Чтение онлайн

Не подозревая о настигшем друга прозрении, Соколов расслабленно лежал на лавке. От камней поднимался пар, к неповторимому запаху липовой древесины добавлялись тонкие нотки, источаемые дубовым веником. Красота, благолепие…

Как вообще можно полагаться на одни амулеты?

"Я могу его потерять".

Эта мысль заставила сердце сбиться с привычного ритма, страх мазнул стальным пером вдоль спины.

"Не отдам"

— Ведьмак из тебя не выйдет, но над защитой мы поработаем, — безапелляционно заявил Изарин.

— Чего? — моргнул юноша, вырываясь из полудремы.

— Того. Что будешь делать, если отберут все цацки? Как можно быть таким безответственным? Ничего-ничего, я тебя натаскаю.

— А если тебя лишат магии? — не остался в долгу Миша, так и не сумевший соблазнить друга боевыми искусствами. — Обмен?

— Обмен, — согласился Изарин.

В разнообразии хитрых приемов ведьмак разобрался быстро, а вот обучение магии застопорилось. Сварить сложное зелье Соколову удавалось без проблем, установить простейшую защиту — ни в какую. Просто ли объяснить слепому, что такое цвет? Вот то-то же. Через две недели Изарин не сдался, нет, а достал из чердака кое-какие травы и ритуальную курильницу. Подобным средством одаренные старались не злоупотреблять: несколько месяцев практики вреда не приносили, а вот дальше появлялись неприятные побочные эффекты. К тому же сильные ведьмаки в таких вспомогательных инструментах не нуждались.

Финансист подозрительно принюхался.

— Это что?

— Ничего запрещенного. В свитке, вон том, справа, выписан состав.

— Думаешь, поможет? — засомневался Михаил, изучив назначение сбора и не обнаружив в нем трав с сомнительными свойствами.

— Должно. Закрой глаза, расслабься и повторяй упражнения.

Спокойствие, необходимое для погружения в медитативное состояние, не приходило. Закружилась голова, налились свинцом ладони, юноша собрался высказаться насчет сомнительных экспериментов, но немного повременил и оказался вознагражден. Границы сознания расширились. Соколов ощутил присутствие друга и множества предметов. Дом был пропитан магией от пола до крыши. От одних артефактов повеяло опасностью, другие стали притягивать, словно магнит, а стены овивали такие чары… Вот это предусмотрительность. Да, умеют ведьмаки заботиться о своем имуществе.

Мир стал больше, шире, объемнее. Появились новые оттенки, запахи, смыслы. Обострилась интуиция.

— Удивительно, — пораженно выдохнул Миша. — Невероятно… Я так научусь, да?

— Научишься, — твердо пообещал Изарин, хоть изначальная задача существенно осложнилась и дополнилась. — Начинаем тренировку.

— Сейчас, еще минутку, — попросил финансист.

Юноша подошел поближе к внешней стене и впился взглядом в рисунок защитного узора. Еще никто не смотрел на работу молодого ведьмака с таким восхищением. Непричастные к колдовскому искусству вообще не знали о ее наличии, а наставника удивить сложно.

Оторвавшись от созерцания охранного плетения и не отвлекаясь на удивительные предметы, прежде выглядящие обыденно и невзрачно, Михаил низко поклонился хозяину подворья, как ученики приветствуют уважаемого мастера. У Изарина на миг перехватило дыхание. Ему ведь самому еще учиться и учиться… Не оправдать такое доверие будет просто преступлением.

С помощью "сомнительных экспериментов" занятия продвигались успешно, но без использования содержимого курильницы особого прогресса не наблюдалось. Впрочем, время еще есть, навык закрепится, и Миша сможет его использовать без вспомогательных средств.

В один из дней, завершив привычную тренировку, Соколов чувствовал себя полным сил и энергии. Осеннее солнце щедро делилось теплом, грифоны беззлобно переругивались между собой. Их клекот подкинул замечательную идею:

— Давай слетаем, посмотрим на городской защитный барьер с высоты и просто на землю?

— А давай, — согласился ведьмак.

Между всадником и грифоном устанавливается связь, позволяющая понимать друг друга при помощи движений, команд и жестов, но она ничто по сравнению с новыми ощущениями, открывшимися финансисту. Грифон предугадывал желания хозяина, от выписываемых пируэтов захватывало дух. Сильные, роскошные крылья наполнял ветер, облака манили ввысь. Выше, выше и еще выше. К небесному куполу с далекими огнями звезд.

Программу обучения дополнили тренировками с грифонами. Задача усложнилась, зато стало веселее. Михаил уворачивался от атак ведьмака, а крылатые твари соревновались между собой. Изарин снабдил друга артефактами, и выпады стали двусторонними. Увлечься было необычайно легко…

Их подвели амулеты, сигнализирующие о приближении опасности. А может, просто следовало внимательнее смотреть по сторонам? Взрослого, матерого виверна с самыми неблагонадежными намерениями ведьмак заметил лишь в каких-то пятидесяти метрах.

— Миша, вниз.

Друг отчаянно не успевал…

Часть занятий Ян планировал проводить с Томом лично, но временем для организационных моментов и помощи в адаптации князь не располагал. Для этих целей назначались кураторы. Из всех ведьмаков наиболее свободным и перспективным хозяину темных пустошей показался Изарин. Чутье вывело Яна за город.

Монрель с интересом провожал взглядом крошечные фигурки, парящие в небе, а вот князь поморщился.

— Запоминай, — негромко сказал юному ведьмаку владыка Акарама.

Томас не уследил за плетениями. Виверн появился в один миг. Свирепый, грозный. Аура твари полыхала яростью. Неужели иллюзии могут быть такими? Или это не просто иллюзия?

Грифон сложил крылья, камнем падая вниз, уклоняясь от линии огня, но Соколова спасло не это. Сработал щит Изарина. Пламя наткнулось на преграду и погасло. Виверн не относился к категории тупых тварей и мгновенно сменил приоритет. Следующая атака предназначалась ведьмаку.

— Лети к городу. — крикнул Изарин. — Я догоню, — добавил он, прекрасно зная характер финансиста.

Хороший совет, рациональный. Миша так бы и поступил: помочь он ничем не мог, а мешать профессионалу — верх глупости, однако на ладонь упала капля крови. Чья? Долго гадать не пришлось. Лети к городу, да? Будто он успеет привести подмогу. В экстремальных ситуациях Соколов принимал решения мгновенно, не растрачивая самый ценный ресурс — время. Юноша сорвал с шеи амулет-накопитель (захваченный с собой из-за чрезмерной предусмотрительности, или, как друзья шутили, "хомячества"), осталось передать его Изарину.

"Все", — ошеломленно подумал ведьмак, чувствуя, как рушится защитное плетение, а он больше ничего не успевает сделать… Краем сознания юноша ощутил близкое присутствие Миши. Вспыхнувшая злость помогла продержаться еще мгновение, а потом в руки попал накопитель. Изарин мгновенно опустошил подарок. Мало… Мучительно мало. Сил хватит отразить лишь одну атаку. Спасаться бегством бессмысленно: виверны быстрее грифонов. Что случилось в княжестве, позволившее твари выйти на охоту?

Жар опалил сквозь щит, виверн попробовал достать хвостом, но грифон уклонился.