Чтение онлайн

– Да никого он не дурит! – возмущенно влезла в разговор Лиз. – У нас и правда все курицы маленькие такие! Там, откуда мы родом!

– Да? – Кузьмич нахмурился. Потом он пожал плечами и улыбнулся. – Ну и ладно! – он рассмеялся и махнул рукой. – Может, у вас там просто порода такая? Или условия не те. Или болеют, может. А то, может, это и вовсе не курицы были? Ладно, черт с ними!

Он снова махнул рукой, рассмеялся, взял в руки домру и с душой исполнил пару частушек про какого-то персонажа по имени «генерал Кошмар». Звучало неплохо и занимательно, если бы не тот факт, что Кузьмич отвратительно играл на домре: порой не попадал в струны, зажимал неправильные аккорды и ужасно фальшивил.

Впрочем, дети все равно поаплодировали ему по окончании исполнения.

После этого Кузьмич рассказал несколько смешных историй из жизни: то про хитрого купца, который продавал семена для выращивания куриц из пыли («Ей-богу! Так и говорил: кладешь семена в пыль - и через неделю курицы оттуда сами полезут!»), а то про хитрого ученого, который согласился за десять лет обучить курицу разговаривать («Я ему – как же ты ее научишь, брат? Это же курица! А он мне – так за такой срок или курица помрет, или оппонент мой помрет, или курица говорить научится!»). Дети слушали Кузьмича и от души смеялись. Ни один из них не чувствовал в нем никаких злых умыслов. Это был один из немногих встреченных ими людей, открыто и тепло отнесшихся к детям.

Вечером, когда стало темнеть, Кузьмич остановил свою повозку на большой поляне, распряг Пеструшку, приковал ее за лапу к крепкому дереву цепью и разложил на земле костер. Он даже поделился с Джейком и Лиз своей снедью: чуть черствым хлебом, яблоками, колбасой и сыром. Сыр был странным – нарезанный тонкими полосками и заплетенный в какую-то хитрую косичку. Колбаса тоже была странной: тоненькие палочки в съедобной упаковке. Ее не надо было чистить или резать, можно было жевать прямо так.

Детям еда очень понравилась.

Закончив трапезу, все трое расположились на одеялах, которые Кузьмич достал из повозки.

– Я бы внутри предложил спать, да там тесно очень, - сказал Кузьмич.

– Да для нас и одеяла – роскошные ложа, - усмехнулся Джейк. Лиз уже почти уснула.

Помолчали. Потом еще немного помолчали.

– Так куда вы едете, ребятки? – спросил Кузьмич.

Джейк пожал плечами, но, сообразив, что в темноте этого не видно, сказал:

– Не знаю еще. Наверно, туда, где тихо и спокойно.

– Дома проблемы были, мм? – спросил Кузьмич. – Или помер кто?

– Да как сказать? – замялся Джейк. – И то, и то, наверно.

– Ну ясно, - хитро усмехнулся сквозь бороду Кузьмич. – То есть просто бредете в поисках нового дома?

– Угу.

– И давно?

– Не знаю, - честно сказал Джейк. Он и правда потерял счет дням из-за всяких путешествий по карманным измерениям и плена у работорговцев.

– Понятно, - снова усмехнулся Кузьмич. – А долго еще планируете топать?

– Пока не найдем искомое, - пожал плечами Джейк.

Снова помолчали.

– Послушай, парень, - нарушил молчание Кузьмич, - я не могу дать тебе дом, но я могу дать кое-что другое. Возможно, это будет полезно при поиске нового дома.

– Да? И что же это? – насторожился Джейк.

– Видишь ли, я – торговец, - сказал Кузьмич. – Постоянно езжу по миру туда-сюда. И мне нужен помощник толковый. А у тебя, как я погляжу, мозги-то есть. Вот и говорю: работай со мной. Я тебе и девочке твоей платить буду. Еда у вас будет всегда, опять же. Да и все не ногами пылить по дороге.

– Интересно, - сказал Джейк. Он стеснялся отказать Кузьмичу: тот оказался хорошим человеком. Вроде бы. Только вот Джейк все же хотел найти дом. Или циркачей. Он не хотел быть торговцем-путешественником… Да и Лиз вряд ли одобрила бы эту идею. Сейчас-то она спит и не знает ничего. Возможно, в первые дни ей это будет даже интересно: огромная курица, путешествия, веселый дядька с бородой и домрой, приключения! Но потом она заскучает. – Но я не знаю даже…

– А что? Покатаешься, мир посмотришь. Правда, порой разбойники нападают, - как бы между делом сказал Кузьмич, - но оно и к лучшему!

– К лучшему? – удивился мальчик. – Почему?

– Так я из них товары получаю, - усмехнулся Кузьмич.

– А чем вы?.. – начал Джейк, но Кузьмич уже встал на ноги и с усмешкой сказал:

– Пойдем, покажу, - он хитро подмигнул Джейку и достал из кармана небольшой фонарик со свечой внутри. Джейку он живо напомнил фонарь, потерянный где-то в куске мира Берама с туманом.

Кузьмич достал из костра небольшую тлеющую ветку и ею зажег огонь в фонарике. Джейк подошел к нему и торговец, все так же добродушно улыбаясь и загадочно посверкивая глазами, подвел мальчика к двери своей повозки. Он отпер замок ключами и, с видом фокусника, показывающего особо интересный трюк, распахнул дверцу.

Внутри повозки аккуратными штабелями стояли металлические контейнеры, какими-то веревками присоединявшиеся к мерно гудящему ящику в углу. На ящике была нарисована желтая молния.

Света от маленького фонарика было мало, но Джейк все же разглядел надписи на ящиках: «cor[Сердце]», «renibus[Почки]», «iecur[Печень]», «oculi[Глаза]», «manibus[Руки]». На закрытой корзине было написано: «aures[Уши]».

– Ой-ёй, Кузьмич, чем же ты торгуешь?! – спросил Джейк. Внутри у него все похолодело. Он в панике отступил от бородатого торговца на несколько шагов. Тот лишь усмехнулся и закрыл дверь повозки.

– Потому и решил поговорить с тобой вечером, чтобы сестренку не пугать. Я торгую органами, сынок, - просто сказал он. – Сердцами, ушами, почками… Да чем угодно. У меня даже специальные морозильные ящики есть, чтобы не портились товары.

– Но это же… это же… - язык у Джейка заплетался, а в глазах плескался ужас.

– Что? Части людей?

– Да!

– И что с того, Джейк? – просто спросил Кузьмич. – Я же не пытаюсь их из тебя вырезать – нужен ты мне? Если бы ты слушал меня внимательнее, ты запомнил бы, что я сказал, что беру свой товар, в основном, из разбойников, которые сами нападают на меня.

– Но… но… но…

– Успокойся, Джейк. Дыши глубже, - устало сказал Кузьмич. – Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Да, это аморально и жестоко. На первый взгляд.

– Да даже не на первый! – крикнул Джейк. У костра нервно заворочалась Лиз. Мальчик постарался говорить тише. Несмотря на неприятное открытие, он все еще не чувствовал угрозы от Кузьмича. Тот засунул руки в карманы и с невозмутимым видом уселся на свое одеяло у костра.

– Подумай сам, Джейк: постоянно везде идут войны. Там гибнут люди. Гибнут или получают страшные травмы. Да даже если нет войн, всегда находятся лиходеи, готовые искалечить кого угодно за звонкую монету или даже просто от скуки. А есть еще больные люди! Те, у которых серьезные болезни и которым нужны новые внутренние органы. Когда старые гниют, на их месте новые не вырастают. Не так ли?