Чтение онлайн

— Наверное, ты прав, — задумался Велизар, — хотя, если осторожно…

— То можно, — продолжил Шарк, — пройдёмся, посмотрим.

Дорога живо петляла среди густо разросшегося леса. Деревья опять изменились, стали чаще попадаться породы с мощными, поросшими бурой корой, стволами. Корни этих гигантов бугрились далеко вокруг, проходя и сквозь колею. Чем дальше, тем более становилось понятно, что лесная дорога понемногу отходит от реки. Путники задумались — стоит ли идти по ней дальше.

— Тихо! — вдруг прошептал Шарк, присев к земле, стал внимательно прислушиваться. — Кто-то едет сюда! Схоронись за то дерево!

Велизар молча кивнул и укрылся за мощный бугристый ствол, достав из-за спины стрелу. По ту сторону дороги за кустами спрятался Шарк, крепко до боли в руке сжав мощное копьё. Минут через пять стало отчётливо слышно какое-то постукивание и глухое грохотанье, чуть позже из-за поворота показалась морда животного. Мощное и длинное тело с сильными ногами, сразу за вытянутой головой идёт лохматая грива. На животном с обеих сторон на какой-то хитром устройстве с ремнями, висели две длинные жерди. В свою очередь, они были приделаны к колёсной повозке. А на ней восседал человек, самый настоящий и обычный с виду человек. Вернее сказать, он полулежал, держа в руках длинные верёвки, идущие от шеи животного.

Из-за кустов выглянул Шарк и сделал напарнику знак рукой — прикрывай! Затем он вышел прямо на дорогу, поставив копьё рядом с собой. Человек на повозке тут же привстал и что-то крикнул животному. Затем незнакомец соскочил на землю и осторожно оглянулся. Высокого роста, с крепкими плечами, мускулистыми руками, с длинной гривой пшеничных волос туземец выглядел несколько озадаченным.

— Кто ты? Мы хотим узнать, куда ведёт эта дорога? — спросил центурион на смешанном языке, принятом в среде наёмников, стараясь выглядеть доброжелательно и тщательно улыбаясь. Человек удивлённо помотал головой, — Ты понимаешь меня?

Шарк перешёл на стандартный интергалактический язык, принятый среди пилотов и торговцев. Незнакомец снова покачал головой, давая уяснить, что не понял их вопроса. Из-за кустов вышел Велизар, при виде лука туземец испугался и выхватил с повозки большую дубину с железным набалдашником. Принц успокаивающе поднял одну руку и положил лук и стрелы на землю, потом внимательно осмотрел незнакомца. Тот также с любопытством посматривал в сторону путешественников, чересчур испуганным он не выглядел, а глаза светились природной смекалкой и умом. Парень дикарём точно не был!

— Тире пакинуст мин, — вдруг заговорил Велизар на древнем языке, принятым среди высшей касты Торговой Гильдии. Его знали во множестве миров, при Первой Империи он был неофициальным языком межзвёздного общения. Ходили слухи, что на самом деле "торговый" язык намного древнее.

— О, тере каст ду? — вдруг на этом же ломаном старинном языке ответил туземец. Шарк и Велизар переглянулись и одобрительно покивали головами.

— Привет тебе! Я Велизар, — принц решил переговоры взять на себя, — а это Шарк. Мы попали в неприятную ситуацию и заблудились в этом необъятном лесу. Ты не мог бы нам помочь?

Человек слушал внимательно и чуть позже ответил на том же ломаном «торговом» языке.

— Вы, наверное, торговцы с Юга?

— Да, — путники переглянулись, а незнакомец облегчённо присел на край повозки, но дубинку продолжал держать в правой руке.

— А я Итоно Траперт.

— Привет Итоно, а куда ведёт эта дорога?

— Эта? — Итоно кивнул на колею, — Она идёт к нашей лесопилке.

— Вот как? — похоже, парень был не очень неразговорчив, поэтому Велизар решил расшевелить его другим способом, — Мы давно в пути, не разделишь с нами скромную трапезу?

Парень показал знак согласия и начал доставать из повозки какие-то предметы. Шарк в это время быстренько разжёг костёр, вызвав сим действом целый переполох у местного жителя. Тот с любопытством уставился на устройство для поджига и покачал головой, а затем сноровисто установил на металлическую треногу котелок и налил туда воды. Наёмник тем временем притащил зажаренную ногу рогача, опять вызвав переполох у парня.

— Вы убили Консара? Это же запрещено! — Итоно выглядел по-настоящему испуганным.

— Запрещено? — Велизар внимательно посмотрел на местного. — Кем? Мы не знаем ничего об этой стране, где находимся. Да и не мы убивали этого… Консара. Он погиб в схватке вот с ним.

Наёмник вывалил перед парнем шкуру тигроида, вызвав у того сначала приступ страха, а потом восторга.

— Толадо! — молодой человек восхищённо погладил шкуру зверя и уважительно посмотрел на Шарка. — Ты смелый мужчина, не каждый подойдёт к даже мёртвому толаду, ты сумел снять и вычистить его шкуру. Её можно дорого продать нашим табалерам. Вот только надо правильно обработать. Да, мой дядя это хорошо умеет делать.

Итоно заметно оживился, и пока варилась похлёбка, не отказался от шматов жареного мяса консара. Видимо, для местных жителей это был деликатес, а путникам оно уже достаточно приелось, поэтому они с удовольствием скушали пару кусков местного тёмного хлеба и свежего белого сыра. Затем всё с аппетитом черпали похлёбку из каких-то овощей и крупы, добавив туда предварительно своих специй, которые привели парня в полный восторг.

— О! Эти приправы также можно хорошо продать у нас! А много их у вас?

— Да есть чуток, — осторожно ответил Велизар. — А ты не можешь нам рассказать о здешней местности?

— Если вы торговцы, то неужели у вас нет ни карт, ни знаний? — удивлённо спросил парень.

— Мы, — Улисс переглянулся с товарищем, — очень издалека, а наши спутники погибли.

— Где?

— На море наш корабль разбился о скалы.

— На Золоском океане? — глаза у Итоно расширились. — А как вы…?

— Мы перешли через горы.

Ложка так и не донеслась до рта туземца, он просто застыл от удивления, как статуя.

— О! Тогда понятно. Вы и, правда, очень издалека и к тому же необычайно мужественные люди. Я преклоняюсь перед вашей отвагой! Никто из моего племени давно не переваливал через эти горы, — парень с восторгом пожал руки обоим путникам и начал расспрашивать о подробностях их пути. Велизар поведал ему несколько подправленную версию их приключений, всё равно вызвавшую у туземца приступ неподдельного восхищения. Как и большинство молодых людей парень любил рассказы о приключениях и героях.

— Мы хотели выйти к большой реке, — продолжил принц, — там соорудить плот и на нём доплыть до её впадения в длинную реку, текущую на северо-запад. Она течёт к морю, куда нам и надо, там мы хотим найти торговцев, которые могли бы отвезти нас домой.