Чтение онлайн

Ко мне подошли девушки. Я обнял их, чувствуя, как напряжение последних минут понемногу отпускает.

— Простите, что подверг вас опасности, — тихо произнёс я. — Я даже не представлял, что, пытаясь защитить вас, сам отправил в лапы этого чудовища.

Ли Юй вздохнула и начала рассказывать:

— Когда мы вышли из портала, решили посидеть за столиком у окна. Минут через пять-десять начал открываться портал. Сначала мы подумали, что это вы, князь. Но оттуда вылез изменённый. Мы отступили в угол спальни — там проще было держать оборону. Елена обняла меня, и моя сила сразу выросла. Наверное, это нас и спасло. Я поставила воздушный щит и хотела атаковать изменённых, но из портала вышел Бокеев. Они все разом бросились на нас. Мне пришлось бросить всю ману на щит — иначе я не смогла бы его удержать.

— Мы знали, что вы придёте, — добавила Елена, прижимаясь ближе ко мне. — Поэтому Ли Юй только держала щит, чтобы они до нас не добрались. Я не могла отпустить её, чтобы вызвать вас по амулету связи, иначе усиление, которое я ей дала, могло пропасть.

— Вы всё правильно сделали, — я кивнул, но мысли уже неслись вперёд.

Я вспомнил, как почувствовал, что кто-то пробивает защиту, чтобы открыть портал. Но Бокеев слишком слаб для такого. Тёмного мага здесь не было. Значит, дело в артефакте.

Профессор Мельников однажды рассказывал мне о редких, могущественных артефактах, способных пробить руническую защиту и открыть портал. Однако для этого артефакт должен находиться в той же комнате, куда совершается переход.

— А где открылся портал? — спросил я у девушек.

Они сразу указали место — у дальней стены, возле массивного шкафа.

Я подошёл туда. На полу лежал ковёр, пропитанный кровью изменённых. Осторожно взяв край, я приподнял его.

Под ковром лежал артефакт — небольшой, невзрачный на вид, но от него явственно тянуло чуждой, холодной силой.

— Похоже, Ярослав был прав, — пробормотал я. — Монстр в Восточном туннеле появился не просто так. Нас выманили из спальни, точно зная, что мы пойдём на помощь Хару. А потом подкинули артефакт, чтобы открыть портал.

Я задумчиво повертел артефакт в руках.

— Возможно, если бы вас тут не было, они бы стали убивать всех подряд, до кого смогли бы добраться. Это была дорога в один конец — по приказу тёмного мага. Бокеев… всего лишь марионетка. Он не мог ослушаться. И он знал, что живым отсюда не выйдет.

Я поднял взгляд на девушек.

— Надо допросить поварёнка Ваську. Думаю, это он подкинул артефакт. Но сначала — закончить со штурмом замка. А пока вы пойдёте со мной в крыло к Великим князьям. Под охрану клана «Лунвэй».

Я распахнул портал — и воздух вспыхнул ослепительным сиянием, словно разорвав сумрак. В мгновение ока мы перенеслись в гостиную, где за массивным столом застыли Ярослав, Михаил и Лапа, окутанные мерцающим куполом воздушного щита. Вэй Чжэньлун стоял чуть поодаль, напряжённый, готовый в любой миг обрушить на врага всю мощь стихий.

Ярослав вскинул голову. Наши взгляды встретились — и в его глазах тут же отразилось понимание. Он прочёл всё по моему лицу: и ярость недавней битвы, и тяжесть утраты, и холодную решимость, что горела внутри.

— Всё в порядке, угрозы больше нет, — произнёс я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Ярослав, Ли Юй и Елена побудут здесь. А я помогу со штурмом замка.

Не дожидаясь ответа, я вновь раскрыл портал. Первым делом — к Кутеевым. Нужно было убедиться, что клятва стихий исчезла.

Как только я появился в их гостиной, князь Кутеев вскочил с кресла, лицо его светилось небывалой радостью:

— Клятва! Она пропала! Мы свободны!

— Хорошо. Я только ради этого и зашёл, чтобы убедиться, — я поднял руку, останавливая его порывистое движение. — Остальное потом. Сейчас у меня нет времени.

Новый портал — и вот я уже стою у ворот замка Бокеева.

Активная фаза штурма завершилась. Я шагнул внутрь и окинул взглядом площадь: князья собрались в тесный круг, оживлённо что-то обсуждая.

Заметив меня, князь Голицын махнул рукой, и вся группа направилась ко мне.

— Что у вас тут происходит? — спросил я, стараясь скрыть усталость. — Нужна помощь?

— Нет, — ответил князь Шаховский, слегка улыбнувшись. — Замок уже полностью наш. Солдаты зачищают помещения и катакомбы, но организованного сопротивления нет. Проблема в другом: мы не можем найти князя Бокеева.

Я усмехнулся — горько, почти беззвучно.

— Можете не искать. Он лежит мёртвый в моей спальне, в окружении ещё двух десятков тел изменённых.

Князь Долгоруков вскинул брови:

— А зачем вы их туда притащили?

— Они сами пришли, — отрезал я. — Но эта история не для этого места. Заканчивайте с замком. Потом свяжитесь со мной — я открою портал.

Не дожидаясь их реакции, я шагнул в новый проход и вновь оказался в гостиной у Великих князей.

Михаил поднял на меня вопрошающий взгляд:

— Ну что там?

— Всё нормально. Они захватили замок. Ли Юй, Елена, пойдём — допросим поварёнка.

Девушки кивнули. Ли Юй мгновенно создала портал, и мы очутились у камеры, где томились юные шпионы.

Стражник отворил дверь — и мы вошли.

— Спасибо вам! — вырвалось у них почти хором. — Мы больше не рабы князя Бокеева! Может, вы нас уже отпустите?

Я пристально посмотрел на них, задерживая взгляд на Ваське:

— Отпущу, когда узнаю, кто из вас подкинул в мою спальню артефакт.

Повисла тишина. Затем Васька опустил глаза:

— Ну да, это я. Но мне приказали… Я не мог ослушаться.

В его взгляде плескался страх — чистый, неподдельный.

— А как ты узнал, что нас не будет ночью в спальне? — опередила меня Ли Юй.

— Так мне торговец сказал, когда артефакт передавал, — тут же ответил Васька.

Я знал, что он не врёт: я читал мысли всех четверых.

— Ладно, — я достал амулет связи и вызвал Шаховского. — Князь, в замке должны быть пленные. Найдите их.

— Нашли уже, — отозвался Шаховский без промедления. — Четыре семьи и ещё несколько человек.

— Хорошо. Не отпускайте их. Они нужны мне. Заберу вместе с вами.

Отключив связь, я обернулся к шпионам:

— Похоже, ваши семьи нашлись. Пока посидите здесь. Позже за вами придут.