Чтение онлайн

— Это моя женщина. Мне нужно, чтобы она на пару месяцев была под чьей-то защитой. Рядом со мной ей опасно. Поэтому никаких… ну, ты понял меня…

Джерри на мгновение замер, но вскоре отмер.

— Надо же, а ты привязался… Ладно, рассказывай, что там стряслось у тебя.

И я рассказал. Про неудачные покушения, как меня несколько раз чуть не отравили. Открыл свои опасения, что нахождение рядом со мной может навредить девушке, про то, как важно сохранить все в тайне, пока я не разберусь с угрозой и не поймаю врага. Подумав, добавил, что Люсьена — не просто интрижка, а на самом деле моя любимая женщина.

Друг слушал молча, не перебивая. Когда я закончил, он после недолгой паузы произнес:

— Хорошо. Я помогу. Хоть не так будет скучно. А то в последний раз отец сам вызвался нанимать слуг, в итоге одни старики да старухи. Так хоть глаз порадуется, будет на что посмотреть.

Я стиснул кулаки под столом. Но понимал, что для Люсьены это единственный выход, пришлось смириться. А Джерри продолжил:

— Завтра же с утра пришлю за ней экипаж.

Я выдохнул с облегчением. Осталось только поделиться моим планом с Люсьеной. И тут почувствовал со стороны кухни восхитительный аромат.

Живот тотчас заурчал, напоминая, что я давно не ел. Поэтому быстро встал и пошел на кухню, проверить.

Я прошел на кухню и замер в дверном проеме. У плиты стояла Люсьена. Она хлопотала, что-то ставила на огонь, убирала в сторону, строгала овощи быстрыми и точными движениями.

Я остановился в тени и прислонился к стене, решив понаблюдать. Было так приятно просто стоять и смотреть на нее. В каждом ее движении была какая-то особая грация.

Вот она вытирает лоб тыльной стороной ладони, оставляя на коже тонкий след муки. Вот, пытаясь сосредоточиться, прикусывает губу, совсем слегка, незаметно, но я это вижу. Сверяется с какими-то бумагами, лежащими на столе. Видимо, с рецептом или списком ингредиентов.

Ее брови чуть сходятся на переносице, а глаза быстро скользят по строчкам, она читает, запоминает, планирует следующий шаг. По кухне разливался густой, насыщенный аромат. Судя по запаху, она готовит любимое драконье блюдо — тушеное мясо с горными травами и специями, которые придают ему особый, неповторимый вкус.

И этот знакомый запах пробудил воспоминания детства. Большие семейные ужины, смех, разговоры, ощущение семьи. И вот сейчас, стоя здесь, я вдруг почувствовал, что это тоже дом. Со своим маленьким уголком счастья.

И тут Люсьена повернулась к полке, потянулась за какой-то баночкой, и свет от очага на мгновение очертил ее силуэт. Такая красивая… моя... женщина.

Мне хотелось подойти, обнять ее сзади, положить голову на плечо и вдохнуть ее запах волос. Хотелось произнести ее имя вслух, чтобы она вздрогнула и оттаяла. Но я стоял и молчал, боясь спугнуть этот миг.

Люсьена тем временем помешала что-то в кастрюле, попробовала на вкус, чуть нахмурилась и добавила щепотку соли. Затем улыбнулась самой себе.

Как же я мог жить без этого? — подумал я. Без ее присутствия, без этих мелочей. Без ощущения, что есть дом, где меня ждут. В груди защемило.

Она снова повернулась к плите, поправила огонь, проверила еще что-то. А я все стоял в тени, прислонившись к стене, и понимал, что не хочу уходить.

Внезапно она замерла, словно что-то почувствовала. Медленно повернула голову в сторону дверного проема, туда, где я прятался в тени. Наши взгляды встретились. На мгновение лицо Люсьены застыло в недоумении, а затем на губах появилась улыбка.

— А, это вы, — произнесла она негромко, но в голосе прозвучало столько тепла, что у меня перехватило дыхание. — Я так и думала, что вы где-то рядом. Давно стоите?

Я растерялся, не зная, что ответить. Вместо слов лишь неловко пожал плечами и вышел из тени на свет.

Люсьена отложила ложку, вытерла руки о фартук и сделала шаг ко мне. В ее глазах плясали озорные искорки.

— Знаете что? — она понизила голос до заговорщического шепота. — Раз уж вы тут, будете моим помощником. Надо проверить, достаточно ли остро получилось.

Она подхватила маленькую деревянную ложку, зачерпнула немного еды из кастрюли и протянула мне. Ее пальцы слегка коснулись моих, мимолетное, случайное прикосновение, но оно обожгло меня, и мое тело охватил любовный пожар.

— Попробуйте, — улыбнулась она. — И честно скажите, нужно ли добавить еще перца?

Я осторожно попробовал. Вкус оказался насыщенным, глубоким, с легкой остринкой, которая приятно согревала изнутри. Но я едва ли замечал еду, все мое внимание было сосредоточено на Люсьене. На ее улыбке, на том, как она доверчиво смотрела на меня в этот момент.

— Идеально, — выдохнул я, не в силах оторвать от нее взгляд. — Мне очень нравится. Я бы не отказался попробовать… добавки.

Ее улыбка стала шире.

— Значит, я все сделала правильно. — тихо сказала она. Я кивнул, зачарованный ее голосом и видом на манящую меня ложбинку...

Но она снова повернулась к плите, лишая меня обзора, однако через плечо бросила на меня теплый, многозначительный взгляд.

— Раз уж вы здесь, — она кивнула на стол, — помогите накрыть. Тарелки в шкафу, приборы в ящике рядом.

Я с готовностью шагнул вперед. Действовал машинально, достал тарелки, расставил их и разложил приборы. Люсьена тем временем закончила с соусом, добавила последние штрихи к блюду — веточку свежего розмарина для аромата. Затем аккуратно переложила тушеное мясо на большое керамическое блюдо, окружила его запеченными овощами.

— Вот теперь готово, — с удовлетворением произнесла она, отступая на шаг, чтобы полюбоваться своим результатом. — Помогите донести, ваше благородие.

Я взял блюдо с мясом, стараясь не расплескать ароматный соус, а Люсьена подхватила миску с овощами и корзинку с хрустящим хлебом. Мы перенесли все на большой деревянный стол у окна. Я незаметно достал артефакт, опознающий, отравлена еда или нет и быстро проверил. Не хотел пугать Люсьену и говорить, что уже который раз покушаются на меня.

— Садитесь, — она указала на стул напротив себя. Я сел, не отрывая взгляда от ее рук — нежных, но при этом ловких, умелых. Когда она поставила передо мной тарелку, я не смог удержаться:

— Выглядит потрясающе. И пахнет… волшебно.

Она улыбнулась, устраиваясь напротив:

— Тогда пробуйте. И честно скажите, понравилось или нет.

Я отрезал кусочек мяса — оно оказалось невероятно мягким, тающим во рту, с изумительным вкусом. Овощи дополняли его идеально.

— Это… — я на мгновение замолчал, подбирая слова, — это лучшее, что я ел. Ты настоящий мастер.