Чтение онлайн

— Боевой настрой, Силла, — пробормотала она себе, заплетая волосы в несколько кос. — Новый день. Новый шанс все исправить.

День выдался мрачным, небо было тяжелым от дождевых туч, а дыхание оставляло в воздухе белесые клубы пара. По пути к костру Силла прошла мимо Рея, который оттачивал череду боевых стоек с длинным мечом. Он крепко сжимал рукоять обеими руками, резко прорезал воздух мощной дугой, затем молниеносно опустился на одно колено, выставляя клинок в защитной позиции. Все это заняло не больше двух ударов сердца. Движения были отточены до автоматизма, а сосредоточенный взгляд говорил о том, что он воспринимал это так же серьезно, как и все в своей жизни.

Сигрун, дежурившая ночью, шевелила угли в костре. Когда Силла подошла ближе, та сделала жест рукой, который теперь можно было распознать как приветствие. Силла ответила тем же, и Сигрун, кивнув, направилась к ручью. Силла тут же принялась за приготовление утренней еды.

Добавив в огонь хворост, она поставила на пламя стальной чайник и высыпала зерна в котел, чтобы слегка подрумянить их перед тем, как сварить кашу. Это было облегчением — хоть на несколько часов зарыться в привычные действия, в крохотную частичку нормальности среди руин собственной жизни.

Отец бы это оценил, — подумала она, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

— Я скучаю по тебе, — прошептала она, грудь болезненно сжалась. Но эти нежные мысли быстро вытеснил гнев за его предательство.

К счастью, на размышления времени не оставалось — вся «Кровавая Секира» вскоре проснулась и обеспечила ей работу. Она раздавала миски с кашей и кружки горячего пряного роа, приветствуя каждого бодрым «доброе утро». Даже Геклу, которая приняла свою еду с молчаливым кивком. Даже Рея, который лишь что-то буркнул в ответ. И даже Джонаса, чей взгляд поверх огня притягивал к себе, словно зацепил ее за крючок на животе.

Проклятый упрямец со сварливым характером. Но прошлой ночью… она ведь не придумала этого? Что-то ведь изменилось? Воспоминание о его теле, прижавшем ее к дереву, вызвало легкую дрожь в крови и жар на коже. Но это не имело значения. Даже если Джонас не ненавидел ее, она не могла позволить ему подобраться ближе.

Когда посуда была вымыта, а огонь залит, отряд оседлал лошадей. Силла направилась к белоснежной кобыле, ее шерсть мягко поблескивала в утреннем свете. Оглянувшись, она быстро вытащила из кармана украденную морковь и протянула ее лошади, позволив ей аккуратно ухватить угощение зубами.

— Знаю, маленькая, но обещаю, что завтра будет больше, если мне позволят остаться, — прошептала она, поглаживая лоб кобылы. — Может, поможешь мне со своим всадником? Подскажешь, как завоевать его доверие?

Лошадь нежно ткнулась носом ей в ладонь, проверяя, нет ли еще морковки.

— Завтра. Обещаю.

Силла провела ладонью по носу лошади, затем забралась в повозку и устроилась в своем гнезде из мехов. Несмотря на то, что прошлой ночью Рей оставил ее без пут, сегодня он вновь прочно закрепил ее запястья у железного кольца на борту. Под тяжелым, хмурым небом они отправились в путь, выехав на Дорогу Костей.

Утро выдалось тихим и невыносимо скучным. Силла поерзала, пытаясь устроиться поудобнее, и уставилась в пустоту, глядя на дорогу позади. Она уже балансировала на грани сна и бодрствования, когда заметила движение среди деревьев. Ее спина мгновенно выпрямилась, взгляд вцепился в темноту леса.

Ничего. Только неподвижность.

Наверное, олень, — подумала она, вновь откидываясь на меха.

Раздался птичий крик — звонкий, резкий, пронзительный. В воздухе что-то изменилось, и тонкие волоски на руках Силлы встали дыбом.

— Рей? — позвала она, но он не обернулся. Она мысленно отругала себя за глупость. Это просто птица. Или, возможно, игривый дух леса.

А потом произошло это. Так быстро, что она едва успела осознать. Из леса со всех сторон хлынула толпа вооруженных людей.

Должно быть, их было не меньше двух десятков — с топорами и щитами в руках, с развевающимися волосами под потемневшими от времени шлемами. У них был жесткий, опасный вид, кожаные нагрудники потемнели от старых ран и вмятин, а на щитах чернел знак — ворон с мечом в клюве. Двигаясь слаженно, без единого звука, они разошлись группами по три-четыре человека. Их действия не оставляли сомнений — это была засада, продуманная до мелочей.

— Рей! — завопила она, но он уже был рядом. Лезвие хеврита рассекло ее путы, крепкие руки вцепились в ее плечи, выдергивая из мехов. Она грубо ударилась о землю, а затем оказалась под повозкой.

— Сиди тут — рявкнул Рей.

Пульс стучал в ушах и грохотал в груди, точно кузнечный молот. Острые камни дороги впились в ребра, но Силла едва замечала это, лихорадочно распутывая остатки веревки на запястьях. К повозке приблизились три пары ног.

— Этот участок дороги контролируют «Железные Вороны», — прорычал один из мужчин. — Нам нужно проверить повозку. Если хотите проехать, плати — пять сотен соласов.

— Мы не платим за проезд, — отрезал Рей, расставив ноги чуть шире. — И вы не тронете повозку. У нас приказ держать груз в тайне.

— Все платят за проезд, — отозвался второй голос. — Там, в лесу, еще два десятка людей, которые готовы блеснуть своими топорами.

— Вы знаете, кто мы? — холодно спросил Рей.

Кто-то шагнул вперед.

— Это не имеет значения. Заплатите за проезд, или мы откажемся от нашей доброты.

— Мы. Не. Платим. За. Проезд, — процедил Рей. — И давайте я повторю, раз уж до вас долго доходит: мы будем защищать эту повозку сталью. Это понятно, или мне говорить медленнее?

Еще один шаг.

— Если тебе дорога жизнь, ты не будешь с нами так разговаривать, воин, — прошипел мужчина. — Что такого ценного в этой повозке?

— Не трать дыхание, — прорычал Рей. — Вы ведь уже знаете.

— Похоже, у тебя в ушах шерсть, — сказал первый. — Покажи нам груз, или твои кости лягут рядом с остальными на этой дороге.

— Зачем мне показывать, если вы уже знаете? — ровным голосом отозвался Рей. — Вы ведь ждали нас, так?

— Должно быть, в повозке что-то ценное, — пробормотал второй, делая шаг ближе.

— Советую тебе этого не делать, — предупредил Рей. — Разве что ты хочешь, чтобы твоя голова покатилась отдельно от тела.

Раздалось мягкое «щииик» вынимаемого клинка и хруст гравия под сапогами, когда несколько человек двинулись вперед. Силла едва успела вздохнуть, когда один из мужчин рванул к повозке. Рей двинулся так стремительно, что она даже не разобрала движения. Раздался влажный, липкий звук. Воин резко выдохнул, осел на колени и повалился на землю.

Силла смотрела на него, широко распахнув глаза. Его губы беспомощно раскрывались, снова и снова, точно у вытащенной на берег рыбы. Он прижимал ладони к шее, но кровь уже просачивалась сквозь пальцы, растекаясь по дороге. Резкие, судорожные вдохи и хриплая борьба за жизнь вызвали у нее дрожь, и она зажмурилась, пока звуки не угасли.