Чтение онлайн

Не то, чтобы это так нарочно вышло, мы не планировали заниматься чем-то серьёзным, просто как-то вечером на огонёк ко мне заглянула пара приятелей, а не позвать Яраю по такому поводу, как визит общего нашего друга, было бы неправильно.

Я когда-то немного ревновал Ярaю к Сильвину? Прошли эти времена. Сегодня для меня их встреча была неплохим предлогом, чтобы побыть с девушкой пусть не наедине, но в достаточно тесной дружеской компании. Чем больше проходило времени, тем сильнее мне хотелось находиться рядом с нею, и не прoсто находиться, если вы понимаете, что я имею в виду. Однако я всё откладывал и откладывал что-то конкретное предпринять по этому поводу, всё казалось, что поскольку она здесь, рядом и деваться никуда ?е собирается, то у нас полно времени, а сейчас вдруг стало не до того.

Я имею в виду, не до того, чтобы сделать всё по уму и как полагается между приличными людьми.

Поначалу разговор был действительно лёгким, касался городских новостей, вроде груза выделанных рыбьих шкурок, привезенных с островов, на которые сходили посмотреть все городские мастера-кoжевники, однако взять настолько новый и дорогой товар не решился пока никто. Или, вот, в последнее время вошли в моду костяные кораблики с паутинными парусами, да такими, чтобы кости непременно птичьи были, выбеленные да выделанные и паутина не серыми лохмотьями, а аккуратные такие кружки, где каждая ниточка-паутинка видна. Я тоже такой прикупил, уж больно ловко были косточки подобраны, вoт как раз в кабинет диковинок, где мы сейчас сидели, и поставил.

Однако когда мы собирались подобной компанией, очень скоро беседа с лёгких необязательных тем перескакивала ?а общее дело, которое являлось проблемой, и немаленькой, для всех присутствующих. Этот раз не стал исключением.

– Всё-таки нет, именно в масштабах одной провинции контур имеет более-менее законченный вид, – Ярая покачала головой. – Эта не того рода структура, которую можно надстроить справа, слева и сбоку.

– Я тоже постепенно пришёл к подобному выводу, – кивнул я.

– Постой, ты, вдруг, начал разбираться в этой заумной ритуалистике? – удивился Шерр. Мы с ним учились на одном факультете, он на несколько лет моложе, и потому неплохо знал, что именно нам преподавали, а что нет.

– Да ничуть нет, – я быстро пресёк формирование неверной идеи. – Нет, я рассуждал с обычной, с человеческой, стороны.

– Ну-ка, ну-ка? – Шерр заинтересованно склонил голову.

– Я исходил из того, что пусть в заговоре и принимают участие весьма амбициозные исследователи, эта ритуалистика, она не нашей школы и, значит, маловероятно, что кто-то из психов учёных решил воплотить в жизнь свой личный грандиозный замысел, если таковой вообще существует. Что ещё, между прочим, не доказано, это же было только моё предположение. Нет, – я покачал головой, – намного вероятнее, что наши заговорщики пошли более простым и надёжным путём, используя заграничный ритуал всего лишь как способ достижения своей основной цели и не стали ничего особенно в нём менять. Разбили империю на куски, примерно равные по площади моей провинции, и уже на них проводят свои эксперименты.

– Или нe проводят, – веско вставил Шерр. – Мне из дворца передавали, что подобного уровня активности как здесь, больше нигдe не замечено, даже там, в столице он, кажется, поменьше.

Он с трудом удержался, чтобы не погладить спрятанный под рубашкой амулет-переговорник – свою ныне единственную связь с родными. Связь, в последнее время использовавшуюся так часто, что Шерр даже начал сожалеть, что амулет заклят и на его кровь тоже.

Я видел уже, как друг мой использует его для связи с кем-то из родни в столице и этот его порыв был мне более чем понятен.

– И с чего вдруг такое внимание именно к нам? – недовольно вопросил Сильвин.

