Чтение онлайн

— Один пойду, — сказал я. — Покажи, где последний раз видели следы.

Следы нашлись на восточном берегу озера, в том месте, где рыбаки ставили глубоководные сети. Здоровые такие следы — лапа размером с мою голову, с тремя пальцами и когтями, которые вспарывали землю как ножом масло. Охотничий инстинкт молчал — никаких сигнатур поблизости. Цель была либо далеко, либо очень хорошо пряталась. Учитывая, что она «умная и не попадается на ловушки» — скорее второе.

Провёл у озера весь день, изучая местность. Осмотрелся, изучил окрестности, поразмыслил.

Тварь охотилась…ну, в смысле тырила рыбу ночью. Следы были свежими только по утрам, значит — приходила в темноте, когда рыбаки спали. Логично — меньше риска столкнуться с людьми. Значит — засада. Моя любимая тактика, как выяснилось за эти месяцы.

Нашёл подходящее место — большое дерево на берегу, с удобной развилкой ветвей, откуда открывался вид на сети и окрестности. Забрался наверх, активировал скрытность, слился с тенями — благо, солнце уже садилось, и освещение быстро становилось идеальным.

Теперь осталось только ждать.

Час. Два. Три.

Луны поднялись над озером — обе, большая и маленькая, — заливая воду серебристым светом. Красиво, если не думать о том, что где-то рядом бродит хрен знает что, способное порвать рыбацкие сети — рассчитанные на очень даже немаленькую рыбку — одним движением.

Похититель рыб появился ближе к полуночи.

Большая зверюга. Очень большая — размером с пони, а может и крупнее. Двигалась со стороны озера, из воды — я услышал плеск раньше, чем увидел силуэт.

Тварь вышла на берег, и у меня отвисла челюсть.

Видели выдру? Теперь увеличьте её раз в десять, добавьте панцирь — не сплошной, а сегментированный, как у броненосца, присобачьте клюв — здоровенный, как у пеликана, только с зубами внутри. И, для разнообразия, хвост — длинный, мощный…но, в целом, как у выдры обычной.

ПАНЦИРНАЯ ВЫДРА

Крупный водный хищник. Питается рыбой, но не брезгует и другой добычей. Панцирь защищает от большинства физических атак. Слабые места: глаза, суставы между сегментами панциря, горло под клювом.

Зверюга подошла к сетям и начала методично их потрошить — клюв раскрывался, захватывал рыбу, закрывался с громким щёлком. Эффективно, надо признать. Понятно, почему рыбаки были в бешенстве — эта хрень за один визит уничтожала весь ночной улов.

Вопрос — как её завалить?

Лук — бесполезен, панцирь не пробьёт. Меч — возможно, но нужно подобраться вплотную, а тварь выглядела так, будто могла меня перекусить пополам одним движением клюва. Сокрушительный удар? Может сработать, если попасть в нужное место. А если не попасть — мне пиздец, конечно, но я уже привык.

Когда выдра повернулась боком, и я увидел щели между сегментами панциря. Там, где сегменты соединялись, была видна незащищённая плоть — тёмная, мягкая, уязвимая. Спрыгнул с дерева — тихо, выжимая все из скрытности. Тварь не заметила, слишком увлечённая рыбой. Подобрался на расстояние удара. Собрал силу в кулак — сокрушительный удар, всё, что есть, все на зеро. И врезал. Прямо в щель между сегментами, в район позвоночника — или того, что у этой хероборы было вместо позвоночника.

Эффект превзошёл все ожидания — панцирь треснул, пластины разошлись, кулак погрузился в плоть по локоть. Выдра взвыла — звук был такой, будто кто-то провёл вилкой по тарелке, только в тысячу раз громче и противнее. Она крутанулась, пытаясь достать меня хвостом, но я уже откатился в сторону, чтобы переждать период уязвимости как можно дальше. Подранок попыталась уползти обратно в воду. Логично — там она была в своей стихии, там у неё были шансы. На суше, с повреждённым позвоночником — никаких. Догнал её у самой кромки воды. Меч в руках, цель — горло под клювом. Попал. Выдра дёрнулась ещё несколько раз, потом затихла.

УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН

ДОСТУПНО РАСПРЕДЕЛЕНИЕ: 5 ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК

Тринадцатый уровень. Неплохо для двух недель относительно спокойной жизни. А вот с характеристиками погодим — лучше это сделать в спокойной, а то и безопасной обстановке. Тем более что она есть у меня.

Тяжко вздохнув, потащил добытую тушу в посёлок — с помощью волокуши из веток, потому что тащить эту дуру на себе было выше моих сил даже с двадцатью восемью единицами в характеристике.

Местных, стоит признать, впечатлило. Возможно, даже проняло — но это не точно.

Толпа собралась у пристани — человек тридцать, не меньше. Смотрели на тушу панцирной выдры так, будто я притащил дракона. Торвин стоял впереди всех, и на его лице было выражение, которое я бы охарактеризовал как «приятно удивлён, но старается не показывать».

— Ты это… один? — спросил Верн, осматривая тварь.

— Один.

— Как?

— Уметь надо.

Не рассказывать же про свои характеристики и Систему в целом… Собственно, я так и не понял, есть ли у аборигенов она, или что-то похожее. Как, если Системы нет, у них работает та же магия? Никаких прямых упоминаний про что-то подобное я не слышал, но, возможно, это просто очень личная тема? Вопросы, вопросы…

Верн посмотрел на меня, потом — на тушу, потом — снова на меня. Молча кивнул и отошёл в сторону.

Это, как я понял позже, было его способом выразить уважение.

Шкуру панцирной выдры оценили в пятнадцать серебряных — целое состояние по местным меркам. Кости пошли на инструменты и украшения, мясо — съедобное, как выяснилось — разделили между жителями посёлка. Мне все равно досталась львиная доля добычи, плюс — негласный статус «того парня, который завалил озёрного монстра голыми руками».

Разобравшись с лутом, вернулся в «условно свой» дом, развалился на топчане с пивом в одной руке и шашлычком с другой, и раскрыл статус.

Три единички — в восприятие. Логика прежняя: информация — главное оружие, а восприятие — ключ к информации. Ну, и перк, конечно же, моя прелесть… Надеюсь, что-то годное будет. Уверен.

Характеристики обновлены

Восприятие: 25 -> 28

И — уже приятно — охотничий инстинкт снова апнулся. Радиус увеличился ещё, детализация стала чётче. Такое впечатление, что с ростом числового значения растёт и вес каждой единички характеристики — тот эффект, что раньше достигался вложением чуть ли не десятка очков, сейчас получил всего от трёх.

ХАРАКТЕРИСТИКА «ВОСПРИЯТИЕ» ДОСТИГЛА ПОРОГОВОГО ЗНАЧЕНИЯ 28

ДОСТУПЕН НОВЫЙ ТАЛАНТ ПРИ ДОСТИЖЕНИИ ПОРОГОВОГО ЗНАЧЕНИЯ ХАРАКТЕРИСТИКИ

Следующий выбор будет доступен по достижению характеристики «Восприятие» значения 56.

ДОСТУПНЫЕ ТАЛАНТЫ:

1. ИСТИННОЕ ЗРЕНИЕ

Вы видите скрытое. Иллюзии, невидимость, магическая маскировка — всё это теряет эффективность против вас. Также позволяет видеть ауры живых существ, определяя их состояние здоровья и эмоции. Побочный эффект: способно вызвать эффект информационной перегрузки.