Чтение онлайн

Один из разведчиков вернулся только к обеду следующего дня.

— В нашу сторону движется армия степняков. Их слишком много, без поддержки нам не справиться, — Марн, слабый маг земли, был предельно честен.

— Сколько их? Что значит не справится? — подскочил Гуннар. — И где остальные?

— Около пятидесяти тысяч. Остальные остались наблюдать и сопровождать. Мы заготовили несколько вестников, которые получишь ты, когда станет понятнее как собирается двигаться войско, — он немного помолчал, — либо ты их получишь в случае их смерти.

Пятьдесят тысяч! Слишком много. Имперцы никогда не видели такого войска у своих границ, ведь ранее степняки нападали племенами, максимум объединяясь в тысячное войско, не больше. Сейчас на Империю выдвигался, казалось, весь Каганат. В его крепости, после ухода асомцев, осталось пятьсот человек. Да, среди них несколько магов, но… Пятьдесят тысяч!

Гуннар начал формировать вестника отцу. Без основной армии, без магов, им не выстоять. Они лягут здесь все.

Суть разговора с наставником Табола предугадал верно. Основной его претензией было: какого ягхра вы притащили в императорский дворец проклятого некроманта, питающегося человеческой кровью?!

Впрочем, плохих новостей для самого Таболы у него тоже было предостаточно. Например, большой вооруженный отряд ускользнувшего Асомского, которое стоит за стенами Нисманы, неизвестное количество магов-ренегатов, рассеянное по столице и герцогствам, и войско Каганата, которое неизвестно когда и где ударит по Империи.

— Плохо то, что мы не знаем их план. Даже не представляем где и когда они нанесут следующий удар. Да, нам удалось предотвратить несколько покушений, но это лишь первые шаги. Да и то, узнали мы об этом случайно! Риммили выжил чудом и не испугался придти ко мне! — Модро выглядел уставшим и практически отчаявшимся.

Табола еще никогда не видел наставника в таком состоянии духа.

— Насколько я понял, — осторожно начал Таби, — пока еще не произошло ничего непоправимого. Нам как-то удавалось предотвратить задуманное Ковеном и герцогами.

— Не нам, Табола. Нам просто везло! До сих пор везло и я не знаю в какой момент это везение закончится!

— Не значит ли это, что сами боги на нашей стороне?

— Это значит лишь то, что мы пролопоушили заговор. И нам придется как-то справляться с последствиями. Давай зови там всех, кто караулит у кабинета. Разберемся с некромантом, получите задания и вперед. Некогда прохлаждаться. За Гранью отдохнем, — устало махнул рукой Глава.

Маг высунулся за дверь. Там обнаружились Нареш, Рийна, Лудим и Гарт. Он ободряюще улыбнулся ведьме и пригласил всех в кабинет. Когда все вошли и выстроились перед столом Рикарда, он обвел их взглядом, хмыкнул и сразу же начал «раздавать по заслугам».

— Господин Гарт, к сожалению не помню вашего родового имени, историю ваших приключений и злоключений мне уже рассказали, поэтому не будем терять ни мое, ни ваше время. Приносите клятву верности императорской династии Нидаль и вступаете в ряды его гвардии. Только при этих условиях вы останетесь в живых.

— Я согласен, — просто сказал тот.

— Значит, мой друг ведьмак в вас не ошибся. Что ж, вы можете принести клятву мне как члену императорской семьи прямо сейчас. Тогда и продолжим разговор.

Только воспитание не позволило ни Рийне, ни Таболе вылупиться на Модро или как-то это прокомментировать, Лудим просто поднял в удивлении одну бровь. Гарт же, словно чего-то такого и ожидал, опустился на одно колено и произнес формулу клятвы, подкрепив силой своей искры. Леи вокруг задрожали и тихо-тихо зазвенели, принимая ее.

Модро улыбнулся, его напряженные плечи чуть расслабились, он будто бы сбросил с себя часть груза, которая давила на них.

— Итак, если кто еще не понял, это государственная тайна. Разболтаете — вам же хуже, — предупредил Глава и все как-то сразу ему поверили. Действительно, будет хуже, лучше молчать. — Вот и хорошо. Теперь вернемся к непростой ситуации, в которой оказалась Империя.

Модро достаточно подробно, еще раз и для всех, обрисовал ситуацию с магами, герцогами и предположительной войной с Каганатом. Затем начал раздавать задания.

— Сейчас все доступные нам силы магов, ведьмаков, воинов и остальных верных людей и нелюдей на службе Империи направлены на то, чтобы вычистить осиное гнездо и предотвратить захват юго-восточных территорий степняками. У каждого отряда и войска свои задачи и от четкого их выполнения и успешности будет зависеть судьба государства. Да и наша с вами тоже.

Табола предполагал, что Рикард сейчас чувствует себя ярмарочным жонглером, который управляется с дюжиной яиц, и надо следить, чтобы не раздавить их самому и не уронить ни одно. Сейчас перед ним и стояли такие вот «яйца». Несмотря на то, что Модро пытался воспитать из него свою копию (или может быть тень?) и Таби это понимал, а потому многое оставлял исключительно для себя, не рассказывал и не показывал наставнику многое в себе, сейчас он был готов исполнить любой приказ. Каждый в этой комнате понимал, что сейчас они ходят по лезвию меча и оступиться — смертельно. Чудом заговор не перешел в активную фазу, когда противодействовать было бы затруднительно, если не невозможно.

— Нареш, идешь к своим ведьмакам, проверяешь знания и умения, доложишься завтра же с утра, кого можно приставлять к летучим отрядам, — продолжал тем временем Рикард. — Сам ты будешь нужен мне здесь, во дворце, рядом с императором. Уже все герцоги прибыли и завтра император устраивает сначала неофициальную встречу, потом официальную, а вечером — прием. Отменить нельзя, а на него очень просто пробраться ренегатам.

— Как у него со… здоровьем? — легкую заминку в речи услышали все, но вопросов задавать пока не стали.

— Стабильно.

Этот ответ показал Таболе, что речь шла совсем не о здоровье. Что же такое произошло с императором? Нестабильность искры? Это, считай, сразу отречение. Есть соответствующий закон.

— Табола, — задумавшись он не сразу услышал Модро, — потом в облаках повитаешь! На тебе Асомский и Анжье. В отряд берешь Рийну, некроманта и наших самородков — младшего Бьерна и Матраю. Сейчас они следят за герцогом глазами птиц и животных, там же рядом крутиться Анжье. Спланируете операцию и перед началом доложитесь, обсудим.