Чтение онлайн

– Четыре выстрела в лачуге! – Шеппард повернулся к индейцу почти с мольбой, но по кивку Маклейна его квадратный подбородок затвердел. – Вы сделали правильно, когда телеграфировали мне, что это было убийство!

– Два попадания – одно здесь, одно здесь, – индеец коснулся своего правого плеча, а затем центра лба.

– Откуда вы знаете, что человек, который стрелял в него, стоял у входной двери? – прервал Трант.

– Маклейн нашел гильзы, выброшенные из его винтовки, – ответил Чапин и индеец достал из кармана пять патронов – четыре пустых, один все еще заряженный. – Человек, стреляющий, убивает четырьмя выстрелами и бросает последний магазин рядом с ним, – объяснил он. – не нуждаясь в этом. Я нашел на полу пустые гильзы.

– Я понимаю. – Шеппард взял гильзы и внимательно осмотрел их.

Он подошел к своему ящику, достал один новый патрон и тщательно сравнил его с пустыми гильзами и патроном, который индеец нашел вместе с ними, прежде чем он передал их, еще более напряженно, Транту.

– Все они принадлежат Шеппарду-Тайлеру, Трант, подобные мы сами только что опробовали в первый раз. Ни у кого другого их не было, ни у кого другого они не могли быть, кроме нас, Джим! Но футляр с оружием, Чапин, – он повернулся к ноше, которую нес индеец. – Зачем ты это принес?

– Мы нашли в его руке только пистолет Нила, Стив, – сочувственно ответил Чапин, – и его патронташ, который был на койке.

Индеец расстегнул чехол и достал пистолет. Затем он достал из другого кармана один пустой патрон, на этот раз, и четыре полных, три из которых он вставил в магазин винтовки, и протянул его Чапину.

– У Нила было время дважды попытаться убить Джи… другого парня, Стив, – объяснил Чапин, – потому что он не был убит до четвертого выстрела. Но первый патрон Нила, – он указал на пробитый капсюль патрона, который он взял у индейца, – дал осечку, вы видите, и он был поврежден так сильно, прежде чем смог выстрелить во второй раз, он передернул затвор, что он, должно быть, выстрелил. Его отдача правильно вставила следующий патрон на место, как заметил Маклейн, – он передал пистолет, – но тогда Нил уже не мог нажать на курок.

– Я понимаю.

Зубы Шеппарда снова сжались, когда он осмотрел неисправный патрон, которым пытался выстрелить его брат, пустую гильзу и три патрона, оставшихся нетронутыми в винтовке. Он передал их Транту после остальных. И еще мгновение его серо-зеленые глаза, становившиеся все холоднее и безжалостнее, наблюдали за молчаливым молодым психологом, пока он снова и снова взвешивал и сортировал, без комментариев, патроны, которыми был убит Нил Шеппард, и снова взвешивал в пальцах тот, который убийце не понадобилось использовать. Затем Трант внезапно повернулся к патронташу, который держал индеец, и, вынув один патрон, сравнил его с другими.

– Они разные? – удивленно спросил он.

– Только тем, что это цельнометаллические пули, как та, которую я показал вам из ящика, в то время как пули на поясе Нила с мягким наконечником, – немедленно ответил Шеппард. – У нас в лагере были оба вида оружия, потому что мы впервые по-настоящему испытывали новое ружье, но на охоте мы использовали только мягкие пули. Они принадлежат Шеппарду-Тайлеру, Трант, всем нам, и это единственное важное обстоятельство, которого само по себе достаточно, чтобы вычислить убийцу!

– Но можете ли вы понять, мистер Шеппард, даже если человек, который выпустил четыре пули, обнаружил, что пятая ему не нужна, – молодой психолог показал единственный целый патрон, которую индеец нашел возле двери, – зачем ему бросать ее туда? И, в частности, я не могу понять, почему… – он осекся и перевел взгляд со своего клиента на индейца, поскольку недоумение, которое было на его лице, когда он впервые взял патроны, быстро уступило место румянцу активного человека.

