Чтение онлайн

Я вернула взгляд замершей в ожидании Матери и различила в её глазах абсолютно женское, злорадное торжество. Ну уж нет, так просто меня не пронять.

– Вы во всём правы, Ваше Величество, – ещё один короткий реверанс, и я снова уверенно посмотрела ей в глаза. – У Амелии просто потрясающий дар создавать вокруг себя красоту.

– О, это часть её магии, дорогая. Каждому из нас какие-то направления даются легче, а какие-то тяжелее. В отличие от Елиссея, Амелия унаследовала довольно бесполезные таланты, но при дворе им нашлось применение. Верно, дорогая? – Лия выдавила улыбку, а я собрала в кулак всю силу воли для того, чтобы не приложить эту высокомерную тварь по голове чем-нибудь тяжёлым. – К слову о Лисе, милая. Неужто твой сын не посетит даже Вашу с Деспилом свадьбу? Мы были бы ему безмерно рады. Он не появлялся во дворце уже очень долгое время, и двор утратил свои краски с его уходом.

Так вот оно в чём дело… Цитадель ищет моего сына. Давно и, очевидно, безуспешно. Я не знала всех деталей происходящего, но подозревала, что у Лиса явно были причины скрываться от своей семьи.

– Мне неизвестно где сейчас находится Елиссей, Ваше Величество, – как можно спокойнее ответила я. – И потому я не могла пригласить его на свадьбу. К тому же, как не печально об этом говорить, но в своём временном потоке, я ещё не имела удовольствия познакомиться с ним лично. Если представится такая возможность, то я непременно передам ему Ваше приглашение.

– Отрадно слышать, – Мать скривила губы в презрительной усмешке. – Что ж, вижу, к нам направляется твой супруг, а посему, мы вынуждены тебя оставить. Тебя ждёт долгая ночь, однако с утра я надеюсь видеть Вас обоих на завтраке. В нашей семье есть традиции, к которым тебе стоит приобщиться.

– Непременно, Ваше Величество, – автоматически отозвалась я, стараясь не думать о том, что она подразумевала под «долгой ночью».

Впрочем, ответ на мой вопрос нашёл меня сам, вместе с лёгшей на талию рукой мужа. Деспил выглядел немного уставшим, хотя я не была уверена в том, что мне это не мерещится.

– Праздник подходит к концу, Савелия. Придворные останутся здесь до утра, но тебе стоит сейчас удалиться вместе с фрейлиной. Она поможет подготовиться к консуммации.

Я вытаращила глаза, напрочь позабыв о приличиях.

– Прости, к чему подготовиться?!

Я ослышалась. Я совершенно точно ослышалась. Не может быть, чтобы мне настолько катастрофически не везло.

– К консуммации, – ровно ответил Деспил, выдерживая мой взгляд – Или ты полагала, что официальной церемонии будет достаточно для того, чтобы стать частью самой влиятельной семьи нижних миров? Мы чтим традиции. И одна из них предполагает наглядную демонстрацию твоей готовности подарить Цитадели наследника.

– Да вы тут все больные! На голову. У вас при дворе моя дочь живёт! А где-то ещё и сын имеется! Это что, недостаточно наглядно демонстрирует мою способность произвести на свет наследника?!

– Не впадай в истерику. Тебе до рождения детей ещё далеко, и здесь каждый пёс знает, что твой временной поток не совпадает с моим. Консуммировать брак нам придётся по всем правилам, иначе он не будет считаться действительным, и мы вернёмся к тому, с чего начали. И учти, что произойти всё должно по обоюдному согласию и желанию. Так что, будь добра, приведи свои нервы в порядок.

Нет, это уму непостижимо! Он на меня ещё и злится!

– И что же ты будешь делать, если ни моего согласия, ни желания не обнаружится? – сквозь зубы процедила я, удивляясь змеиному шипению в собственном голосе.

Деспил насмешливо изогнул уголки губ, явно наслаждаясь диалогом больше, чем, на мой взгляд, предполагала ситуация.

– Уговаривать.

Я раздражённо сбросила его руку со своей талии и резко крутанулась на каблуках, желая покинуть уж если ни Цитадель, то хотя бы этот зал, наполненный сущностями, по которым, вероятно, плакал горькими слезами мой, оставленный в убежище, кинжал.

