Чтение онлайн

— За это, — алчно зыркнул он на меня, — за это ты откроешь мне секрет вечной молодости. Вот так.

Странно, я думал, он знает обо мне меньше…

— А зачем тебе вечная молодость, король?

— А зачем мне старость и смерть? Что ты задаешь такие дурацкие вопросы, охотник! Ты еще прабабке моей меха приносил!

— Приносил, — кивнул я, — и прабабке твоей прабабки — тоже.

— Ты не выйдешь отсюда, пока не скажешь мне секрета.

Секрета я не знал. Лиса была одна, и она была убита. Но сообщать об этом Расмусу было совершенно не обязательно.

— Хорошо, согласился я, — я скажу, если ты отдашь мне принцессу.

— Что?! Мою принцессу?! — подскочил он. — Да я скорее живьем тебя закопаю!

— Я думал, ты хочешь вечную молодость…

— Заткнись! Я предлагаю тебе свободу! Это не так уж мало для такого наглого авантюриста, как ты. А о принцессе даже не думай. Она моя. Я, Расмус Первый, никому ее не уступлю.

— Она тебя не любит, Расмус Первый.

— Полюбит. Заставлю.

— Это как же?

— А это не твоя забота. Но если хочешь знать, я умею пробуждать в женщинах страсть. Мне даже нравится, что она так холодна…

Я чуть не убил его, пока всё это слушал.

— И я пока не стар, — самодовольно закончил король.

— Пока, — мрачно повторил я.

Он как будто очнулся от своих любовных грез, поморщился и зыркнул на меня.

— Проси что-нибудь другое, охотник.

Я уже понял, что торг бесполезен, надо было соглашаться хотя бы на свободу, а принцессу потом выкрасть и запрятать так далеко, чтобы этот сластолюбец ее не нашел. Никогда, никогда, никогда! У меня мелькнула мысль отвезти его на остров Родников, переправить в тот мир и бросить на произвол судьбы. Вот это была бы комедия: два короля в одной стране! Мне стало смешно.

— Чему ты смеешься?

— Чего ж мне плакать? Я почти свободен.

— Да-а?

— Я согласен, король. Мне не нужна твоя льдышка-принцесса. Разбирайся с ней сам. Я попрошу другое.

Он посмотрел подозрительно.

— И что же?

— Тоже немало, но ведь мой секрет того стоит, не так ли?

— Говори! Чего ты хочешь?

— Жозиану.

— Мою певицу?!

— Я хочу, чтобы ты освободил ее. Она ни в чем не виновата.

— Она провела тебя во дворец.

— Но она же не знала, зачем.

— Ты просто попросил ее, и она тебя просто провела?

— Да. Именно так.

Расмус криво ухмыльнулся.

— Однако как вы спелись!

— Она любит меха. Не более того.

— Может, еще и охотников?

— Отпусти Жозиану, — сказал я, разозлившись окончательно, — или никакой вечной молодости не увидишь. Это я, охотник Редли, тебе обещаю.

Он колебался недолго.

— Черт с тобой, певица твоя. Говори свой секрет.

— Я еще не на свободе.

— Ты что, мне не веришь?

Этот вопрос я оставил без ответа.

— Ладно, — согласился он нехотя, — сейчас тебя раскуют.

Через полчаса король привел кузнеца. Потом мы вышли в коридор и открыли соседнюю дверь. Жозиана сидела в углу в темноте, обняв колени. Цепей на ней к счастью не было. Я помог ей встать.

— Не бойся, всё в порядке, мы уходим.

И пока она плакала, уткнувшись мне в плечо, я объявил королю, что вожделенное средство у меня в лесу, и принести его я смогу только дня через три. Он поверил, ему слишком этого хотелось, но на всякий случай предупредил, что если я не явлюсь в назначенный срок, меня все равно из-под земли достанут. И тогда уже ни мне, ни моей певице не поздоровится. После чего велел нам обоим убираться.

Мы попали из подвала сразу в морозную ночь. Звезды светили тускло, под ногами поскрипывал снег. Жозиана никак не могла прийти в себя и всё время озиралась на серые, уснувшие башни дворца.

— Ну вот… кажется, моя придворная карьера закончилась.

— Извини, Жозиана.

— Да ладно… не привыкать. Хорошо хоть ноги унесли!

— Да, могло быть хуже.

— Что ты ему обещал, Редли? Что ему надо?

— Ты не поверишь: вечную молодость.

— И ты действительно знаешь средство?

— Откуда!

— Что же теперь будет?

— Не волнуйся, у нас еще три дня впереди.

>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>

>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>> >>>>

Мой дом у дороги стоял на прежнем месте, из трубы валил дым.

— Кто это хозяйничает в твоем доме? — спросила удивленная Жозиана.

— Мой брат. Я же тебе рассказывал.

— Никогда бы не подумала, что у тебя есть брат. Всегда считала, что ты один, как перст!

Я помог ей слезть с коня. Оба Гая уже неслись мне навстречу, я им обоим потрепал загривки.

— У тебя еще и две собаки!

— Одна — собака брата.

— Покажи мне его скорее, я умираю от любопытства!

Мы вошли в дверь, отряхиваясь от снега. В доме было тепло, даже жарко, за столом с самым серьезным видом сидели, уткнувшись в книги, мой Редли и Самсон Четвертый. Редли отличался от меня только тем, что не стал сбривать щетину, и она уже начала принимать форму бороды.

— А вот и мы, — сказал я.

— Это хорошо, я уже начал волноваться.

Он встал и помог Жозиане раздеться.

— Меня зовут Том, мадам. А это Самсон Четвертый, король Озерии.

Так он сам себя назвал, чтобы не путаться, но я все равно путался. То Томом его называл, то Редли. Жозиана смотрела на него и кокетливо улыбалась.

— Как вы похожи!

Я догадывался, что у него отношения с певицей складывались как-то иначе: он был человек семейный и накрепко влюбленный в Марию. Но не нравиться ему она не могла. Она была, черт возьми, в нашем вкусе.

— Только внешне, мадам, — растекся он в ответной улыбке, — характер у нас совершенно разный, правда, Редли?

— Правда, Том.

Король походил на в конец одичавшего лесного разбойника. Он был не брит, космат и выглядел довольно свирепо.

— Охотник, ты видел мою дочь?

— Видел. Дела неважные, король.

— Что такое?

— Она хотела бы сбежать оттуда, но Расмус вцепился в нее мертвой хваткой.

— Говорил же ей! "Я буду королевой! Я буду королевой!" Девчонка!