Чтение онлайн

Полные непонимания очи капитана столичной стражи в парадном синем мундире взирают на меня в ответ.

Полное фиаско.

Как можно было так обознаться?!

Они же совсем не похожи! Маг длинноволосый, а мужчина передо мной коротко стриженный брюнет.

Бруно Монтгомери, тот самый капитан стражи которого мы с Джейсоном встретили после пресечения неудачной кражи красного ридикюля.

Чертыхаюсь про себя, когда владелец крепкой руки на моей талии прижимает к себе ближе. Во всем виноват синий мундир. Парадный синий мундир городской стражи.

– Если вы так хотели потанцевать, леди, могли просто спросить, - замечает тихо возле моего уха Бруно, уверенно ведя меня к центру танцпола, идеально выполняя очередное па.

Хочется сквозь землю провалится. Ехидство капитана понятно. Какая стыдоба!

В сторону принцев и оставшегося с ними Джонатана даже страшно смотреть. Но я чувствую на себе их взгляды. Честно говоря, не только их, но и вообще, большинства присутствующих.

– Простите, - отвечаю робко, осторожно осмелившись заглянуть мужчине в лицо.

В светло-карих глазах капитана искрятся смешинки.

– Но мне стоит быть вам благодарным, вы спасли меня от одного не слишком приятного для меня разговора.

– Я…простите, я перепутала вас кое с кем другим…

Мой лепет Бруно пропускает мимо ушей, его губы расплываются в улыбке, он кружит меня в танце и снова прижимает к своему крепкому торсу. Что за танец такой, чересчур интимный!

Нет, во всем виноват Джейсон! Куда лихая понесла этого мага?! Неужто забылся в своих исследованиях и перепутал дни бала? Уже половина вечера прошла, если этот кудесник так и не объявится, что мне тогда делать завтра?

Илай бросил вызов старшекурснику из академии, согласно оригинальному развитию сюжета он победит, но во время дуэли ранит – случайно или специально, не понятно – своего оппонента и тот затаит на него обиду. Пусть сейчас наше славное семейство не дает никаких признаков грядущего падения, оставлять лишний повод для ненависти не стоит.

К тому же, победа над этим человеком заставит Илая возгордиться до небес, а для его же блага ему стоит быть немного поскромнее. За одним поединком последует другой, и количество обозленных проигравших, недовольных мальцом из рода Гарнет, начнет расти в геометрической прогрессии.

Иногда, при всех своих отменных навыках, стоит все же поумерить пыл и гордыню. Побежденные им будут пылать гневом не столько из-за честного поражения, сколько из-за того, что пылкий юноша в расцвете сил, которому чуждо примерное поведение, начнет хвалиться своими победами направо и налево, зазнаваясь все больше и больше.

С помощью Джейсона я думала расстроить поединок или сделать так, чтобы братец познал необходимое ему поражение, но если маг так и не явиться, как с ним связаться иначе не представляю.

Что тогда делать?

Ключевое событие состоится непременно, я могу только повлиять на исход битвы…

Кусаю губу, задумавшись и невольно цепляюсь взглядом за погоны мундира на чужих плечах и прикрепленные к груди награды.

– Вы свободны завтра в первой половине дня?

Когда музыка сменяется, киваю на прощание капитану, который, вероятно, находит мою персону крайне интригующей, и заметив, что принцы растворились в толпе, возвращаюсь к одиноко стоящему там, где я его покинула, Джону.

Судя по мельчайшим деталям на его обычно строгом и равнодушном лице, подмечаю, что лакей чем-то недоволен. Другие бы не обратили внимания, но я хорошо успела изучить своего приближенного, вряд ли он утаит от меня своего настроения.

Снимаю с подноса проходящего мимо официанта два бокала и протягиваю один Джонатану. Однако, тот отказывается.

Мы стоим бок о бок, разглядывая мельтешащую перед глазами толпу.

Краем глаза улавливаю смеющуюся Тифф в компании незнакомых девушек, Алисия смиренно стоит немного поодаль от своей госпожи, главная героиня игры нисколько не заинтересована в других людях, тем более в мужчинах, полностью сосредоточившись на нуждах моей сестры.

Сталкиваюсь взглядами с Бакстером, своим бывшим женихом, который недовольно хмыкнув, резко отворачивается, крепче прижав к себе какую-то даму. Судя по всему, парень не страдает.

А вон и Розетта Кармайкл, будущая отравительница Оливера. Изо всех сил старается привлечь его внимание.

Но братец, как бы между прочим услышавший от меня и Тиффани перед балом слухи о том, что девица эта, охотница за богатым мужем и питает чувства, согласно последним сплетням – на самом деле разошедшимися в свете благодаря мне – нехилые чувства к Бакстеру. Остается надеяться, что в этот раз Оливер не допустит брака с этой змеей.

– Ну же, у меня уже рука устала, - говорю, продолжая держать протянутым бокал с игристым вином.

– Леди Шарлин, я на службе. Мой долг…

– Да ладно тебе, расслабься. Один бокал, Джонни, - искушаю я своего телохранителя, и делаю большой глоток из собственного фужера.

Лакей нехотя принимает бокал, но не спешит его пригублять, потупив взгляд и о чем-то крепко задумавшись.

Скрещиваю на груди руки и в очередной раз сканирую зал на предмет появления Джейсона. Нет. Его здесь нет. И не было. Чертов маг!

Замечаю Саймона, который продолжает крутится рядом, но больше не подходит. На Тифф ему плевать, а вот меня он буквально прожигает своим взглядом. Первый же принц, Ричард, куда-то пропал, и слава богу, надеюсь, до конца вечера больше не пересечемся.

Я переоценила обстоятельства. Мне казалось, стоит только перестать тиранить Алисию и предоставить героине возможности для захвата ее целей, как персонажи гарема быстренько падут к ее ногам. Но этого, увы, не случилось. А его высочество наследник так и вовсе, был чересчур искренен в своем желании узнать получше вашу покорную слугу. Не к добру это.

Выходить замуж за принца, или, если на то пошло, вообще выходить замуж, не является моей целью. С мужскими героями вообще опасно связываться.

Я никогда не смогу быть уверена в искренности их чувств. Десятки, может, даже сотни раз я проходила игру, каждый раз Алисия оставалась с одним из них, но все они клялись ей в верности, бросали к ее ногам свои сердца. Этого может не произойти сейчас, но нет гарантии, что не случится потом. Через неделю, месяц, год, десять…

Так часто наблюдая через экран смартфона за всеми этими милыми, порой неловкими, страстными и захватывающими дух ухаживаниями, за этими такими искренними проявлениями любви и абсолютной преданности, я, пусть даже и став одним из персонажей этого мира, не могу пересечь черту и разрушить сложенную давно в моем понимании сюжета картину.