Чтение онлайн

Я с сомнением окинула взглядом фигуру ?лсандэра. В моде нынче у му?чин стройность. Другими словами, им лень заниматься физическим трудом, а хочется только смотреть на луну и трагично вздыхать. Сынок первого министра определенно придерживался этого веянья. Интересно, а если он подпрыгнет, то кошели об ребра будут биться с перезвоном?

– Хорошо, - сдалась я и забрала деньги.

– Твоя задача просто… – Олсандэр даже не заметил моего согласия, продолжая распаляться.
– Так. Стоп. Что ты сказала?

– ?на не только сказала, но и сделала, – хмыкнул Тэйр.
– Цветочная девочка взяла кошель, считай, подписала договор. Можно ехать. Как раз к ночи успеем.

– Ты в седле-то удержишься?
– насмешливо уточнила я, заглядывая в пустой кувшин. Вообще полезно держать такого друга рядом с собой. Хмелеть он будет за двоих, а ты только улыбаться и потягивать чай.

– Мой конь обучен везти даже бесчувственное тело, - многообещающее поиграл бровями бродяга. С конем. Обученным. Наверное, на моем лице было слишком много скепсиса, поэтому Тэйр нехотя пояснил: – Выиграл я его в карты пару лет назад.

Я на это только махнула рукой. Действительно, ехать через лес ночью не самая лучшая идея. Нужно успеть до заката, а мне ещё себя в приличный вид привести надо. Потенциальный инфаркт у татей меня не вол?ует, но пугать случайных прохожих все же не стоит. Тем более, сейчас появилась возможность осуществить задуманное без потерь, так чего уж тянуть. Мужики хотят побыть героями и помочь мне – не буду им мешать. Пусть они и сами об этом не догадываются.

Наша троица смотрелась несколько диковато. Самый красивый вороной конь oказался у бродяги. Младший барон Фан горделиво восседал на белоснежной лошади с тонкими чертами. Я же обошлась обычной серой породой. Моего каурого красавца Кигана пришлось оставить дома. Уж больно он у меня примечательный. Злые люди говорят, будто у Кигана отвратительный и злопамятный характер. А какой он ещё должен быть с такой хозяйкой? Помню, как-то на одном постоялом дворе хитрый конюх насыпал ему сгнившего овса. Киган есть, естественно, не стал, а потом подкрался к задремавшему на сене мужчине и насрал на него. Исключительно случайно. И заснул конюх тоже случайно. Я ему в кружку пару капель капнула, хотела перетащить его в хлев к поросятам. Но Киган оказался куда мстительней своей хозяйки.

Ехать приходилось по извилистой тропинке через лес. По правилам, мне полагалось находиться позади, прикрывая спины, но мужчины иногда такие мужчины – в общем, меня с лошадью запихали в середину. И попытку напомнить, что вообще-то охранница здесь я, просто проигнорировали.

Лес кончился неожиданно. Вроде только что были елки и сосны, как мы резко уперлись в деревяный забор высотой метра три.

– Какое дружелюбное местечко, – фыркнул бродяга. Кстати, под его потрепанным плащом на поясе был виден свернутый кнут. Странное оружие для того, кто предпочитает злоупотреблять, ведь для кнута нужна твердая и уверенная рука. – Приходите в гости со своими лестницами.

– Хоть бы один фонарь повесили, - проворчал блондин.

А я решила промолчать, и только тронула бока лошади пятками, приказывая двигаться вперед. Бухти не бухти, а перспектива перелезать через этот забор меня вовсе не радует. Как и нежно обнимать запертые на ночь ворота.

Но мы недооценили коварство жителей деревни Несчастных душ.

– Не понял, – пробормотал Тэйр и икнул.
– ? где?

– Забор построили, а на створки не xватило?
– иронично предположил блондин.

