Чтение онлайн

– Братец, – вставила Лорелея, – слово "сейчас" ничего не значит. После старта мы находимся в рассогласовании с времеНем. – Не играй в слова, дорогая. Под словом "сейчас" я подразумеваю 2072 год Диаспоры, или 4291 год григорианского календаря, год твоего совершеннолетия.

– Лаз, ты слыхала?

– Ты сама нарвалась. Лор. Умолкни, пусть братец выскажется.

– Лорелея, здесь трудно пользоваться привычными словами. Вы, три девицы, можете посвятить часть времени изобретению нового языка, подходящего для путешествия во времени и пространстве. Но вернемся к нашему гипотетическому случаю. Итак, вы приземляетесь на Секундусе, отправляетесь в архивы и спрашиваете, есть ли на ваше имя какая-нибудь отложенная почта. Письма могут быть адресованы и Джастину или Айре. Или мне – Лазарусу, или Вудро Уилсону Смиту. Я могу прибегнуть к разным способам, поскольку отправлюсь за несколько столетий до того дня, когда отложенная почта станет обычным способом хранения документов. Значит, вы берете ее и возвращаетесь к яхте... и тут оказывается, что люк закрыт, а стережет его шериф. Корабль конфискован.

– Что?!

– Дора, пожалуйста, не вопи мне в ухо. Это гипотетический случай.

– Этот шериф должен уметь метко стрелять, – мрачно проговорила Ляпис Лазулия.

– Лази, – промолвил ее брат, – я же девять тысяч девятнадцать раз говорил тебе: мы носим оружие не ради бравады. Если ты не хочешь стрелять, лучше ходи без оружия, и пусть в случае необходимости стреляет твоя сестра. А теперь скажи мне, почему не надо стрелять в шерифа.

– Да-а, – протянула Дора, – но я хочу, чтобы меня спасли!

– Тихо, Дора. Лаз?

– Мы не стреляем в фараонов. Никогда.

– Не совсем так. Мы не стреляем в фараонов, когда есть способ избежать этого. Целоваться с гремучей змеей и то безопаснее. Две с лишним тысячи лет я находил такую возможность. Правда иногда случалось стрелять – в сторону, чтобы отвлечь внимание. Весьма необычные случались обстоятельства. Но в нашем гипотетическом случае пристрелить фараона хуже, чем бесполезно, ибо исполняющая обязанности председателя уже конфисковала ваш корабль.

– Помогите, – прошелестела Дора.

– Но мадам Барстоу никогда не сделает подобной пакости!

– Я не говорил, что это будет Сусанна Барстоу. Но Арабелла – если только дотянет до того времени – с наслаждением сыграет подобную шутку в Лонгами. Предположим, что Сусанна тоже умерла и новая исполняющая обязанности ничуть не лучше Арабеллы. Нет корабля, нет документов – что делать? Помните, моя жизнь зависит от вас, ведь без вашей помощи я застряну в Темных временах. Что вы сделаете?

– Если вдруг дела иль риск, крик поможет или визг, – продекламировала Дора.

– Прекрати, Дора, – проговорила Ляпис Лазулия. – Безусловно, мы не будем паниковать. У нас будет десять лет, чтобы вычислить... Ой! Минуточку, я пользуюсь неправильным временем. Мы можем потратить сотню лет, если потребуется, или даже больше. За такое время можно украсть новый корабль.

– Сотня лет – это много, – возразила Лорелея.

– Мыслите масштабно, – посоветовал Лазарус. – Украдите Плеяды. Это лучше, чем воровать по мелочам, Лор.

– Но ведь ты когда-то сам украл космический корабль.

– Потому что у меня не было времени придумать что-нибудь лучшее. Когда у тебя его много, старайся быть относительно честной. Не надо нарушать правила, ведь тебя могут застукать. Деньги – вот универсальное средство. Только, чтобы добыть их, необходимы время и изобретательность, иногда приходится как следует потрудиться. Соберите деньги, и тогда вы сумеете выкупить яхту. Но если вам это все-таки не удастся сделать, возвращайтесь на Тертиус, а там Айра с Семьей сумеют найти звездолет, в который вы введете данные, оставленные Дорой в Афине, и вернетесь за мной. – А меня кто-нибудь намеревается спасать?

– Дора, дорогая, ничего еще не произошло и едва ли произойдет. Но если такое случится и близнецы не сумеют спасти тебя... скажем, твой новый хозяин уведет тебя на другую сторону Галактики...

– Я разобью корабль, как только он зайдет на посадку!

– Дора, прекрати глупить. Если мы когда-нибудь тебя потеряем, что весьма маловероятно, и близнецы не сумеют выручить тебя, но сумеют спасти меня, тогда – если ты позаботишься о себе, никого не будешь разбивать и не будешь делать никаких глупостей – мы тебя непременно найдем и вернем домой. Втроем возьмемся за дело. Неважно, сколько лет на это уйдет. Лаз? Лори?

– Ей-богу! Один за всех, и все за одного! Нас же не четверо, Дора, за дело возьмется вся Семья – все взрослые, девять детей... а к тому времени их станет еще больше – и Афина. Брат, когда Айра предложил всем нам принять фамилию Лонг, мне это так понравилось, что я даже не стала плакать. Сестрица, ты Дора Лонг, а Лонги не бросают друг друга!

– Ладно, – пробормотал компьютер и всхлипнул.

– Не надо ничего бояться, Дора, – продолжал Лазарус. – Ты сама себя расстроила, решив, что любые предосторожности излишни. Поэтому я продумал ситуацию, в которой они окажутся необходимыми... особенно если близнецы не смогут получить у Афины программы, оставленные тобой; в этом случае им придется возвратиться к временным маркерам и произвести перекалибровку. Поэтому я заслал их на другую планету и разорил так, чтобы в первую очередь их заинтересовали деньги. Подумайте, девочки, как это сделать. За сотню лет управитесь? Так, чтобы не попасться?

Близнецы переглянулись.

– Лор?

– Конечно, Лаз. Братец, вот тогда-то мы и откроем наш бордель с игорным домом.

– Полагаю, что у вас нет настоящего призвания к этому делу, – возразил Лазарус. – К тому же ваши носы, к глубокому моему прискорбию, настолько напоминают мой собственный... симпатичный, конечно, но не более того...

– Напротив, в наших носах наше преимущество...

– ...потому что они делают нас похожими на тебя...

– ...и невероятные до сих пор сплетни...

– ...станут правдой, как только клиент взглянет на нас...

– ...а в остальном мы очень даже хорошенькие...

– ...и сложены, как кирпичный сортир, – сам же говорил...

– ...а кроме того, мы натурально рыжие, а Тами говорит, что быть рыжим все равно что иметь счет в банке...

– ...и хотя мы такие похожие, мы сумеем разнообразными способами ублажить клиента...

– ...если одна из нас не воспользуется эпилятором...

– ...и потому как сестры мы будем пользоваться большой популярностью и много зарабатывать; так говорила сама Мэгги...

– ...и если ты полагаешь, что наше рвение еще не есть истинное призвание...

– ...возможно, это правда, и нам никогда не сравниться с великой Тами, но тем не менее...

– ...Новый Рим будет потрясен, узнав, как мы преданы делу...

– ...когда речь идет о безопасности нашего брата!

Лазарус глубоко вздохнул.

– Спасибо вам, дорогуши. Надеюсь, вам не придется заниматься этим ради моего спасения. Лично я в большей степени рассчитываю на ваши математические способности и умение водить корабли, чем на физическую и духовную красоту.