Чтение онлайн

— Потому что она твоя мать.

Вот что значит дисциплина. Достаточно большой отряд в единый миг оказался рядом с кострами, даже лошадей подвели ближе, а Нареш поспешно очерчивал круг. Это когда вас несколько человек, легко провести обережный круг, да еще с зельями, не торопясь. Так сказать, с чувством, с толком, с расстановкой. Сейчас он делал это на чистой силе и собственной крови. Иначе просто не успеет.

Тем временем Табола и Карн быстро организовали гвардейцев и магов, соответственно. Не растерялся никто. Инструкции и тренировка перед выездом дали свои плоды. Не испугался и не замешкался ни один. Кто-то, привязывал лошадей, кто-то достал оружие и был рядом с ведьмаком, чтобы прикрыть, если что, кто-то мастерил факелы и складывал рядом с кострами, чтобы быстро поджечь и подхватить.

Дезмонд успел в последний момент. Замкнул круг и в него тотчас же врезалась рирда. Отпрыгнула со страшным воем. Тут струхнули даже бывалые. Одно дело — слышать о таких, видеть на картинках, и совсем другое — впервые увидеть воочию.

— Собрались! Гвардия, выстроиться по периметру, взять факелы, не мешать магам! За круг ни ногой! — громко скомандовал Таби, перекрывая вой нежити.

— Маги! — следом за ним начал Карн, — Огневики вперед, жечь кого видишь! Остальные, зелья в руки, заклятья все помнят? Леи стараемся не трогать, на личной силе все! Кто выйдет за круг, обратно не соваться, разомкнете! Берегите людей!

Что такое бой с нежитью. Это не турнир, даже не поединок, это свалка. Очень быстрая, а потом и мерзкая. Уже через несколько склянок за кругом догорали несколько трупов рирд, одна расплывалась неопрятным пятном слизи и жутко воняла.

Люди смотрели на это все огромными испуганными глазами. Гвардейцам и делать ничего не пришлось, но и смотреть было жутковато.

— Ну, так-то и одного Джесса бы хватило, — произнес ведьмак.

Пять рирд с легкостью бы растерзали отряд гвардейцев, да даже и магов, но неподготовленных и не ожидающих нападения. Но здесь нежить ждали, пусть и не так быстро, не в дне пути от столицы, но были готовы и не растерялись.

Карн принялся назначать дежурных и выставлять дозоры. Спать спокойно сегодня будет только огненный, который, кажется, выложился до донышка и сейчас сидел у огня сунув руки мало не в самое пламя. Родная стихия охотно делилась с ним энергией лей. Нареш немного понаблюдал как те светятся рядом с магом, прямо таки ластятся к парню.

— Как думаешь, — подошел к нему Таби, — это был передовой отряд и нам ждать еще кого-то?

— Я думаю, что мы им попались случайно. Они шли к столице.

— Нежить может идти куда-то целенаправленно? Насколько мне известно, они покидают место, где зародились, только если там заканчивается добыча. Они же как животные, ищут пропитания. Разве нет?

— Разве да. Но не в нашем случае. Сдается мне, что нежитью кто-то управляет.

— Некромант?

— Скорее всего. По крайней мере это то, что лежит на поверхности, — ответил ведьмак и задумался. Отошел к лапнику и устало уселся. Он потратился, кровь до сих пор капала из порезанной ладони. Перевязать бы.

Он за всю свою жизнь познакомился с несколькими некромантами. Одного пришлось убить. Мужик основательно поехал умом и считал себя властелином мертвых. Тогда Наварра, казалось, помогла сама Нава, которая соперничества не терпела. А одного спас и даже начал обучать. Давно не видел парня, а теперь уже, наверное, взрослого мужчину. Надеялся, что тот не погиб и хорошо усвоил законы гармонии мира. С остальными просто был немного знаком. Некроманты предпочитали скрываться и не афишировать своих способностей. Мог ли кто-то из них пойти на сотворение? Мог. Однозначно мог. Одиночкам вообще тяжело, а они все ж таки люди. Люди, которые ищут в этой жизни то же, что и все остальные. Понимания, дружбы, любви. Хотят спокойной жизни, заниматься собственным делом, за которое платят деньги.

— Ну а кто еще? — нарушил его размышления Табола.

— Да кто угодно. Ритуалы может провести любой маг, главное, чтобы силы и умения хватило. Если нам противостоит Ковен, а это так, то им достаточно было найти и воскресить к жизни ритуалы, разработанные сразу после Исхода, а потом запрещенные, либо найти некромантские и переделать под себя, либо некроманта, который обучит или сам все сделает.

