Чтение онлайн

— А если я… вступлю в вашу банду?

Гоблины замерли, просто зависли, будто их мозг пытался перезагрузиться. Левый широко раскрыл пасть, правый уронил нож. Гух моргал так часто, что казался мигающим фонарём.

— Ты че сказал?
– изумленно переспросил Гух.

— Хочу вступить в вашу банду. Здоровяк вроде меня вам пригодится. А взамен я вам дам… настоящее мясо. Нормальное.

Он показал жестом, будто держит на руках тушу кролика. Трое гоблинов одновременно визгнули от восторга.

— Мясо! Настоящее мясо!

— Большой людик даёт мясо!

— Мы богаты будем! Шаман не будет злиться!

Олег ухмыльнулся. Гух, собравшие остатки достоинства, кивнул важно:

— В принципе… можно. Ты большой. Ты драться умеешь. Но надо перетереть с шаманом. Шаман главное слово говорит.

Олег потер руки:

— Отлично. Ведите.

Гоблины прыгали вокруг него, пищали, что-то доказывали друг другу, кто первый приведёт, кто будет рядом идти, кто новый «„вожак“», хотя через минуту они уже снова спорили об этом между собой и забыли, что Олег чуть раньше чуть не свернул им шеи. Олег смотрел на них и задумчиво отметил:

«„Разумные? Да. Логичные? По-своему. Опасные? По-своему. Но главное — непредвзятые. Их можно убедить. Договориться. Использовать. “»

Гоблины слопали жареную рыбу и тушку кролика с таким восторгом, будто Олег устроил им настоящий пир. Они визжали, пихались локтями, спорили, кому достанется хвост, кому внутренности, кому обглоданная кость. Когда последний кусок исчез в их зубастых пастях, троица синхронно выдала удовлетворённый, почти мурлыкающий звук.

— Лучший людик!
– заявил Левый.

— Очень лучший!
– добавил Правый.

Гух гордо провозгласил:

— Я приглашаю людика в банду. Гух хороший вожак. Все идут с Гухом!

Через минуту левый пнул его под зад.

— Я вожак! Я первый сказал!

Правый тут же встрял:

— Нет! Я! У меня уши больше, значит умнее!

Олег наблюдал за этим без всяких эмоций. За два часа он уже понял: гоблинов нельзя мерять человеческими категориями.

Их путь в горы начался с шумного спора, кто должен идти впереди.

— Твои портаки воняют!
– заявил Левый, недовольно морщась.

— Сам ты воняешь, тупица!
– огрызнулся Правый.

Гух, желая вмешаться авторитетно, сказал:

— Заткнулись оба, тупицы!

Олег сухо хмыкнул. Если это и был запах силы, то очень специфической. Он шёл сзади и слушал их перепалку как нескончаемый поток абсурда.

Поначалу казалось, что эти существа — просто сумасшедшие дети с ножами.

Но постепенно он начал замечать очень любопытную вещь. Гоблины не держали зла друг на друга, могли вцепиться друг другу в уши, обзывать, бить, кусать, а через минуту уже болтали о чём-то совершенно другом,

будто драки не было вовсе. Не забывали, просто не считали важным и не зацикливались. Вот Левый только что грозился отрезать Правому уши, а теперь с энтузиазмом рассказывал ему:

— Когда шаман злится, он делает мыло. Из жира! Вонючее мыло! Очень плохо!

Правый ржал, хлопая себя по впалому зелёному животу:

— Гуха надо помыть! Гух плохо пахнет!

Гух же гордо выпятил грудь:

— Я вожак! Вожак так и должен пахнуть.

Через пару секунд они уже спорили, какая рыба вкуснее — та, что поймал Олег, или та, что пару месяцев назад украли у какого-то рыбака. Олег слушал и думал.

Это другая психика, не человеческая, более гибкая, приземленная. Они быстро реагировали на всё вокруг, молниеносно переключались между эмоциями и задачами, но при этом они были способны думать о будущем, строить долгоиграющие планы.

Когда разговор заходил о шамане, о наказании, о том, что нужно «„принести мясо, чтобы шаман не злился“», в голосах гоблинов прозвучали настоящая тревога и понимание последствий. Они умели планировать. Пусть странно, нелогично, в своей системе координат, но умели. Рациональные в пределах своей логики, не тупые животные, просто другая раса разумных существ. Говорили они тоже нелепо, перескакивая с темы на тему, словно мысли в их головах жили отдельной жизнью:

— Шаман сегодня злой. У него палка холодная. Когда палка холодная, шаман кусается.

— Потому что он воду пил! Холодную! Ты тоже пил, тоже кусаться будешь!

— Нет! Я мясо ел, мясо тёплое! Значит я тёплый и сильный! Людик дал мне силу!

— Дурак, сила не в еде! Сила в ушах! Чем уши больше, тем сила сильнее!

Левый гоблин гордо дёргал свои гигантские уши в стороны, показывая превосходство, пока Правый не попытался эти уши укусить «„на проверку“». Олег только усмехался. Гуманоидные рептилии, что эволюционировали параллельно людям, со своей собственной непрогнозируемой логикой. Через пару часов подъёма и спусков местность изменилась, лес менее густым. Гоблины перестали скандалить, теперь они шли деловито, переговаривались тихо, уже обсуждая предстоящую встречу с шаманом.

— Шаман всё знает. Шаман говорит, кто плохой и кто хороший.

— Шаман скажет, людик можно или нельзя.

— Шаман умный. Умней всех. Даже Гуха.

— Гух тоже умный!
– немедленно возразил Гух.

Правый хмыкнул:

— Гух умный — это как камень мягкий. Бывает, но редко.

Гух тут же ринулся его пинать. Олег поправил за плечами мешок и ускорил шаг. После восьми или девяти часов марша через горы и перевалы, показался первый признак стоянки: грязные тряпки на верёвках, разбросанные кости, несколько пещер между скал. Шедшие с Олегом гоблины радостно завизжали:

— Дом! Дом! Людик идёт в банду! Людик хороший! Людик большой!

Стоянка гоблинов располагалась в глубине ущелья. Тут было грязно, тесно, повсюду валялись обглоданные кости, какие-то странные амулеты из перьев и когтей. Но по-своему это было органично. Мир низших ягуаев выглядел именно так, дико и примитивно.

Гоблины окружили Олега, возбуждённо пища:

— Ша-ма-а-ан Хар! Гух людика привел! Много-много мяса!

В глубине одной из пещер послышалось сопение, потом резкий кашель и наружу вышел шаман. Он был похож на маленького индейца, которого покрасили зелёной краской и случайно забыли в грязи на несколько лет. Его тело было покрыто чёрными и белыми узорами — то ли татуировки, то ли краска. На голове венок из перьев и сушёных корней. В руках — палка с подвешенными на нитках зубами. Глаза выдавали ум, не человеческий, но куда более изощрённый, чем у сородичей.

— Вот это хорошо! Мясо! Свежий! Большой людик! Будет пир!

Шаман уже открыл пасть, чтобы сказать что-то еще, но Гух быстро опомнился:

— Не-не! Это не мясо! Людик! Людик хочет в нашу банду!

Тишина накрыла ущелье, гоблины, которые ещё секунду назад пихались локтями, замерли. Шаман моргнул. Моргнул второй раз, потом протёр глаза тыльной стороной руки.

— Так… подождите… Людик… что?

Гух гордо повторил:

— Хочет к нам! В банду! Наш будет!

Шаман медленно повернул голову к Олегу, внимательно осматривая его сверху донизу. Потом широко ухмыльнулся и покачал головой: