Дороги Богов
Шрифт:
– Надо выбираться, – предупредил Заро. – Чувствуете запах?
– Пьянит, – сказала Милена.
– Не вдыхайте. Может убить! Я видал нечто подобное на земле Бессмертных Святых. Из отряда Сраоша не выжил ни один ратник после того, как все переночевали в таких цветах…
– Да, но вы забыли, что это только наше воображение, – сказала Милена.
– С чего ты взяла? – хмыкнул Заро.
– Эй, сюда! – позвала Лана. – Только под ноги смотрите. Тут скользко.
Перебирая руками прутья исполинских тычинок, они сошли вниз и остановились на краю гигантского лепестка.
Под ногами, в нескольких метрах от края, располагался отполированный до зеркального блеска наклонный желоб. Он круто спускался вниз, затем, изгибаясь, плавно уходил вправо и скрывался в зарослях высокой тропической растительности.
Откуда рос цветок, было неясно. То ли он свисал на стебле с горы, то ли его возносил в небо исполинский цветонос.
Посмотрев вниз, компаньоны переглянулись. Единственной дорогой, по которой можно было двигаться дальше, был этот скользкий желоб.
– Ну! И долго будем тут стоять? – спросила Лана.
Здесь, на лепестке, пьянящий аромат ощущался так же сильно, как внутри.
Милене вдруг показалось, что она слышит далекую музыку, льющуюся сверху, и на веки стала опускаться тяжесть.
– ещё сорок секунд – и вы останетесь здесь навсегда, – предупредил Заро.
– А ты что же стоишь на месте? – язвительно спросил Макс.
– У меня есть причина не спешить.
– Какая же? Может, наш герой забоялся прыгать с высоты? – Макс нервно ухмыльнулся. – Хочешь, помогу?
– Какого чёрта ты к нему придираешься?! – вспылила Лана. – Десять минут назад благодаря Заро все мы благополучно добрались до портала. А ты, кретин, ещё собирался его связать. Если бы не он, сейчас бы нас, может быть, уже доедали те лохматые твари!
– Нет уж… Он сказал, что может не спешить… Как же это так: не спешить? Пускай объяснит, какая у него причина так болтать. Знаете, что я думаю? Я думаю, он задумал нас кинуть.
Макс говорил всё медленней.
– Твоя избыточная агрессивность просто удивляет, – задумчиво сказал Заро.
Лана фыркнула.
– Да ну вас!
Она прыгнула и через секунду скрылась в зарослях.
– Уууххх!.. – выдохнул Виктор, отправляясь за ней.
Милена поняла, что больше не может удерживаться за скользкий прут. Она зажмурилась.
Жёлоб изменил угол падения, но не уменьшил скорости. Воздух засвистел в ушах.
Ощущение было знакомо, но на сей раз желоб то и дело поворачивал туда-сюда.
Милену кидало то на одну стенку, то на другую. Открыв на секунду глаза, она увидела мелькающие ветви, листья, лианы, стволы, гроздья… И вдруг разом стало сумрачно: она не сразу поняла, что это кроны деревьев сомкнулись над головой. Её вновь стало бросать из стороны в сторону, пронесло сквозь дупло огромного дерева, и тут впереди блеснул свет. Ещё миг – и Милена вылетела из полумрака леса на залитую солнцем поляну.
Жёлоб оборвался, и она кувырком покатилась по пологому склону вниз. Чтобы замедлить скорость, Милена расставила руки, попыталась схватиться за кустарники, но они ломались и царапали. На миге удалось увидеть заросли высокой – в человеческий рост – травы, за ними что-то блеснуло…
Ей удалось остановиться до зарослей. Она поднялась на четвереньки и тут же свалилась: перед глазами плыло.
Наконец, ей удалось подняться. Она осмотрела себя. Правая рука была вся исцарапана.
В зарослях травы Милена разглядела ступеньки и край перил небольшого мостика: он пересекал болото. Чуть поодаль Лана с Виктором, поддерживая друг друга, пытались встать на ноги.
– Ты как, Милена? – спросил Виктор, подходя к ней.
– Если Макс с Заро прикончат друг друга, втроём нам будет дойти куда трудней. Вик сделай что-нибудь.
– Да, я знаю…
Она указала на заросли:
– Там мостик.
К ним ковыляли Лана с Максом.
– Змеи! – вскрикнула Лана.
Заросли зашуршали. Алые извивающиеся змеи заскользили по сочной зелёной траве.
Компаньоны бросились вверх по склону.
– Гады! Мерзкие твари! – заорала Лана. Она подобрала с земли сук и приготовилась обороняться.
– Их тут сотни, – мрачно сказал Виктор.
Лана швырнула сук в гущу змей.
Милена, стала хватать с земли камни и швырять в змей.
– Ашаонэ-ашахэ! Ратхавэ! – Звучный голос стремительно приближался.
Отскочить они всё равно бы не успели. Милена закрыла голову руками, а Лана просто упала поверх Макса.
Тело Заро просвистело в воздухе, и рядом тяжело толкнулась земля.
Координатор стоял на ногах и, как ни в чем не бывало, разглядывал окрестности.
– Начинаю привыкать к телу хомуна, – сказал он. – Похоже, у нас кое-какие проблемы?
Перешагнув через Макса, он пошёл навстречу надвигающемуся скопищу.
Прошептав что-то себе под нос, координатор выкрикнул неизменное «Ашам-Ху!»
Змейки тотчас перевернулись навзничь и замерли.
– У нас сто секунд! – громко сообщил Заро.
Вчетвером ухватив Макса за руки и ноги, компаньоны потащили его к мостику.
Милена старалась не наступать на красных змеек, но все же одна ей попалась под ногу. Брызнула фиолетовая кровь.
Мостик оказался узким. С трудом протискиваясь между перил, компаньоны протащили Макса ещё несколько шагов, прежде чем змейки вновь задвигали хвостами.
Доски под ногами угрожающе скрипели. От болота разило запахом сырости и грязи. Местами трава пробивалась сквозь мостик, маскируя прорехи в досках и кое-где застилая путь.
Всё же удача оказалась на их стороне, и они без потерь добрались до конца мостика.
Тотчас у ступенек начиналась гравийная дорожка. Усадив на неё травмированного Макса, друзья принялись изучать местность. Тут же выяснилось, что дорожка пробегает по широкой поляне. Дальняя часть поляны расширялась, оттуда открывался вид на долину.
– Туда, – махнул рукой Заро.
Виктор достал помятую карту.
– А ну-ка, дай попробую, – сказал Заро. – С некоторого времени все эзотерические письмена открывают мне свой сакральный смысл.
Виктор протянул ему карту. Заро повертел фотографию в руках и покачал головой.
– Похоже, это самый запутанный мир из тех, в которых я бывал, – вздохнул он. – Я не совсем уверен в правильности моей трактовки. Но, судя по этим знакам, а теперь они мне кажутся намного информативнее, – мы находимся в каком-то дальнем кармане васты времени. Признаться, я вами восхищен.