Я посмотрела на арку, затем на пустое место, где по идее должны были располагаться ворота, и оставила свое честное мнение при себе. А вместо этого указала на верхнюю перекладину арки:

– Надеюсь, никто из нас не ступает на землю деревни с дурными намерениями. А то я слабо как-то представляю себе сражение с призра?ом невесты.

– Ты хочешь сказать, что там написано проклятие?
– нахмурился Олсандэр, опасливо косясь на чуть мерцающие буквы.

– Ага, – хмыкнула я. – Проклятие идиотизма. Много призраков доводилось встретить в жизни? Не по рассказам, а увидеть их своими глазами? Обычный психологический прием. При высоком заборе отсутствие ворот о чем то, да и говорит.

– Соображаешь, - Тэйр вдруг вытащил из седельной сумки флягу и глотнул из нее.
– А я вот видел. И не один раз.

Конечно, чего только не увидишь под градусом. Как-то наткнулись мы в таверне на отдыхающего с виду очень ученого человека. Он выпивал с преподавателем из школы благочестия, судя по синей мантии, и они громко обсуждали последние работы художника Чень. Кувшины опустошались, голоса повышались. Затем мужчина вскочил и принялся сдирать мантию с друга, чтобы поймать каких-то экзотических бабочек, которые летали по таверне. В городe. Дело было летом, погода стояла душная. Невольная жертва любителя бабочек к коварному нападению не готовилась, и под униформой учитель был практически гол. Хозяин потом пытался ещё и нас заставить платить за развлечение, причем против воли самого стриптизера, пытающегося вернуть свою мантию. Так что полагаться на глаза пьяницы не самая лучшая идея.

Стоило нам въехать в деревню, к слову, которая кроме надписи на арке больше ничем не охранялась, как прямо перед мордой моей лошади возникла женщина. И я, и животное сильно удивились. Я про себя, а лошадь вслух.

– Это привидение? – очень по-умному громким шепотом спросил Олсандэр.

– Старовата для невесты, – резонно заметил Тэйр.

– Этo староста деревни, - я взглядом указала на зеленого цвета накидку женщины.

– Добрый вечер, путники, – вроде как и дружелюбно улыбнулась она. Или женщину просто перекосило. Мы с лошадью отшатнулись от ее радушия.
– Вы по какому поводу заглянули в деревню Несчастных душ? Вижу, процессии при вас нет.

Я чуть рефлекторно не обернулась, проверяя, не потерялся ли по дороге гроб. Представляю лицо женщины, когда мы сконфуженно бы извинились и поехали искать пропажу.

Тэйр спешился легко, словно и не провел приличное время в седле. Я уже даже утомилась подмечать несоответствия его образа.

– Андриан Гис приехал вознести молитвы за душу Тоуры Ван, – важно заявил бродяга, выставив вперед ногу и выкатив грудь.

Блондин повел себе не менее странно. Вытащил белоснежный платок, прижал его к глазам и всхлипнул.

– Похвально, – почему-то сухо произнесла женщина. – Я Сандра, староста деревни Несчастных душ. Молитвы возносят с первыми лучами солнца. Но, к сожалению, наш небольшой постоялый двор на днях пострадал от пожара, и сейчас там только три комнаты, две из которых уже заняты путешествующими торговцами. Местные жители на постой никого не пускают. Простите.

Мужчины перестали кривляться и посмотрели на меня. Я беспечно пожала плечами. Пускай это они боятся остаться со мной на ночь в закрытом помещении, а не наоборот.

– Нас устраивает, - ответил за всех Тэйр.

– Тогда прошу за мной, - прежде чем развернутьcя к нам спиной, Сандра так ласково на меня посмотрела, что захотелось метнуть в ?ее сразу три ножа. А потом добить мечoм для уверенности. – До утра никому нельзя без сопровождения ходить за ограду, отделяющую деревню от места последнего упокоения несчастных. Это священная земля, неправильно беспокоить души по ночам.

Блондин прикрыл рот ладонью и тихо сказал:

– Интересно, а как умершие определяют, сейчас день или ночь?