Чтение онлайн

Алекс смотрел на довольное лицо победителя. В его глазах нет жизни, она давно уже ушла. Есть только жажда крови. Вот его губы расползаются в безобразной улыбке. Он смотрит на трибуны: дадут прикончить жертву или помилуют. Стас даёт добро на смерть.

Алекс почувствовал животный страх смерти, исходящей от молодого. Он попытался прочесть те мысли, которые приходят в последний момент, когда человек прощается с жизнью. Найти хотя бы одну положительную ниточку. Воспоминания, как клубок, раскручиваются. Алекс видит притоны, наркотики, девушки, насилие… Но не родился же он таким. Интернат, подростки, бои за выживание. Воспоминания приближаются к детству поверженного. Дом: грязный, алкоголь, мать с подбитым глазом, мужик с занесённой над испуганным мальчиком сломанной ножкой от табурета.

Вот она, та грань, за которой человеческое начало уступает чудовищу.

Толпа улюлюкает. Один за другим зажигаются жёлтые огоньки. «Смерть, смерть, смерть», – нарастает гул.

И вдруг, сам себя не понимая, Алекс выбрасывает руку вперёд с зелёным огоньком жизни.

Над трибунами повисла тишина. Эмоции радости, эмоции детства и веры в чудеса доносит ветер.

– Алекс, ты с ума сошёл! – Стас встаёт. – Да эта падаль недостойна даже того, чтобы стать мясом для грифов. Ты видел его жизнь. Он никого не жалел. Переиграй, Алекс.

Макс выбрасывает руку с зелёным огоньком жизни. Он верит другу. Не зря тот пожалел эту тварь. «Почему?» – шепчет Эд, выбрасывая свой зелёный огонь.

«Мирза. Я должен спасти хотя бы одну падшую душу, чтобы боги простили меня», – посылает им Алекс.

«Мирза? Но ты не виноват. Он обезумел сам», – весь диалог идёт телепатически. Никто не слышит троих друзей.

Маша сама не поняла, что удержало её внимание в этом ужасном кровавом побоище. Вот худой парень, едва стоя на ногах, всё-таки бросается на соперника.

– Остановите бой, – просит она мужчину. Каким-то шестым чувством она догадывается, что это в его власти. – Второй, он уже не боец. Его просто убьют.

– Но он может сам попросить пощады. Ему достаточно встать на колени перед соперником. Гордыня. Всё это гордыня, – философски добавляет мужчина.

Маша, широко раскрыв от ужаса глаза, видит, как победитель сидит на поверженном. Как дёргаются ноги побеждённого. Она видит кулак над головой. Жёлтый огонь смерти зажигается…

Это последнее, что она видит. Сознание покидает девушку, и она тихо опускается на руки мужчины, который вовремя успел её подхватить…

Три зелёных огня против жёлтых, которые один за другим зажигались на трибунах.

«Алекс, ты чего творишь?». Проснулся бескрылый. Долго же он спал.

Всё яснее читались эмоции поверженного: смесь обречённости и надежды. Страх смерти и жажда жизни. Любой жизни, хоть в рабах у драконов.

Три зелёных – стоимость которых несколько сот жёлтых. Но нет, не три, два, ибо один жёлтый стоит столько же, сколько огонь Алекса. Вот если бы Мишак… Но того не интересуют ни чужие жизни, ни турниры. А только девочки, камеры, популярность.

Нужен арбитр, который бы решил, кто прав. И вдруг купол башни трофея вспыхнул белым огнём. Все затаили дыхание. Жёлтые и зелёные искры сменяли друг друга. И трибуны то улюлюкали, то разочарованно вздыхали.

Поверженный закрыл глаза. Он тяжело дышал. Ему было страшно смотреть. Он ждал своей участи, умирая и возрождаясь каждую секунду. Сердце еле слышно стучалось, как бы проверяя, а жив ли ещё.

Он вздрогнул, зажмурился ещё крепче, когда услышал по нарастающей гул толпы. Она уже не улюлюкала. Она выла. Сердце пропускало удары. Сейчас он молил, чтобы смерть пришла быстро, без мучений и боли. Как же всё-таки страшно.

Он не понял, что произошло, когда почувствовал, что на нём никто больше не сидит. Открыл один глаз. Яркий зелёный огонь ударил своим лучом ему в глаз. Неужели его помиловали? Но на каких условиях?

Его подняли. Но ноги не держали, и он рухнул на колени, уткнувшись лбом в песок арены. Кто-то подошёл, и он услышал совсем не то, что ожидал:

– Встань, раб, отныне ты собственность дракона.

Маша лежала на каком-то ложе в саду. Рядом сидел её хозяин.

– Очнулась? Ты чего придумала сознание терять? Неужели тебя настолько напугал вид крови?

Она не могла понять: заботится он о ней или, наоборот, прикалывается.

– Я не люблю сцены расправы. А вы, как я посмотрю, кровожадный. Убить, купить ради развлечения. Что мы, люди, для вас? Вы же выше нас, конечно, драконы. Правители мира. – Маша сидела, подобрав под себя ноги. Но весь её вид выражал негодование.

– Сердобольная ты моя, – мужчины усмехнулся. – С чего ты взяла, что я дракон?

– Потому что зверь зверя не убьёт, а драконы… – она замялась. Не рассказывать же ему те сказки, которые читала в детстве о жестоких драконах, которым ради откупа отдавали по девушке каждый год.

– Продолжай, очень интересно.

– Драконы сжигали деревни и города, угоняли скот, и чтобы они это не совершали, люди вынуждены были с ними расплачиваться…

– А ты читала другие истории, где говорится, как люди в жажде обогатиться проникали к драконам, входили в доверие, воровали детей и требовали выкуп? А чтобы дети не смогли до выкупа сбежать, подрезали им крылья?

– Всё равно это жестоко – бой гладиаторов.

– Это люди захотели. Ни драконы, ни звери не устраивают таких боёв, – в голосе мужчины появились недовольные нотки. – Твой протеже остался жив. Только думаю, что он предпочёл бы умереть, – и, увидев вопросительный взгляд девушки, добавил. – Он стал собственностью дракона. Пожизненной собственностью без права иметь семью, свободное время… А чтобы не было дурных мыслей в голове и похоти, он будет...

Хозяин не продолжает, но Маше и так понятно.

Девушка повернулась к нему спиной и пошла по дорожке туда, откуда виден океан.

Сегодня он спокойный. Лишь редкий орнамент из белых волнистых линий нарушает ровный голубой фон. Над волнами кружат белые птицы. Маше хотелось, чтобы это были белые драконы, чтобы они ещё раз для неё станцевали свой танец, но увы. Это всего лишь птицы, и они не танцуют.

– Тебя так волнует судьба этого раба? Ты его знаешь?

Она вздрагивает от голоса хозяина. Так и не привыкла к его неслышной поступи. В ответ девушка отрицательно машет головой. Закусывает нижнюю губу. Но сдержать слёзы не удаётся.

– Тогда что тебя так расстроило? Хочешь, мы съездим в город? Пройдёшься по магазинам? Купишь себе какую-нибудь безделушку?

– Завтра и я стану собственностью дракона без права на желания и личную жизнь.

– А вдруг тебя выиграет Алекс? – мужчина внимательно смотрит на её лицо.

Но девушка лишь грустно усмехается:

– Хотя бы противно не будет.

– А если Алекс тебе предложит не роль собственности?

Маша изгибает бровь в изумлении:

– У Алекса есть невеста. У них скоро помолвка. В качестве кого он мне может предложить быть? Содержанка или собственность, хоть как назови, роль не изменится.