Чтение онлайн

Она была старательно укрыта цветастым лоскутным одеялом, ее темные волосы расплескались поверх белой наволочки. Умное лицо было спокойно — и Итану даже показалось, что она улыбается, чуть заметно. Черные ресницы трепетали, как будто Вельмине что-то снилось. но это «что-то» не было кошмаром.

— Моя милая, — вырвалось невольно, — моя… птичка.

За спиной скрипнули половицы. Ведьма тоже вошла в дом.

— С утра можешь начинать крышу чинить, — сказала она, — а я за твоей девочкой присмотрю. Через несколько дней сможешь ее забрать.

***

Ночь… Что ж, ночью он был почти счастлив, потому что почти все время просидел рядом с мерцающим коконом, в котором мирно спала Вельмина. Итан очень хотел подержать ее за руку, но побоялся что-нибудь сломать в столь филигранно выстроенной магической структуре — или как там оно называется, он не знал. Истинных магов в Селистии не видел ни разу. Поэтому он просто сидел на полу, прислонившись спиной к кровати, и слушал тихое дыхание Вельмины. Ему хотелось с ней поговорить, и рассказать о том, что теперь у них все будет хорошо, и что он никогда-никогда ее не оставит одну, и что когда-нибудь… пусть и нескоро, Вельмина поймет, что король-дракон вовсе не такое уж и чудовище, и никогда не причинит ей боли. Но Вельмина спала, и все равно бы не услышала. Поэтому Итан, словно молитву, проговаривал все это себе, шепотом. Возможно, именно так и залечиваются искалеченные судьбы, когда просто сидишь и рассказываешь миру о том, как должно быть, как будет…

Он так и уснул, сидя на полу у ее кровати — и проснулся рано, потому что там, за занавеской из пестрого коврика, ведьма начла греметь горшками. Потом она выглянула — без чепца, седые волосы скручены в аккуратный узел на затылке — и, как-то особенно остро глянув на Итана, тихо сказала:

— Иди, умойся. За домом отхожее место и бочка с водой. А потом приходи, позавтракаешь — и можешь приступать к ремонту.

Он потянулся, разминая затекшее от неудобной позы тело, и вынырнул из теплого дома в прохладную свежесть леса. К нему тут же подбежал Барон и просительно затявкал, заглядывая в глаза. Интересно, это в самом деле заколдованный человек, или ведьма обманула? Итан рассеянно погладил волкодава по большой голове и направился за дом.

Потом он долго поливал себя ледяной водой, черпая деревянным ковшом из бочки, вдыхая полной грудью. Вопреки всему он снова был на свободе, и Вельмина выздоравливала, подремывая в магическом коконе. Можно было думать о том, что делать дальше.

Как бывший король может заработать денег? У Итана стремительно рождалось множество планов. Он был обучен грамоте и поэтому мог наняться писцом. Он был силен и умел обращаться с оружием — королеве всегда нравились мужчины, способные биться ради нее на мечах, и мечами дело не ограничивалось, Итан и в ружьях разбирался. Следовательно, он мог попробовать наняться охранником, или даже поступить в гвардию местного короля. И таких мыслей было немало.

Вернувшись в дом, Итан улыбнулся спящей Вельмине и, отодвинув пестрый полог, проскользнул на территорию ведьмы. Та уже сидела за столом. Посреди исходил паром чугунок с вареным картофелем, присыпанным рубленой зеленью. Рядом на плоской тарелке красовалось колечко кровяной колбасы. Завидев Итана, ведьма поманила его рукой — и он, кивнув, молча сел на табурет, где его ждала пустая тарелка. Ведьма поднялась, принялась накладывать бледно-желтые клубни. Потом отрезала половину колечка колбасы, и все это поставила перед Итаном.

— Спасибо, — он посмотрел на ведьму.

Как странно — в потемках она казалась совсем уж древней старухой, а сейчас, поутру, выглядела… Ну, значительно моложе. Лицо разгладилось, глаза смеялись.

— Крышу починишь — вот и будет твое спасибо, — ответила она с улыбкой.

— Отсюда до деревни недалеко, — уточнил он, разламывая ложкой клубень.

— С чего ты взял? — ведьма приподняла брови, — лес вокруг.

— Тебе привозят съестное, — Итан кивнул на собственную тарелку, — я не видел здесь огорода, только лес.

Она улыбнулась.

— А ты неглуп. Да, деревня в полудне ходьбы, лес скоро закончится.

— Магов не жалуют? — Итан не торопился есть. Слишком много вопросов было — и о Кентейте, и о местных обычаях. О магах, наконец. Он ведь никогда ниего подобного не видел.

— Отчего же, в столице есть такие, как я, — она встала, налила в кружки из глиняного кувшина прозрачную розоватую жидкость, — пробуй, брусничный морс. Мне просто нравится жить в уединении. И в лесу. Когда тихо и безлюдно, мне проще управлять Изменениями. Но, как видишь, и здесь ко мне дорожку протоптали. Пришлось чуть ли не больницу в доме обустроить.

Итан сделал несколько глотков. Оказалось вкусно, кисло-сладко, с ноткой мяты.

— А как далеко до столицы? — спросил он.

— Пару дней, если конными…

— А алхимики здесь есть?

Ведьма поморщилась.

— Не так, чтобы много. Это, говорят, на юге не осталось магии, одна сплошь алхимия эта.

— Верно говорят, — согласился Итан, а потом вдруг опомнился, — я так и не узнал, как тебя зовут.

— Это не имеет значения, — она улыбнулась и принялась мять картошку в тарелке, — точно так же, как и я не спрашиваю твоего имени. Мне это неинтересно.

— Хорошо, как скажешь, — Итан пожал плечами. Возможно, все маги такие… слегка странные.

— Как называется столица? — вновь спросил он.

— Хочешь туда податься? — ведьма снова улыбнулась, — лучше бы тебе помалкивать о собственной природе. Многие захотят своего собственного дракона.

— Если ты не разболтаешь, то я точно промолчу, — буркнул Итан.

— Уж об этом можешь не беспокоиться, милок, — она помолчала, а затем сообщила, — столица Кентейта — Вил-О-Тан. Первые люди, которые пришли сюда из страны льдов, назвали столицу так. И с первыми людьми, из снегов, пришла истинная магия… Магия, источником которой была кровь жертв.

Это было удивительно. Перед ним сидела милая пожилая женщина и спокойно рассказывала об истинном источнике магии.

— Вероятно, с тех пор что-то изменилось? — спросил он, — что-то я не видел у тебя жертвенника рядом с домом.

— А кто сказал, что он будет рядом с домом? — тепло улыбнулась ведьма, — возможно, те, кто был первыми магами, и несли Источник в себе. Но их потомки его утратили. Единственное, что они знали — так это то, что магию всегда можно взять из жертвы. За все нужно платить, милок, а за могущество — вдесятеро.

И задумалась, умолкла. Потом подняла на Итана взгляд, в котором не было ни проблеска света.

— Поэтому, дракон, будь осторожен с магами. Какими бы милыми, добрыми и справедливыми они не казались, всегда помни о том, откуда они черпают могущество.

— Я запомню, — сказал Итан.

Ведьма больше не казалась добродушной старушкой, а ее дом — надежным убежищем.

«Как только Вельмина придет в себя, мы отсюда уйдем» — решил он, а вслух спросил:

— Ты покажешь, где нужно поправить крышу?