Чтение онлайн

И тут же сменила тему, потрясенно прошептав:

– Вы это слышали, господин Тодд? Так вот кто руководит этой аферой с ментальным внушением!

Ладони Кристиана легли мне на плечи, совершенно сбивая с мыслей о коварной супруге министра.

– Фрида, я очень рад вашей способности делать правильные выводы из полученной информации. И надеюсь, что теперь, когда вы знаете, сколь высоки ставки в этой игре, и какие непростые люди в этом замешаны, вы просто отойдёте в сторону.

– Господин Тодд? Вы что, знали?- нет, сегодня точно вечер открытий! Все всё, оказывается, знают, а я тут голову ломаю!

– Фрида, вы можете пострадать из-за своей любознательной натуры.

– Вы не в том направлении мыслите, господин Тодд! Мы с вами свидетели преступного замысла! Если мы с вами дадим показания в комитете, испорченную партию сновидений тут же изымут и тем самым спасут горожан от ненужного им внушения!

Кристиан посмотрел на меня как-то странно. При этом его ладони на моих плечах чуть спустились вниз, то ли в успокаивающем жесте, то ли это был отвлекающий маневр.

– Фрида, а как вы объясните в комитете свое пребывание в зарослях кустарника в вечерний час с посторонним мужчиной? Вы подумали о своей репутации?

Моя репутация? О, нет. Если до отца дойдут слухи о моей испорченной репутации, то он просто выгонит меня из дома!

– Господин Тодд, а как вы оказались в зарослях кустарника в вечерний час с посторонней девицей?- в свой шёпот я вложила укор.

– Я увидел вас в парке, Фрида. И мне показалось, что вы что-то замышляете, судя по вашим странным манёврам. И решил последовать за вами, дабы уберечь от очередной неприятности, которые почему-то преследую вас, - Кристиан тоже перешёл на шепот. В этот момент неярко светившие звезды закрыли набежавшие вечерние облака, и стало гораздо темнее.

– А вам что, есть дело до моих неприятностей?- голос сорвался и я замолчала на полуслове. Прикосновение ладоней Кристиана уже не просто смущало, а затягивало в омут непривычных мне чувств. Он медленно притянул меня к себе и его глаза оказались слишком близко. Я опустила взгляд и остановилась на губах Кристиана. Почему-то именно губы и лишили меня остатка благоразумия. Я невольно потянулась вперёд и в последний миг, от предвкушения которого зашумело в ушах, Кристиан отстранился и выдохнул:

– Нет, это безумие…

Скрыть разочарование в этот момент я просто не догадалась, да и вряд ли бы сумела:

– Почему?

– Потому что я не подросток, чтобы целовать девушку в кустах.

Я никогда ранее не попадала в такое дурацкое положение. И понятия не имела, как полагается реагировать на подобный конфуз. А в том, что это конфуз, я была уверена. Я поддалась чувствам, наглядно продемонстрировала мужчине, чего от него жду, а он не целуется в кустах?! И как приличные дамы реагируют на это? Делают вид, что ничего не произошло? Ну не целуется человек в кустах, ну можно же понять. Или же нужно всё-таки оскорбиться и высказать возмущение?

Пока я раздумывала над этой головоломкой, момент был упущен. Потому что возмущаться нужно сразу, а не спустя минуту раздумий. А Тодд в это время выглянул в прореху живой изгороди, после чего утянул в эту прореху задумчивую меня. Мы оказались на гравийной дорожке, и на мое счастье никого поблизости не случилось. Мой позор никто не видел.

И все-таки во взгляде серо-голубых глаз мне почудилось раскаяние. Понять бы еще, что именно вызывает в нем чувство вины.

– Фрида, с кем вы пришли на приём?

– С отцом, - машинально ответила я. Наверное, теперь лучше всего сделать вид, что ничего не произошло. По факту, так и есть. Ну, постояли в кустах, подслушали чужой разговор, сделали выводы. А всё остальное - ненужная лирика и недоразумение.

Кристиан подставил мне свой локоть:

– Пойдёмте, я отведу вас к отцу. И пообещайте сохранять благоразумие. Иначе Анриса Монсьёни от вас мокрого места не оставит. Учтите, если вы сорвёте мои планы, и Анриса снова выкрутится, мокрого места от вас не оставлю я.

Я недоумевающе посмотрела на Тодда. Он это сейчас серьёзно? И с этим человеком я собиралась целоваться?! Определенно, это какое-то недоразумение.

Когда мы вошли в зал, уже начался бал. Впрочем, до настоящего бала происходящее все-таки не дотягивало. Несколько пар кружились в танце, остальные же приглашенные, большинство из которых составляли мужчины, были заняты разговорами. Отца я заметила сразу. Он стоял возле окна, нетерпеливо посматривал по сторонам и нервничал. Ну всё, сейчас мне и придёт окончательный конец. Чтобы взять хоть небольшую передышку, я подошла к столу с напитками и, схватив первый попавшийся фужер, сделала большой глоток. И тут же закашлялась. Это был не сок. Какая гадость!

Кристиан укоризненно покачал головой и подал мне другой бокал:

– Ваша порывистость, Фрида, когда-нибудь сыграет с вами злую шутку.

Я запила гадость соком и благодарно выдохнула:

– Но вы же снова окажетесь рядом и спасёте меня.

Кристиан усмехнулся и напомнил:

– Так, где ваш отец?

Я указала кивком на окно, и первая направилась к месту казни.

Отец, едва завидев меня, набрал полную грудь воздуха, чтобы разразиться долгой нотацией по поводу моего безобразного поведения. Однако присутствие Кристиана все-таки заставило отца отложить чтение морали. А я, воспользовавшись секундной заминкой, поспешила представить мужчин друг другу:

– Папа, это господин Тодд. Он инспектирует агентство, в котором я работаю. Господин Тодд, это мой отец, Симон Зейми, младший управляющий транспортной компании Моруана.

Мужчины пожали руки друг другу. И после обмена ничего незначащими общими фразами, вполне можно было бы Кристиану и откланяться. Но он вдруг заявил:

– Ваша дочь невероятно интересная собеседница. Не сердитесь на её долгое отсутствие – это я увлёк её беседой.

Отец растерянно улыбнулся и осторожно произнёс:

– Да, Фрида у нас такая выдумщица…

Ну, спасибо, папа!

Кристиан, сославшись на дела, откланялся. Едва он отошёл на пару шагов, как отец тут же вспомнил о так и не прочитанной нотации:

– Фрида, это возмутительно! Я представил тебя сыну господина Флипа! Да ты ни на шаг от него не должна была отходить! А теперь, вот…

Тут отец кивнул на середину зала, где кружились пары. Найджела я увидела вальсирующим с миниатюрной брюнеткой. На лице девушки сияла ослепительная улыбка, глаза светились счастьем. Ну, хоть кому-то на этом приёме хорошо.