Чтение онлайн

Тайлер устремился за нами, все еще не в силах совладать с оружием. Меня тащили по грязи прямо к болоту.

Наконец-то. Наконец Тайлер разобрался с пистолетом и навел его на нас.

– Пристрели его, – выдохнула я. – Пристрели его!

Послышалась серия выстрелов. Пули взрезались в деревья вокруг меня, но если хоть одна и попала в минотавра, то никакого вреда ему не нанесла. Жестокость, с которой он волок меня, ужасала. Мы оказались в грязной воде. Тайлер снова выстрелил – и на этот раз попал в цель. Бычий череп разлетелся на кусочки. На короткое мгновение я увидела лицо мужчины, которое он так старательно прятал. Через мгновение я вдруг оказалась свободна, а наш преследователь растаял в тумане. Я в панике нырнула и попыталась отплыть в сторону под водой – он мог в любой момент вернуться и вновь приняться за меня. Затем наконец поднялась над поверхностью, вдохнула воздух и закричала: «На помощь!». До суши было недалеко. Тайлер уже пробирался ко мне через заросли деревьев, растущих из воды. Через пару секунд он уже обхватил меня и тащил на глинистый берег.

– Двигайся, двигайся, двигайся, – повторял он. Я отталкивалась ногами как могла.

– Ты убил его? – спросила я. Хотя как можно убить того, кто и так мертв?

– Нет, – отозвался Тайлер и вытащил меня на землю. Повсюду была кровь. Моя кровь. Она сочилась из раны на лбу.

– Ты жива, ты жива, ты жива, – повторял Тайлер, сжимая мое лицо в руках, прижимая меня к груди и снова возвращаясь к лицу. Затем он снова вскочил на ноги, направив пистолет в сторону болота. – Где он? Ты видела, куда он ушел?

– Не знаю, – ответила я, закашлявшись.

Меня трясло. Во рту ощущался привкус глины и болотной воды. Меня переполняло странное чувство: хотелось заплакать, чтобы меня вырвало и я могла избавиться от него. Но ни того, ни другого не удавалось. – Не знаю, он просто… просто отпустил меня. Я видела его лицо. Я знаю, кто он.

Между деревьев мелькнула тень. По воде пошли круги. Кто-то двигался прямо к нам.

– Твою ж мать! – закричал Тайлер.

Он пытался помочь мне встать, но глина была слишком скользкой. Я упала на спину, вскрикнув от острой боли, пронзившей ребра. На несколько коротких вдохов все стихло. Казалось, ничего больше не произойдет. Мы смотрели по сторонам и ждали. Я даже подумала: может быть, он и не придет.

Но он появился.

Вынырнул из черной воды, и я впервые смогла разглядеть его таким, какой он есть. Больше он не прятался. Вместо глаз зияли черные провалы, нижняя челюсть болталась, свернутая под странным углом в том месте, куда попал Тайлер. Кожа лица разлагалась, обнажая лишенные плоти кости и зубы. В волосах застряли водоросли. Рот изнутри был чернильного цвета.

Я прижала руку к губам.

– Гейб, – тихо выдохнула я сквозь пальцы.

Габриэль Холлоу. Мой отец.

Он медленно двинулся вперед, не сводя с меня глаз. Мой подбородок задрожал. Слезы струились по щекам, но я не отвернулась. Не попыталась бежать.

– Беги, – прошептал Тайлер, пятясь назад.

Но куда мне было бежать? Я затаила дыхание и уставилась на него. Никаких резких движений. Наверное, отец ожидал, что я побегу или буду бороться, но я лишь замерла на месте. Он подошел так близко, что я ощутила запах разлагающейся плоти в его дыхании.

И вдруг передо мной появилась Роузи. Тайлер надел на нее старое пальто Виви, пока я спала. Оно свободно висело у нее на плечах. Девочка закричала, словно животное, приготовившееся защищаться. Она все кричала и кричала.

Гейб остановился, чтобы взглянуть на нее.

– Они мои, – заявил мужчина, а затем развернулся и вновь растаял в тумане.

– Какого черта здесь происходит? – завопил Тайлер, помогая мне встать.

– Нам нужно раскопать ту могилу, – сказала я, силясь унять дрожь. – Мне нужно знать, кто там. Я должна узнать.

– И об этом ты хочешь поговорить прямо сейчас?! О могиле?! Твой мертвый отец пытается убить тебя. Твой мертвый отец похитил твоих сестер!

– Пожалуйста, – попросила я, – у меня сломаны ребра. Мне нужна твоя помощь.

– Нет, ни за что. Я не буду. Я не стану.

Но Роузи уже тянула его в сторону могильной плиты. И он послушно зашагал вслед за ней по грязи обратно во двор.

Мы копали руками. Втроем.

Это не заняло много времени, несмотря на жалобы и причитания Тайлера. Их похоронили неглубоко – меньше фута от поверхности земли. Я присела на колени у могилы и откидывала землю в сторону левой рукой, пока Роузи копала. Сломанные ребра не давали нормально вздохнуть.

Они были завернуты в одеяло. Все вместе. Мы достали их из земли осторожно, но почва рассталась с ними легко, словно хотела отпустить. Будто они не принадлежали этому месту.

Мы аккуратно положили тела на землю рядом с ямой. Я отодвинула один край одеяла, затем – другой. Сердце бешено колотилось. Мне нужно было понять, кто лежал в этой маленькой могиле, на которой значились имена моих сестер.

И мое имя.

Их было три. Три маленьких тельца, каждое по большей части уже превратилось в трухлявое деревце. Кости были оплетены корнями, а все мягкие части, глаза и рты – заполнены трупными цветами. Но форма тел все еще угадывалась. По зубам и ногтям можно было определить: это тела детей. На каждой шее висел золотой медальон в форме сердечка. Я взяла в руки украшение самой маленькой из них и большим пальцем смахнула с кулона землю. На медальоне была гравировка.

«Айрис». У этого тела не хватало двух передних молочных зубов. Я расстегнула цепочку и передала ее Тайлеру.

– Что это значит? – спросил Тайлер, разглядывая в полумраке золотое сердечко.

– Это значит… – ответила я, не сводя с него глаз, – что я не Айрис Холлоу.

Словно в тумане я вернулась в черную реку, окружавшую дом, и бродила там по пояс в воде. Тайлер решил, что я чокнулась.

– Твой отец все еще там! – кричал он, стоя рядом с моей могилой.

Но я была вся в крови, грязи и останках мертвых детей. Так что, хоть вода и была темной и ледяной, я погрузилась в нее с головой и вынырнула лишь через минуту, когда легкие пылали нестерпимой болью.

Жива. Я жива. Мое сердце колотится и качает теплую кровь по телу. Мои легкие дышат. Я жива… Но Айрис Холлоу нет. Маленькая девочка, которая провалилась сюда десять лет назад, так и не вернулась домой. Теперь я знала точно. Темноволосая малышка, которая исчезла в канун Рождества, похоронена в маленькой могиле в нескольких метрах от меня.

Вместо нее в мир живых вернулся кто-то другой.

Тот, кто был на нее очень похож.

Самозванец.

Я.

– Что значит: ты не Айрис Холлоу? – спросил Тайлер, когда я вернулась на берег.

Я осмотрела свои ладони, коснулась шрама на горле. Узелок рассосался, и, кто бы ни гнездился там, он исчез.

– Что, если мой отец не был сумасшедшим? – сказала я, вспомнив Гейба и то утро, когда он совершил самоубийство. Вспомнила маленькую ладошку Грей на его руке в машине и как она приказала ему вернуть нас домой. В воздухе тогда пахло чем-то сладким.