Чтение онлайн

Не зря ли он ей доверился?

И этот гнусный страх, от которого все внутри скручивается узлами.

Вдруг Вельмина не выживет? Как он будет жить дальше?

Итан вздохнул.

Не будет он жить, никак. Он добудет катализатор, превратится в полноценного дракона — потому что без катализатора тело только входило в начальную стадию изменений — и сотрет столицу Аривьена с лица этого мира. Возможно, попросту бросится с высоты на дворец, заперев в себе жар драконьего пламени. Тогда взрыв получится такой силы, что пламя достанет до небесного дома Богов… Ну и пусть.

Итан вдруг снова вспомнил гадалку. Он и сам уже не знал, почему время от времени возвращается к этим размытым воспоминаниям. Вот как получиось: он не помнил лица матери, почти забыл отца — ну, то есть, короля Аривьена — а вот сморщенную физиономию гадалки помнил до последней морщинки.

«Ты будешь мужем королевы, но корону наденешь только после того, как перейдешь топь».

Значило ли это, что он станет королем — но уже без Вельмины?

А как же тогда ее предсказание? О том, что она выйдет замуж за дракона?

Все привыкли верить в предсказания. В то, что сама Старица вселяется в гадалок и дает возможность заглянуть в темный сосуд будущего. А что, если все это — ерунда? Что, если он никогда не будет носить короны, а Вельмина никогда не станет его женой? А вдруг ему нужно будет выбирать, что предпочесть, корону или Вельмину? Пусть бы и был этот выбор, потому что для Итана выбора и не было, он знал, что никакая корона ему не нужна. Итан сжал челюсти до хруста. Мысли ворочались медленно и устало, как засыпающий медведьв берлоге.

Предсказания… Есть ли в них сила Богов? А если нет? Если это просто слова, которые когда-нибудь потом каждый примеряет на себя? Он устало потер глаза. Даже если и нет никакой силы в предсказаниях, то силы есть у него — творить свою судьбу самостоятельно.

Итан прислушивался, надеясь услышать хоть что-нибудь из-за двери. Но в доме царила тишина. Прямо удручающая, мертвая тишина.

Голова волкодава все еще лежала у него на коленях, Итан почесал пса за ухом.

— Что, приятель? Чувствуешь во мне дракона, да?

Волкодав не ответил, только приподнял уши и посмотрел тревожно, заглядывая в самую душу.

— Как думаешь, она выживет? — шепнул Итан, — может быть, надо бежать в ближайшую деревню, искать лекаря хотя бы там? А я тут, как дурак, сижу и чего-то жду…

За спиной скрипнула дверь. Итан и не заметил, как вскочил на ноги.

— Что? Как она?

Старшука молча поправила чепец, закрыла дверь и, спустившись, уселась прямо на крыльцо. Похлопала рядом с собой ладонью.

— Садись. Разговор есть.

— Она жива? — Итан сообразил, что из горла рвется рык.

— Жива, — спокойно ответила ведьма, — ты садись, в ногах правды нет.

Она подняла сухую загорелую до черноты руку, сложив пальцы щепотью, и Итан замер при виде тонких светящихся нитей, поплывших от ее пальцев по ночному мраку. Нити коснулись его руки, обвили запястье и потянули к крыльцу. Разве так бывает? Разве бывает, чтобы вот так, без алхимических ингредиентов?!

Он подчинился, сел рядом. Ведьма помолчала, затем повернулась к нему — глаза были не старческие, молодые, пара блестящих черных ониксов.

— То, что я увидела, это твоих рук дело? — тяжело спросила она.

Итан посмотрел на свою руку. Светящиеся ниточки очень ловко ползли вверх от запястья, нырнули под рукав и теперь горячими коготками щекотали кожу. Напоминание о том, в каком состоянии он нашел ту, которую должен был уберечь, кольнуло горькой болью под ребрами.

— Нет, — он отвернулся, потому что смотреть в черные глаза стало невыносимо, — я не успел ее спасти.

— Не лжешь, — удовлетворенно заметила ведьма, — если бы солгал, то уже бы превратился в кобеля. Как тот барон… Да, Барон?

Волкодав сердито гавкнул.

А Итан подумал, что тот самый барон, который разозлил ведьму, наверняка хотел пожаловаться — но собаки не разговаривают, увы.

— Зачем мне лгать? — он снова повернулся к ведьме, — я ее люблю. Я сделаю все, чтобы она смогла забыть.

— Понятно, — в черных глазах плавала усмешка, — а с тобой что не так?

Итан прислушался к щекотанию острых коготков под одеждой. Рассказывать всю правду о себе не хотелось, но и превращаться в собаку — тоже.

И он решился. Вряд ли магичка, живущая в лесу, побежит доносить.

— Я был драконом королевы Лессии, — сказал он, — не уверен, что ты о такой слышала.

— Слышала-слышала, — миролюбиво заверила старушка. И, прищурившись, спросила, — хочешь, я тебя от этой дряни избавлю? Будешь обычным человеком.

Итан замер. Потому что первым его порывом было ответить «да!». Но вовремя прикусил язык.

— Не надо, — сказал он спустя минуту, — я так привык. Да и не помешает. Иногда очень даже полезно.

— Понятно-о, — протянула ведьма и тоже замолчала.

— Что с Вельминой?

Молчание. Сверкающие нити медленно втянулись в пальцы ведьмы.

— С ней все будет хорошо, — наконец ответила она, — грудная лихорадка уйдет… Завтра к вечеру, думаю, уйдет полностью. И то, что с ней сделали… Я кое-что подчистила. Последствий…

— Это неважно.

— Не будет, — закончила она фразу. И тут же добавила, — но твоя, как ты выразился, жена не в том состоянии, чтобы тащить ее на супружеское ложе. Такие события оставляют глубокие следы… Не столько на теле, сколько в душе. И в голове тоже.

Итан покачал головой.

— Даже в мыслях не было. Я не буду ее принуждать, и у нее будет выбор, — сказал, а сам подумал, что он-то предоставил ей право решать самой, а вот другие — нет.

— Вот-вот, мне нравятся твои рассуждения, — ведьма кивнула, — можешь пойти к ней. Она спит, крепко спит, сейчас ее и пушкой не разбудишь. Но ты все равно… не очень там.

Итан вскочил, распахнул дверь в теплый, почему-то пропахший мятой сумрак. И сам не заметил, как оказался на коленях перед кроватью, на которой, опутанная дивным, мерцающим коконом света, спала Вельмина.