городе, они рано или поздно туда придут. И тогда нам не надо будет за ними ходить по дурацким пыльным дорогам.

– Но почему мы не подождали у нас в городе? – снова задала неудобный вопрос девочка. Джейк начал уже предполагать, что у них в роду были какие-то коварные черти. Или в нее вселился дух острослова.

– Потому что… - мальчик на миг задумался, - потому что в нашем городе они уже были.

– Аа, - понимающе покивала девочка. – То есть мы идем до первого встречного города?

– Ну, если он нам понравится – то да, - облегченно согласился Джейк.

– И там мы найдем себе новый дом?

– Ну да, - бравурно согласился мальчик. – Или просто подождем циркачей.

– А если они и там уже побывали? – спросила девочка.

– А мы спросим у жителей, - выкрутился Джейк.

– Джейк?

– А?

– А сколько идти до ближайшего города?..

Дом… так мало букв, но так много смысла. Что есть дом? Это ведь не стены-пол-и-потолок. Это – нечто большее. Дом – это место. То самое место, где человек чувствует спокойствие, комфорт и поддержку. Он может быть большим и светлым, маленьким и мрачным – любым. У каждого он свой и в чужом доме редко кто сможет сразу чувствовать себя легко и непринужденно. Дом должен быть у всех – даже звери строят себе гнезда и роют норы. Дом – это место, где мы любим и ненавидим, место, где совершаются или обдумываются самые важные события каждой жизни.