Чтение онлайн

Часовой у причала — спит, сука. Хотя какой это, на хер, часовой, просто дед с фонарём, которому положено не спать, но который положил свой престарелый хер на свои обязанности. Ещё двое — в большом доме у площади, тоже спят. Собака во дворе кузнеца — дрыхнет, подёргивая лапами во сне, гоняет кроликов, наверное.

Идеальные условия для ночной прогулки.

До «старых складов» было метров триста — обогнуть три дома, пересечь пустырь, и вот он, полуразрушенный забор, за которым скрывалось то, о чём «не говорят».

Подобрался к забору, присел в тени. Охотничий инстинкт потянулся к зданиям за оградой, пытаясь засечь… и ничего.

Пустота. Не «пусто, никого нет» — а именно пустота, будто мой навык упёрся в стену и не мог её пробить. Здания выглядели обычными — потемневшие брёвна, просевшие крыши, заколоченные окна. Но для моего восприятия они были слепым пятном, дырой в ткани реальности.

Экранировка? Магическая защита? Или что-то ещё, о чём я понятия не имею? В любом случае — интересно. Очень, блядь, интересно.

Попробовал подойти ближе — через дыру в заборе, благо таких было предостаточно. Шаг, другой, третий… и на четвёртом оба прекогнистических перка взвыли так, будто я собрался поиметь осиное гнездо.

Опасность. Не конкретная угроза — тварь или человек, — а что-то размытое, неопределённое, но от этого не менее реальное. Как ощущение недоброго взгляда из темноты, помноженное на сто.

Отступил. Медленно, не поворачиваясь спиной к здания. Ощущение ушло — так же резко, как появилось.

Ладно. Первая попытка — неудачная, но информация всё равно есть: здания защищены чем-то, что блокирует мой инстинкт, но всё равно пробивается ощущением угрозы при приближении. Магия? Почти наверняка. Чья? Вот это — вопрос на миллион золотых.

Вернулся домой тем же путём. Часовой всё ещё спал, собака всё ещё гоняла кроликов. Никто не заметил моего отсутствия. Или сделали вид, что не заметили.

С утра — обычная рутина: охота с Верном на мелкую дичь, возвращение, обед в общинной кухне. Там была Энира — как обычно, раздавала похлёбку охотникам, улыбалась, перебрасывалась шуточками. Когда дошла очередь до меня, улыбка стала чуть шире, а порция — чуть больше.

— Хорошо выглядишь, — сказала она. — Выспался?

— Как младенец, — соврал я.

— Это хорошо. Сон — важная штука. Особенно здесь.

Странная формулировка. «Особенно здесь» — почему особенно? Что такого в этом месте, что делает сон особенно важным?

Не спросил. Рано.

Вместо этого сел за стол рядом с Браном — старый охотник ел молча, сосредоточенно вычерпывая похлёбку деревянной ложкой. Хороший источник информации, если подойти правильно. Старики любят поговорить — нужно только найти нужную тему.

— Слышал, ты давно здесь живёшь, — начал я, отламывая кусок хлеба.

— Всю жизнь, — буркнул Бран. — Здесь родился, здесь помру.

— Значит, помнишь времена, когда посёлок только строился?

— Помню. — Он не поднял глаз от миски. — А тебе зачем?

— Любопытно. Люблю истории о старых временах.

— Угу.

Молчание. Бран доел похлёбку, вытер рот тыльной стороной ладони. Я ждал — иногда молчание работает лучше вопросов.

— Посёлок стоит тут уже три поколения, — сказал он наконец. — Мой дед был одним из основателей. Пришли с севера, когда там стало… неспокойно.

— Неспокойно?

— Всякое было. — Пауза. — Старые хозяева этих земель… они не любили пришельцев. Деду повезло — нашёл это место, озеро, заключил… договор.

— Договор?

Бран посмотрел на меня — и я увидел в его глазах что-то, чего не видел раньше. Страх… нет, скорее настороженность. Как у человека, который случайно сказал больше, чем собирался.

— Неважно, — отрезал он. — Старые истории. Никому не интересны.

Поднялся и ушёл, оставив меня наедине с недоеденным хлебом и кучей новых вопросов.

Договор. С кем? О чём? «Старые хозяева земель» — это кто? Духи озера, о которых говорила Энира? Или что-то ещё? Информации прибавилось, но ясности — ни хера.

Следующие три дня я провёл, собирая крупицы. Разговоры с разными жителями — осторожные, ненавязчивые, будто невзначай. Торвин рассказал о рыбалке, о том, какие места «хорошие», а какие «лучше обходить стороной». Почему обходить — не объяснил, только пожал плечами и перевёл тему. Мара, пожилая женщина с общинной кухни, поведала о травах, которые растут у озера — «целебные, но собирать нужно только днём, ночью там… нехорошо». Кузнец Горт, здоровенный мужик с руками как окорока, буркнул что-то о «тех, кто под водой», когда я спросил про странные символы на его кузнице, — и тут же замолчал, сделав вид, что очень занят.

Все — как сговорились. Уклончивые ответы, резкие смены темы, неловкие паузы. Будто существовала какая-то негласная договорённость: о некоторых вещах — не говорить.

Особенно — с чужаком.

Следующей ночью я снова вышел на разведку — и на этот раз мне повезло. Или не повезло, это как посмотреть.

Началось с того, что я засёк движение около полуночи — группа людей, человек десять-двенадцать, выходящая из посёлка. Не к озеру, как в прошлый раз — к «старым складам».

Мои хорошие, а меня-то почему не пригласили?

Я следил издалека, не приближаясь к опасной зоне. Люди — мужчины и женщины, в основном средний возраст, ни детей, ни стариков — подошли к забору, остановились. Кто-то из них — кажется, Корин, хотя на таком расстоянии было не разобрать — сделал какой-то жест. Ворота открылись сами, без скрипа, без звука. Группа вошла внутрь. Ворота закрылись.

Охотничий инстинкт по-прежнему упирался в стену — внутри зданий я не видел ничего. Слепое пятно, чёрная дыра посреди моего восприятия. Раздражает неимоверно. Чувство опасности тоже молчало — но я помнил его вчерашнюю истерику, и не нарывался.

Ждал два часа — сидя в тени сарая, не шевелясь, почти не дыша. Скрытность, очевидно, работала, камуфляж сливал меня с окружающим пейзажем, тени обволакивали невидимым покровом — но всё равно было неуютно. Ощущение взгляда из темноты никуда не делось — наоборот, усилилось. Будто кто-то знал, что я здесь. Знал — и наблюдал.

Когда группа вышла обратно, я заметил кое-что странное. Их было меньше. Не десять-двенадцать — человек восемь, может девять. Куда делись остальные? Вышли через другой выход? Остались внутри? Или…