Чтение онлайн

В этом мире изнанка реальности выглядела совершенно иначе, и демоны едва не растеряли подопечных, пока искали главное действующее лицо. Если между слоями обычного мира они ориентировались легко — окружающая действительность была ясно видна сквозь тонкую стену тумана — то здесь не было ничего: ни солнца, ни облаков, ни неба, ни птиц, ни зверей, ни мира вообще. Никого и ничего. Только зыбкая булькающая муть среди колышущихся серых нитей, сквозь которые иногда проступали размазанные куски пейзажей с картин безумного художника. Олег сразу вспомнил сюрреалистов, помянув их недобрым словом, и больше старался не говорить — звуки вязли, едва родившись. И, конечно, новички легко заблудились, невольно сыграв роль живца.

Первыми шли Алексей с ашуртом. Скребицкий дышал ему в спину, как было приказано, и нес сетку-ловушку. Сооружение выглядело как шар, насаженный на трубу, чем-то напоминая старинный гранатомет. Замыкали цепочку Влад и Эджен.

Они брели по колено в густом тумане, и Олег старался не отставать от Ласайенты, но все равно в какой-то миг потерял ее из виду, моргнул — а демонессы уже не было. Человек растерянно оглянулся по сторонам и разумно решил с места не трогаться, сняв ловушку с предохранителя. Весила она килограммов десять, и скоро у конструктора устала рука держать его на плече. Он только перекинул ношу, как неожиданно «нити», до этого извивающиеся вертикально, решили лечь на бок.

Хищник действительно прятался между слоями, выслеживая добычу. Охотники вертели головами по сторонам, вниз никто не смотрел, так как оба раза «вампиры» атаковали сверху. Этот решил сменить тактику.

Невнятный вскрик расслышал Вардис и, схватив жену за руку, бросился на звук. Невнятная колышущаяся масса трепала Олега за сапоги, а тот вяло долбил ее ловушкой, не догадываясь активировать. Откуда-то со стороны вынырнула Ласайента, огребя от темного подзатыльник, и от души приложила хищника ногой. Тот даже «ухом» не повел, продолжая терзать человека.

— Что возишься? — закричал Вардис жене и не услышал собственного голоса, и только тут до него дошло, что обе демонессы беззвучно разевают рты, что-то говоря ему.

Ласайента вспомнила про меч и потянула его из ножен, но сзади выскочил Сантилли, оттолкнул ее в сторону и рухнул на хищника, прижимая к земле. За его спиной уже приготовил ловушку Алексей, однако демон нашарил «голову» жертвы, сдавливая ее обеими руками, и добыча моментально перестала трепыхаться и обмякла.

— Стаскиваете меня с него, — глухо приказал ашурт, — но аккуратно.

— Где ловушка? — накинулся Влад на жену, когда поднимали Сантилли, и чертыхнулся, поняв, что вместе с хищником сетью накрыло бы и человека. — Извини, — повинился он, — голова что-то не работает, — и наклонился к Олегу. — Ты как?

Человек мотнул головой и уставился на порванные в клочья сапоги:

— Хорошая кожа. Была, — нервно хохотнул и начал ощупывать ноги.

Существо тряпкой висело в руках ашурта, вытянувшись почти на полтора метра. Тот повертел его, оглядывая и удовлетворенно хмыкнул:

— Неплохо поохотились, а, Алексей? — он оглянулся. — А ты где?

— Только что здесь стоял, — Ласайента обшарила глазами пространство и шагнула туда, где недавно находился Скребицкий. — Алексей!

Вардис приказал жене возвращаться и, взяв Ласайенту, растворился среди колышущихся водорослей.

— А мою, значит, не жалко? — недовольно проворчал Сантилли и встряхнул добычу. — Ты, смотри, не сдохни.

Хищник внезапно растопырился в стороны, наткнулся на кольчугу и остервенело забился. Сестра и Олег испуганно вскрикнули, но ашурт жестко сдавил голову «вампира» и прислушался:

— Почему ничего не слышно? Не люблю тишину.

Несколько минут показались вечностью.

— У меня руки немеют, — пожаловался Сантилли. — Давай прямо сейчас отстрижем от него кусок.

Олег, кряхтя, поднялся и удивленно поглядел на демона:

— Зачем ты его держишь?

— А как его туда затолкать? — Эджен перевела взгляд с человека на ловушку в своих руках.

— По-моему, мы здорово тупим, — Сантилли потряс головой, но это не помогло. — Какого дьявола мы вообще здесь стоим, как кучка идиотов? Выходим и сдаем этого Саху, а сами возвращаемся за остальными. Мне еще сестру надо выдернуть отсюда, и желательно живой.

— Тиль, я здесь, — Эджен пощелкала пальцами у него перед глазами.

— А я о чем? — не понял ее брат. — А, так ты здесь!

Стараясь не поддаваться панике, демонесса аккуратно открыла проход в реальность и потянула за собой Сантилли.

— Вы какого дьявола там застряли! — набросился на них Вардис. — Я же сказал вам возвращаться.

— Когда? — нахмурилась жена. — Влад, не помню такого.

На поляне почти ничего не изменилось, только прибавилось целителей, хлопотавших вокруг бледного Алексея, да шевелилась спеленатая в сетку туша, возле которой возилась с защитой Ласайента. Скребицкий плохо помнил, как сам шагнул к хищнику, но рефлексы бывшего военного сработали на ура, и он активировал ловушку, а вот самостоятельно вернуться уже не смог и остался топтаться, где стоял. Таким его и нашли.

— Стриги, — приказал император, протягивая добычу первому попавшемуся биологу.

Шарахнувшегося от неожиданности в сторону ученого спас Сах, аккуратно перехвативший хищника у засыпающего ашурта. Сантилли, покачиваясь, несколько мгновений бессмысленно смотрел, как друг вдвоем с Романом упаковывают «вампира», потом вяло помахал всем рукой:

— Я пошел, — и потопал в кусты.

— Ласти, — темный за шиворот оттащил демонессу от Алексея, развернул и ласково поинтересовался. — Тебе еще муж нужен?

— А что? — удивилась девушка. — У меня уже есть.

— Скоро не будет, — посулил ей Вардис и кивнул на уходящего Сантилли.

— Он куда? Сан, ты куда?

— У нас дурдом? — Алексей устало растер лицо. — Как лимон выжат. Кто-нибудь видел выжатый лимон?

Почти у всех охотников внутренний резерв был сильно истощен. Они то путались в событиях и словах, не понимая элементарных вещей, то начинали пугать целителей здравыми размышлениями, перемежаемыми с откровенным бредом. Лучше всех выглядели Ласайента и Вардис. Понадобилось больше получаса, чтобы привести их в относительный порядок, и к императору в медицинский блок сразу нагрянули посетители.

— А как ты догадался, где у него болевые точки? — пытал Сантилли один из биологов.

— Интуиция, — усмехнулся тот. — Отщипнули хоть немного?

Человек досадливо помотал головой:

— Но теперь его можно заснять, пощупать, просветить, в конце концов. Поправляйся и огромное спасибо, — ученый похлопал демона по руке и поднялся.

— Ласти скажите спасибо. Это ее идея.

Рассыпавшись в благодарностях, люди ушли, а к ашурту на кровать подсела Элерин.

— Ты знал, на кого идешь, — тихо произнесла она. — Знал и потащил за собой Ае. О чем ты думал? Чем ты вообще думал? А ребенок?