Чтение онлайн

Я вновь подняла руку, рассматривая застывшую ящерку в равномерном серебристом свечении, проникавшем в комнату через расшторенное окно. Внутренний голос резонно подсказывал, что Владу и сартур мой вряд ли понравится…

Но что же в итоге? В итоге на одной чаше весов лежала возможность теоретического побега и перспектива всю жизнь скрываться от Деспила, его семьи и демонских ищеек, а на другой пусть и неудобный, но брак с членом королевской семьи. Возможность узнать Цитадель изнутри, изучить самый замкнутый из всех возможных миров, узнать их силы, их слабости… Боже правый, да кого я обманываю! Тут не из чего выбирать. Многим ли агентам предоставляется такой шанс? Несмотря на сотрудничество с Цитаделью, Обитель всегда знала о демонах крайне мало в силу их удивительной неразговорчивости. А ведь именно здесь зародились технологии для создания портальных амулетов, здесь обитала магия, способная переворачивать и затягивать в петли само Время. Неужели я могла упустить такую возможность?

Ну, разумеется, нет.

Как только решение было принято, смириться со всем остальным стало проще, а моё существование в этих четырёх стенах приобрело хоть какой-то смысл. Для меня это всегда было важным и первостепенным – видеть смысл в том, что ты делаешь.

Явившейся через четверть часа портнихе я безропотно позволила обмерять меня со всех интересующих её сторон, а вошедшей вслед за ней свите миловидных и подозрительно одинаковых на вид демониц – сложить на диване ворохом принесённую одежду. Они вежливо поинтересовались, не желает ли миледи, чтобы прислуга сама разложила мои новые вещи в шкафу, и я невольно передёрнулась от отвращения. Спать в комнате после того, как там «наследят» несколько демонов к ряду…. Бррр.

Среди вороха платьев непривычного фасона, мантий, плащей и пеньюаров мне всё же удалось найти комплект одежды хотя бы отдалённо напоминавший то, к чему я привыкла. Пусть излишне обтягивающие, но всё же удобные тёмно-коричневые брюки, низкие сапожки без каблука и чуть удлинённый жакет с воротником-стойкой. Это я сразу любовно сложила стопочкой и убрала на ближнюю полку встроенного гардероба в спальне. Остальное в свободном порядке запихнула подальше, не желая потратить свою последнюю «незамужнюю» ночь на расфасовку кучи платьев. Надела на себя нечто, напоминавшее пижамный костюм, и выглянула за дверь, тут же встретившись нос к носу со стражей.

– Сайа! – громко позвала я, уверенная, что приставлена ко мне «фрейлина» должна быть где-то поблизости.

Женщина буквально вынырнула из ниоткуда и склонила голову.

– Да, миледи?

– Мне нужен растворимый кофе, сахар, лимон и бутылка водки. И, пожалуй, несколько плиток тёмного шоколада. Большая керамическая ёмкость и что-то, на чём можно развести огонь. Достанешь?

Сайа пару раз удивлённо хлопнула лишёнными обрамления ресниц глазами, очевидно, пытаясь понять, не послышалось ли ей, но в итоге всё же утвердительно кивнула и исчезла за поворотом коридора, вернувшись в мои покои буквально через десять минут и неся в руках всё, что я запросила.

В качестве ёмкости мне принесли тяжёлый котелок на треноге и установили его на каменный выступ внутри алькова, расположенного в гостиной. Сайа деликатно щёлкнула пальцами и ровное голубое пламя застыло под треногой, не касаясь ни одной поверхности и равномерно подогревая дно этого «ведьминого котелка». Затем она выставила на стол запрошенные ингредиенты и виновато потупилась:

– К сожалению, ни один наш повар не знает, что такое «водка», но Её Высочество принцесса Лия сказала, что это вполне подойдёт, – женщина поставила на стол увесистую круглую бутыль с прозрачной жидкостью. – Так же Её Высочество интересовалось, не желаете ли Вы, чтобы она составила Вам компанию в Ваших сегодняшних начинаниях?

Напиться с принцессой Цитадели накануне собственной свадьбы с одним из наследников? Боже правый, да почему бы и нет!

– Передай принцессе, что я буду рада принимать её у себя.

Лия заглянула в мою комнату с заговорщической улыбкой как раз в тот момент, когда вода в котелке закипела. Я с видом заправской ведьмы опрокинула в бурлящую жидкость несколько столовых ложек растворимого кофе и сахар, помешивая своё варево длинной деревянной ложкой и наслаждаясь растекающимся по комнате кофейным ароматом.

– Вижу, я как раз вовремя, – с улыбкой произнесла принцесса, добавляя в коктейль уже порезаный на дольки лимон.

– Ещё пара минут и девичник можно будет официально считать открытым, – в тон ей ответила я. – У меня была мысль пригласить сюда Ваших сестёр, но здравый смысл подсказывает, что это стало бы не лучшим решением.

– Правильно подсказывает, – всё с той же улыбкой кивнула Лия. – Радда и Даная в гораздо большей степени достойны носить титул принцесс Цитадели, нежели я.

– Отчего же? – я против воли заинтересовалась сказанным.

– Ну, хотя бы от того, что они провели здесь всю жизнь, с самого рождения, а я присоединилась к королевской семье уже в зрелом возрасте, – принцесса легкомысленно передёрнула плечами, потушила огонь под треногой и взяла в руки бутылку водки, готовясь добавить последний ингредиент.

– Ваше Высочество… – с заминкой проговорила я.

– Лия, – девушка небрежно меня перебила. – Просто Лия. Поверь, вокруг меня вполне достаточно раболепия.

– Лия, – я кивнула. – Могу я задать тебе личный вопрос?

Она ухмыльнулась, понемногу добавляя алкоголь в котёл. Жизнерадостное бульканье подстёгивало мой внезапно появившийся позитивный настрой.

– Сто семьдесят три, – спокойно проговорила она. – Если ты хотела спросить меня о возрасте.

– О, – только и смогла выдохнуть я.

Должно быть, в такой компании я должна была чувствовать себя ребёнком, но на деле всё было наоборот. От принцессы исходило такая мощная волна совершенно юной, неукротимой Силы, что рядом с ней я ощущала себя намного старше своих лет.

– Ты не похожа на своих братьев и сестёр, – аккуратно заметила я, ожидая когда приготовленный коктейль остынет достаточно для злоупотребления.

– Возможно от того, что они мне не братья и не сёстры, – она лукаво посмотрела на меня из-под опущенных пушистых ресниц и лёгким движением руки остудила жидкость в котле, а затем так же небрежно заставила его переместиться вместе с треногой из алькова на низкий столик.

Грациозно опустившись на диван и поджав под себя ноги, принцесса явно ждала следующего моего вопроса, и я на это повелась, хотя очень может статься, что умение держать язык за зубами однажды стало бы самым ценным моим приобретением в жизни.

– А кто же тогда? – я присела рядом с ней и разлила по бокалом кофейно-лимонный коктейль, рецепт которого узнала в одном из миров, максимально приближенных к миру моего рождения.

– Дядюшки и тётушки, – она позволила улыбке потеряться в глотке алкоголя, спрятав губы за окаёмкой бокала. – Я – внучка Владыки и не являюсь наследницей первого порядка. На самом деле, до меня в очереди на престол настолько много народа, что вероятность моего восхождения практически равна нулю. Женщины могут наследовать трон только если в живых не остаётся ни одного наследника мужского пола, что довольно маловероятно и крайне нежелательно.