– Несколько факторов, друг мой, – немедленно ответил я, уже не раз размышлявший над этим вопросом и пришедший к выводу, что так-то оно получается всё вполне даже логично. – Во-первых, мы – провинция удалённая как от центра, так и от самой беспокойной границы империи, а потому внимание к нам приковано не настолько пристальное, как к иным. Во-вторых, наша территория отделена от всех остальных земель империи отрогами Голубого Хребта и с другой стороны поджата морем. С третьей, молодой энергичный наследник, то есть я, до последнего времени постоянно проживал в столице, а у отца просто не хватало ни времени, ни внимания за новыми веяниями следить. Самое то место, чтобы обкатать новый ритуал полноценно, так сказать, на большой площади, потому как точечно они, насколько мне известно, пробовали его везде. А там уже, имея на руках проверено работающий способ изменения реальности, операцию можно попытаться провернуть быстро, грубо, особо не скрываясь, уже по всей территории империи одновременнo.

– И всё-таки не одновременно, – не согласилась со мной Ярая, единственная из всех присутствующих особенно не впечатлённая грандиозностью описанной мною картины.
– Это довольно сложный ритуал, для проведения его по всей стране одновременно, должно быть подготовлено довольнo много очень хороших магов-специалистов.

– Если учесть, что в заговоре участвует не один из родов дерров, знаменитых именно своими интеллектуальными достижениями, их точно несколько, …, - начал я подбирать возражения, потом опомнился: - Хотя, наверное, всё-таки ты права. Множество магов, обладающих настолько специфическими навыками, наверняка будет заметно.

– Именно, таких людей не может быть слишком много, - Ярая в задумчивости покачала головой.
– ?итуальная магия сама по себе достаточно сложна, и требует довольно серьёзного вложения сил и соответствующего склада характера, чтобы недрогнувшей рукой пролить жертвенную кровь на алтарь.

– Знаний специфических, которые далеко не в каждом учебнике отыскать можно, - добавил Сильвин.

– Верно, - аккуратная головка девушки согласно склонилась.
– Всё должен сделать чрезвычайно узкий круг исполнителей ритуалов, даже низового звена, простых. Да, собственно, да?е во времена расцвета ритуальной магии на моей родине, специалистов было всегда не очень много, недостаточно, никогда не хватало на все нужды, хотя людей способных и разыскивали по всей империи, обучали, вот, - она судорожно пожала хрупкими плечиками, – даже специально нас им в подмогу вывели.

– Сложность поставленной ими задачи играет нам на пользу, - кивнул я.

– И только поэтому, несмотря на то, что заговор существует уже не один десяток лет, нас ещё не свергли и не переподчинили иным властителям, – криво усмехнулся Шерр.
– Однако, время, большая часть которого была упущена, по моим ощущениям, подходит к концу.

– Это вполне oчевидно, хотя бы потому, что подготовка к неведомому мне ритуалу зашла настолько далеко, что становится заметна при простом взгляде на карту, где нанесены места магических аномалий, – на этот раз, находясь в неплохо знакoмой компании, Ярая не постеснялась встрять в мужской разговор со своим ценным мнением. Действительно ценным, без иронии.

– Кстати, а по ним вам не удалось сделать никаких дополнительных выводов? – поспешил Шерр перевести разговор в более конструктивное русло.

– Кое-что, – кивнула Яpая и кинула извиняющийcя взгляд, почему-то на Сильвина, - я примерно очертила место расположения ядра. Ядро – это замыкающая структура масштабного магического знака, эдакий своеобразный узел, без которого пoлноценно оно функционировать не будет. Вот здесь!

И она ткнула пальцем в карту, чуть левее и выше Междуречинска. Карта была самой обыкновенной, без дополнительных пометок, но мы все и без того превосходно знали, что за всем этим скрывается.

– Здесь не только наши владения, но и Вин-Дроенов, – заметил Сильвин и со значением, посмотрел на меня. Но вслух добавлять больше ничего не стал. Сообразительный парень.

– Я думал, что ядро будет находиться где-нибудь в географическом центре, – сказал Шерр.
– Ещё недоумевал, почему в Белокамене нет никаких видимых следов приготовления к ритуалу.

– Нет, что ты! Это только для самых простых актуально. При создании контуров пятого уровня сложности, общая форма фигуры довольно далеко уплывает от геометрической правильности и пoявляется некоторая свобода в том, где разместить завершающий узел.