Чтение онлайн

– Чем дружба отличается от брака? Да не хихикай, я всерьез спрашиваю!
– чуть нахмурилась рыжая.
– Одно, по его мнению, ничем не грозит, а другое опасно.

– Детьми?

– Может быть. Не знаю... Тебе нужно поговорить с тем, кто знает его лучше.

"С кем?
– задумалась Ханна.
– С герцогом Гоэллоном? Я его не знаю, да и он меня не знает. С его племянником? Милый юноша не кажется таким уж всеведущим. Реми Алларэ? Может, матушка права, и он не такой уж пустослов, но после давешнего разговора не хочется. Араон? Может быть, он хоть чем-то поможет..."

Для бывшей старшей фрейлины не составило особенного труда попасть во дворец на аудиенцию к его высочеству принцу Араону. Более того, ее любезнейшим образом проводили прямо по знакомому пути - и обе провожавшие тоже были знакомы, недавние подруги по несчастью, как-то удержавшиеся на своих должностях и после смены правящей особы.

Хуже того, и покои принца оказались все теми же, что раньше занимал Араон. Конечно, здесь поработали мастера, превратив багряно-золотое жутковатое убранство во вполне радующее глаз серо-голубое, светлое и уютное; но воспоминания о пережитом страхе, оказывается, Ханну еще не вполне покинули. Помнилась зловещая тишина в коридоре и далекий рев толпы за окнами, паника, злая Фелида и ее мрачные пророчества, скулящий зареванный король-"порося"...

Понижение в ранге оказало на Араона благотворное влияние еще во времена пребывания в Тиаринской обители, теперь же на него вообще было приятно смотреть. Молодой принц приятной наружности, пусть еще нескладный, но для его неполных шестнадцати - вполне обычное дело.

Араон был рад видеть Ханну, об этом сообщили еще фрейлины; он, конечно, не ожидал визита, но девушке показалось, что юноша не просто рад встрече с девушкой, которая участвовала в его спасении. Что-то вертелось у него на кончике языка, но пока еще не соскальзывало: говорили о погоде, столичных новостях и прочей ерунде.

– Ваше высочество, я хотела поговорить с вами о вашем брате, - набралась смелости Ханна.

– Неужели? Дайте-ка, я угадаю. О старшем?
– Принц оправил белый кружевной воротник. Странная улыбка: губы двигаются, а глаза застыли.
– Вы посланы мне свыше, я хотел встретить того, с кем смогу поговорить о нем же. Или ту.

– Вас-то что заставляет?

– Вчера при мне состоялся весьма интересный разговор. А немногим позже, и уже без меня - другой. В первый раз говорил Фиор. Во второй, надо понимать, говорили с ним. То, с каким лицом он вернулся...

– Откуда и с кем он там говорил оба раза?
– вот же еще один любитель загадок...

– Первый раз - со мной и Элграсом. Второй - с герцогом Гоэллоном, может быть, и с его племянником.

– Будет ли дерзостью с моей стороны спросить, о чем вы разговаривали?

– Будет, конечно, - вздохнул Араон, поднялся из кресла и пересел на подоконник, махнул рукой.
– Идите сюда, госпожа Эйма.

– Раньше вы меня звали Ханной.

– Раньше я вообще не мог запомнить, как вас зовут... но тогда уж и вы не называйте меня высочеством, тем более, что принц я только по титулу, а не по крови.

– Хорошо, - северянка подошла поближе к сидевшему на подоконнике, недоумевая, что ж собеседнику не понравилось в кресле.

– Ханна, я помню, что вы очень смелая. Но то, что я хочу сказать... Поклянитесь, что не запаникуете и не побежите рассказывать об этом всем подряд!

– Если ваше это враждебно Собране и ее королю...

– Зачем же так? Оно, скорее уж, враждебно всему обитаемому миру, но никак не королю, - вспыхнул Араон.
– Иначе я не стал бы просить вас о молчании.

– Тогда я вас слушаю. Страшно будет?

– Довольно быстро перестанет. Так бояться долго нельзя...

Принц слегка ошибся: так, как стоило бояться услышанного, бояться попросту было невозможно. Ни долго, ни коротко. Может быть, разгневаться на подлого богохульника, осмелившегося замышлять против Сотворивших - но не бояться. Страх - что-то такое, что можно уместить у себя в голове, а рассказанное Араоном не умещалось. Герцоги Скоринги, конечно, редкостные затейники, но казначей всего-то хотел свергнуть данного Сотворившими короля, опору мира, а вот бывший регент решил свергнуть самих богов. Веселый такой человек, а, главное, скромный какой...

– А... а рот у него на этот пирожок откроется?..
– изумленно спросила Ханна.

– Фиор считает, что откроется. Герцог Гоэллон тоже так считает. О чем рассказал герцог Гоэллон, я не знаю, а сегодня он уехал из столицы. Братья молчат, и вид у обоих - краше в гроб кладут...

– То есть, это еще было не все?
– Ханна рассмеялась, через мгновение к ней присоединился и Араон. Вытерев с глаз подступившие слезы, она продолжила: - Ну да, разумеется, не все. Ваш брат ко мне с утра пожаловал, и, знаете, говорил не о свержении богов, а о том, что из него никак не следует...

– О чем же?

Девушка вздохнула, посмотрел мимо плеча принца в окно, на колышущиеся кроны деревьев, на крыши особняков. Как бы объяснить это юноше, который еще, кажется, ни в кого не влюблялся, да и интереса к прелестям фрейлин не выражал? Впрочем, откровенность Араона требовала ответной - а уж поймет или нет...

– Теперь и я ничего не понимаю, - потер лоб принц.
– Ясно только, что конец света отменяется и гибель мира нам не грозит.

– Из чего это ясно?!

– Из вашего рассказа. Подумайте, Ханна - если, скажем, через девятину, да пусть через год, начнется все это - зачем предлагать дружбу вместо любви? Почему не спасение в том, другом мире, не свадьбу послезавтра... да вообще - дружба дело долгое. Понимаете?

– Понимаю...
– медленно проговорила северянка.
– Вы правы. Значит, вместо конца света для всех что-то такое будет с вашим братом?

– Такое, отчего ему нельзя жениться? Все можно, только жениться нельзя. Потому что это сделает вас несчастной. Именно вас.

– И превращался по ночам рыцарь Байарэ в лютое чудовище, усмирить которое не могла сотня его верных вассалов, - вспомнила старую-старую легенду Ханна.

– Ночами он ни во что такое не превращается, - покачал головой Араон.
– Это вполне известно.

– Араон, как вы думаете, если его спросить?.. Или его величество?

– Вы уже спросили, - пожал плечами принц.
– Я могу попробовать, конечно, но что-то мне подсказывает, что и мне не ответят. Это некая тайна...

– Для членов королевской династии?
– осенило Ханну.
– Только для них?

– Вы правы.

– Раньше ее знал только герцог Гоэллон...

– А сегодня он уехал.

– Предчувствовал, наверное, что к нему возникнут вопросы?

– Предполагал! Даже предвидел. Он же предсказатель!
– улыбнулся принц.