– Предположим, что это была комната в хижине, Маклейн, – он указал на комнату с трофеями, задавая свой вопрос. – Можете ли вы показать мне, как это было там и что вы там нашли?

– Да, да, – индеец повернулся к боковой стене и указал, – Там дверь наружу, на полу рядом с ней четыре пустых гильзы, одна полная. – Он прошел в угол на противоположном конце. – Здесь дверь в спальню. Здесь, – он остановился и коснулся пальцами пола, – ботинки Нила Шеппарда там, где он их бросил. Здесь, – он встал и коснулся стены в двух местах примерно на высоте головы человека над полом, – дырка от пули и дырка от пули, когда он промахивается.

– Что! что?! – воскликнул Трант. – два пулевых отверстия над ботинками?

–Да, именно так.

– А тело, лежало рядом с ботинками?

– О, нет, тело здесь! – индеец прошел вдоль стены почти до другого угла. – Один патрон рядом с ним, который не выстрелил, одна пустая гильза. Спичечный коробок Нила Шеппарда, тоже пустой, на полу. Вокруг тела обгоревшие спички.

– Обгоревшие спички вокруг тела? – Трант повторил с еще большим волнением.

– Да, и на теле.

– Прямо на нем?

– Да, человек, после того, как он выстрелил, подойдите к нему и зажег спички, я думаю, чтобы убедиться, что он мертв.

– Тогда они, должно быть, стреляли в темноте! – взволнованное лицо Транта покраснело от внезапного и полного понимания. – Конечно, каким же болваном я был! С этими патронами в руке я должен был догадаться об этом! Это такая же очевидная причина такого странного распределения гильз, как и для спичек, которые, как говорит индеец, мужчина, должно быть, взял из спичечного коробка вашего брата, чтобы посмотреть на него и убедиться, что он мертв. – Он повернулся лицом к своему клиенту. – Все это происходило в темноте.

– Выстрел в темноте! – эхом отозвался Шеппард. Казалось, он не уловил ни капли нового озарения своего молодого советника, но, просто повторяя его слова, отвернулся от него и пристально смотрел в окно на улицу, и когда он смотрел, думая о своем брате, застреленном в темноте невидимым врагом, его глаза, холодные и безжалостные прежде, начали безумно пылать своим медленным, но однажды пробудившимся упрямым и безжалостным гневом.

– Мистер Трант, – внезапно обернулся он, – – Я не отрицаю, что, когда я позвонил вам сегодня утром, вместо того, чтобы вызвать детектива из городской полиции, как ожидал Чапин, это было не для того, чтобы повесить Джима Тайлера, как я притворялся, а с решимостью дать ему все шансы, которые были бы за него после того, как мне пришлось пойти против него. Но он не дал Нилу ни единого шанса! И не важно, что Нил сделал с его отцом, теперь вы нужны мне здесь, чтобы помочь мне повесить его! И Чапин! Когда я приказал арестовать Тайлера, я сказал полиции, что предпочел бы предъявить ему обвинения сегодня утром, но он, кажется, нетерпелив. Сейчас он направляется сюда с капитаном Кроули со станции, – продолжил он коротко и четко. – Так впусти его, Чапин, я не хочу держать его в дверях, Джим пришел за этим, и… я позволю ему это получить!

– Вы имеете в виду, что собираетесь обвинить его в убийстве сейчас, перед этим офицером, мистер Шеппард? – Трант быстро обогнал своего клиента, а Чапин послушно направился к двери. – Не стоит, – коротко предупредил он.

– Нет? Почему?

– Первая пуля в пистолете вашего брата, которая не сработала… остальные три… те, которыми другой парень даже не пытался выстрелить, – перечислял Трант, почти задыхаясь, когда услышал, как открылась входная дверь. – Они ничего для вас не значат?