– Удачи, – бросила я куда-то в сторону мужа, старательно проглатывая ещё с десяток совершенно непечатных комментариев, и направилась к высоким дверям в надежде найти там сопровождение до своих покоев. Или всё-таки до своей темницы? Разница между терминами сейчас казалась эфемерной, как никогда.

Впрочем, куда бы я ни направлялась, дойти до дверей мне не удалось. Свет в зале погас так резко, что я инстинктивно замерла и дёрнулась рукой к спрятанным в рукавах ассам. Вспомнила, что рукавов у свадебного платья нет, да и оружие на церемонию мне почему-то никто взять не позволил. Напряглась, старательно всматриваясь в кромешную тьму и вслушиваясь в абсолютную тишину в зале. Звуки пропали вместе со светом, и от этого становилось не по себе настолько, что по позвоночнику пробегал холодок, а я уже лихорадочно прикидывала расположение столов с десертами – на них лежали длинные, острые ножи. Метать такие не выйдет – балансировки в них никакой, но использовать вместо коротких клинков при должной сноровке возможно.

Бесшумно вытащив ноги из туфель, я успела сделать несколько шагов назад и чуть влево, к ближайшему столу, когда над моей головой, высоко в небе, вспыхнула ослепительно-белая звезда. Вспыхнула, на секунду озарив весь зал, и тут же погасла.

А потом небо окрасилось огнями.

Карминовые всполохи перемежались бледно-жёлтыми искрами, небо затопили охра и багрянец, на самых кончиках языки иллюзорного пламени переливались всеми оттенками циана. Казалось, в небе с отчаянием сверхновой взорвалась радуга, заплясали, перемешиваясь, множества разных оттенков, но самым сильным среди них был лишь один цвет. Пронзительно-алый, быстро пожирающий все попадавшиеся на пути оттенки.

Ну, конечно. Цвет правящего дома.

Я почти не удивилась, когда заворачивающиеся спиралью алые всполохи сложились в огромный, застилающий небо над храмом, цветок. Красная лилия, герб королевского дома, распускала над гостями свои подрагивающие, зауженные на концах, лепестки. А снизу по стволу цветка поднималась антрацитово-чёрная змея. Обвивала побег, прижимаясь к нему мерцающим в темноте брюхом, шипела и мелко подрагивала раздвоённым языком. Ткнулась кончиком морды в основание цветка, срывая с него россыпь алых капель, устремившихся вниз, в зал, и растаявших над самыми головами приглашённых гостей. Выждав пару мгновений, змея взвилась вверх, к бутону, и наискось опоясала его своим телом, заглатывая собственный хвост и замирая без движения. Красная лилия в свернувшемся уроборосе.

Зал взорвался овациями, а я продолжила свой путь к дверям, уже не оглядываясь. Легко подхватила туфли, но не стала их надевать – пошла босиком. У меня была ещё пара мгновений этой тьмы, чтобы выйти из зала не замеченной большинством гостей.

Я чувствовала лопатками прожигающий взгляд лиловых глаз, но даже не подумала обернуться. Не до того. Слишком всего много, слишком быстро… просто слишком.

Я видела этот уроборос дважды за последние несколько недель, и это вряд ли было совпадением. А осознание того, что оба раза встреча со слегка изменённым символом нижних миров была связана с Ойди, заставляло против воли испытывать страх. Чего ты не рассказываешь мне, старый жук? Почему не раскрываешь свои карты? Не от того ли, что все они сплошь краплёные? Вопросов после этого вечера стало ещё больше, а ответов я получила сильно меньше, чем хотелось бы. Но это было только начало, а времени у меня теперь предостаточно. Спасибо Деспилу за разделённую со мной, многотысячелетнюю жизнь.

Едва ступив за порог зала, я тут же оказалась окружённой фрейлинами и стражей, так что моей мечте спрятаться в самых дальних покоях и беззастенчиво уснуть не суждено было сбыться. Сайа присела передо мной в реверансе и предложила следовать за ней. Хотя, пожалуй, это всё-таки было не предложение. Не зря же ко мне приставили четырёх стражей.

На этот раз идти предполагалось вверх, в крыло королевских опочивален. Чем дальше по коридорам, чем выше по ступеням, тем царственнее становилась окружающая обстановка. Стены окрасились в белый с царственным серебром, а в полуметре от пола стелился бордюр из чёрного мрамора. Как я ни старалась, так и не смогла найти ни одного видимого источника освещения – казалось, что изнутри светились сами стены. Впрочем, вполне возможно, что именно так всё и было на самом деле.