— А как же управление нежитью? Это же могут только некроманты!

— Не совсем так. Некромант сам по себе на чистой силе этого тоже не может. Есть специальные артефакты, при помощи которых они это делают. И вот те как раз откликаются только на определенный дар. Так что да, думаю, некромант среди них есть, — погрустнел Нареш. — Сейчас вопрос только в том, кто это, сколько их и какой приказ они уже отдали своим созданиям.

— Приказ как раз понятен. Они стягиваются к столице.

Маг Ковена и бывший жрец молился. Стоял на коленях в главном Храме Нисманы и искренне, даже истово, молился. Такого он не делал уже очень и очень давно. С тех самых пор как оставив стезю жреца решил работать над искрой, что дали ему леи и Свив, развивать ее, стать магом, помогать людям…

Как он оказался втянут во всю эту грязь, сейчас и сам не особенно понимал. И ведь не горячий юнец уже давно, даже не мужчина в самом расцвете сил, ближе всего уже к Грани и объятьям Навы. Просто так бывает. Сначала ты делаешь одну ошибку, потом вторую, а там спохватываешься и понимаешь, что давно уже висишь на крючке у компашки беспринципных уродов. Своих соратников и коллег он сейчас про себя называл никак иначе, чем ренегатами. А как еще назвать людей, которые через кровь и боль других рвутся к власти, которые готовы отдать на растерзание мало не половину страны, чтобы умостить свои задницы на трон. Ну и что, что трон один, а задниц много! Править будет Совет Ковена? Ага, ищите дурака. Править будет Ролар, а Совет очень скоро поредеет и перестанет существовать. Просто будет новая династия. Асомских, например, или и вовсе Роларских. Глава Ковена не любит делиться властью. Он вообще делиться не любит.

Риммили вздохнул и встал с колен. Подошел к статуе и оперся о чашу для подношений.

— Подскажи как быть, Свив. Я растерян. Я знаю, что сам виноват во всем, что жизнь свою прожил не так как мечтал, даже не так как хотел. Мечтал-то служить. Людям помогать, героем себя мнил, а теперь, оглядываясь назад, вижу, что ничего-то хорошего я в своей жизни и не сделал. Все время потакал то себе, то другим магам… Даже сейчас, своими делами и бездействием я обрекаю людей на смерть. Страшную смерть на клыках и когтях нежити…

Он надрезал ладонь и полил кровью чашу. Стоял и смотрел как она исчезает лишь коснувшись камня. Свив принял подношение, услышал молитву. Такого с Риммили не было никогда. На сердце, если и не стало спокойнее, то это наглядное подтверждение существования Бога, уверило его в правильности собственных колебаний. Решения он еще не принял, но уже был на пути к нему.

Ллойд провел в Храме еще около половины нара, когда к нему вышел Верховный жрец и пригласил в свои покои. Не в кабинет, куда мог в любой момент зайти кто угодно из жрецов или послушников, а к себе. Разговор предстоял приватный.

— Верховный, ты знаешь с чем я пришел, — начал Риммили. Не спрашивал, утверждал.

— Знаю. Я уже встречался с главой Ковена, — кивнул тот. — Он подробно рассказал, что собирается сделать и чего хочет от Храма.

Это стало неприятным сюрпризом для седовласого мага. Видимо, Ролар заметил его колебания и решил проконтролировать этот пункт плана лично.

— Вы согласны или взяли время на раздумья? Все же симулировать чудеса богов… — Ллойд решил осторожничать даже в словах.

— Риммили, перестаньте! Вы же из жреческой семьи, сами знаете все об этих чудесах, — всплеснул руками тот и рассмеялся. — Их творят не боги, а люди. Я уже давно не наивный послушник. Да и в послушниках наивным не был, иначе бы не стал Верховным.

— Что ж, Ковен может быть уверенным в вас?

— Всецело. Вопрос лишь в цене, — верховный смотрел спокойно, улыбаясь с выражением лица доброго дядюшки.

— Тогда давайте обсудим, что именно вы можете сделать и договоримся о цене по каждому пункту, — серьезно произнес маг.

— Мы с главой уже договорились. Он сказал, что вы лишь передадите оговоренную сумму, — нахмурился тот.

— Есть некоторые уточнения, — ответил Ллойд. Действительно, Ролар выдал ему внушительный кошель с золотыми, завязанный хитрым узлом, чтобы маг не распутал и не посчитал. Но зачем распутывать узел, еще и заговоренный, если можно разрезать дно мешка, а потом и зашить. Его-то никто не зачаровывал.