Чтение онлайн

— Из твоей бы шкуры я сшил себе сапоги, — устало отозвался Таамир. — Как вы все мне надоели со своими обидами и капризами, вы не представляете.

— Тай, мы — дураки, ты — умный. Можем поменяться местами, и сразу отдохнешь.

Ин Чу усмехнулся:

— Предлагаешь покапризничать? — он покачался на носках и нехорошо улыбнулся. — Хочу одного ашурта и двух оборотней в собственном соку.

— Я не оборотень, — обиделся Сах. — Я — Тень императрицы, радужный дракон, чудо природы.

Таамир, глядя на него исподлобья, покусал губу и надменно приказал:

— Тогда неси меня на руках до озера.

— Нахал!

— Ходи непрощенный, — высокомерно разрешил дракон.

— А если мне не хочется тушиться в собственном соку? — прищурился Мишель.

— Тогда тащи живого крокодила.

— Точно, и выпустить его в озеро, пусть экологи головы ломают, — рассмеялся Роман.

— А это мысль, — Ласайента задумчиво потеребила губу, — я про охоту на носорога, то есть единорога. Слабо поймать его живым?

— Фигня, — пренебрежительно отозвался Олег.

Через час мужчины, оставив большинство женщин в лагере, пытались отбить от стада сначала великолепного белоснежного жеребца, а потом уже хоть кого-нибудь. Но арканом владели только трое, это и решило исход охоты.

— Что ж эти единороги все такие тупые? — ашурт свернул в сторону, выводя Грома из-под удара рога. — Что ему стоит немного постоять?

— Туша, а скачет, как белочка, — Сах сплюнул и смотал аркан. — Кто там кричал про фигню?

Олег предпочел промолчать и затеряться за чужими спинами.

Охота увенчалась полным провалом — животные держались слитно и предельно агрессивно, защищая молодняк и самок. Лошади Романа и Алексея щеголяли ободранными хвостами, Вардис — как следствием неудачно брошенного аркана и вылета из седла — порванной курткой, Жени — ссадиной на лбу и дырой на колене, когда бросилась помогать мужу, пытавшемуся удержать пойманную самку. Та, быстро поняв, что против двух демонов сил у нее не хватит, атаковала, моментально перейдя из разряда дичи в разряд охотников.

Чертовы животные не иначе как обладали коллективным разумом, не давая загонщикам объединить усилия. Короткий рывок, стремительное нападение и цепь существ, досаждающих улюлюканьем, с руганью рассыпается, потому что жить хочется всем.

— Это неправильные единороги, — сделал вывод Мишель, вытирая пот с лица. — Проще пристрелить. Ласти, твоя бредовая идея оказалась нежизнеспособной.

Удравший от оборотня самец как раз подставил шею товарищам, чтобы тем удобнее было снимать веревку, поддевая ее рогом.

— Идея осуществима, — возразила принцесса, с невольным уважением наблюдая за ними, — но статистов больше, чем охотников, — она развела руками, — поэтому — пф-ф. А магия на охоте — последнее дело.

В этом мире солнце уже клонилось к закату, прочертив от одиноких низкорослых деревьев длинные изломанные тени. Отряд, не спеша, ехал по цветущей степи, оставив стадо единорогов за спиной. Один из них еще некоторое время сопровождал незадачливых охотников, сохраняя дистанцию, но вскоре ему это наскучило.

— Вернуться бы и поймать рогатую скотину, — в очередной раз оглянулся Роман, — и выдернуть ему хвост вместе с задницей.

— Дерзай, — лениво благословил его Вардис.

— А по Европе олени бегают, — размечтался Олег. — Но олень был вчера.

Таамир скептически хмыкнул:

— Сегодня мы уже набегались и напрыгались и, по-моему, больше от дичи, чем за ней. А ты что такой задумчивый? — обратился он к Мишелю.

Тот неопределенно приподнял плечи:

— Не знаю. Ощущение какое-то странное в последние дни. Вроде что-то изменилось, а что — не могу понять. Все на месте, но не то.

— Не бери в голову, — весело посоветовала Ласайента, на всякий случай отъезжая, — бери в ноги — ноги вынесут.

Охотники выехали порталом к озеру и расседлали лошадей, побросав седла вперемешку с одеждой на траву.

Из лагеря уже торопились жены с полотенцами. Элерин с разбегу бросилась на шею Сантилли и рассмеялась:

— Люблю сильных мужчин, — она нажала на нос мужа, — потных и грязных самцов.

Ашурт закружил ее и предложил:

— Пошли в кустики или здесь?

— Пусти немедленно, — ийет заколотила его кулачками по груди, — похотливый демон! Пошутить нельзя.

Джес чмокнула Мишеля в щеку и подтолкнула его к воде:

— Мыться, мыться, мужчины. От вас потом несет, как от жеребцов.

Оборотень, смеясь, ответил на поцелуй и замер, внимательно всматриваясь в жену. Ничего не поняв, отступил на шаг, медленно оглядывая ее с головы до ног и обратно.

— Что-то не так? — спросила она, загадочно улыбаясь.

— Ты… — он тряхнул головой, сравнивая рост, и оглянулся на Таамира.

Дракон сделал вид, что ничего не заметил и, как был в штанах, вскочил на расседланного жеребца, направляя его к воде.

— Делаем ноги, солнышко, — прошептал Сантилли жене, забрасывая ее на спину Грома. — Быстро.

Лошади одна за другой, подминая тучи брызг и волны, влетали в озеро.

— Вы… — Мишель подбросил Джес к небу. — Вы… Ненормальные. Чокнутые интриганы!

Ближе к вечеру, когда все собрались у костра, стало известно, что сбежала Амира. Райнерд, совершенно по этому поводу не переживавший, чистил копыто своему жеребцу.

— Дальше этой планеты никуда не денется, — невозмутимо заявил он и пояснил. — Я ей способности заблокировал. Если не получится сразу найти, на обратном пути заберем. Или пусть Хаарланд сам ищет свое сокровище.

— Прекрасно, — хлопнул по коленям ашурт и сердито поднялся, чтобы идти на крейсер, — а шею мне мылить будут.

Герхард догнал его и остановил:

— Хаарланду надоели ее выходки. Он мне прямым текстом сказал, что если ее пристрелят или она потеряется, он не расстроится.

— Все равно пошли «птиц» или катера на ее поиски, — упрямо попросил император, — я еще никого в походах не терял. Не хочется портить репутацию.

Дракон поморщился, но послушался, а ашурт всерьез задумался о том, не был ли этот побег подстроен специально.