Чтение онлайн

И правда, Маша увидела, как на неё нёсся какой-то человек. Она в страхе закрыла глаза. А когда открыла, то увидела лишь его спину.

– И как такое возможно? – спросила она.

– Иллюзия, это всё иллюзия.

Ведущий вернулся на сцену и объявил, что первый бой будет рукопашным. Пришлось драконам снова принимать людское обличье. Для начала молодые люди размялись: покрутили руками, повращали телами, размяли ноги. Приняли стойки. Сжали перед собой кулаки, выставили защиту на уровне груди. Удар ногой в прыжке. Нога отведена и в тот же миг ответный удар.

Постепенно набирая скорость, налетая друг на друга, молодые люди, издавая громко крики, лупили кулаками, пинали ногами. Пяткой в живот. Потом в лоб. Но недостаёт удар. Уворачивается соперник.

Зрелище настолько захватывает, что Маша подскакивает. Ей кажется, что это она дерётся. Она умеет драться. Её научил отец когда-то. Вот и сейчас она машет рукой, словно бьёт невидимого соперника. Потом садиться на место, ладонью ударяет по колену:

– Не туда, лево. Слева оголено. Рукой. Давай рукой!

Удар в лицо и Стас отлетает. Бой приостанавливается. Но вот стальной поднимается и с каким-то ожесточением начинает наступать на Алекса. В этот раз отлетает Алекс.

И всё повторяется сначала.

Звучит финальный свисток. Усталые, окровавленные соперники жмут друг другу руку. Ничья. Каждый уходит в свой угол.

– Маша, я после перерыва исчезну. А ты оставайся. Я больше тебе не нужен.

Она смотрит на Великого, и сердце сжимается от предстоящего расставания. Так всегда бывает, когда прощаешься с друзьями. Пусть она жила в его дворце как наложница, но сколько прекрасных минут они провели вместе: спорили или играли в шахматы, гуляли по саду или обсуждали поэзию. Она воспринимала Великого почти как отца. Хотя его поцелуи были далеки от целомудренных, так ведь и целовал он всегда её в обличье Алекса, словно проводил грань: здесь я – отец, а здесь – Алекс.

– Мы ещё увидимся? – спросила девушка.

– Конечно, мой портрет висит повсюду. Правда, в драконьем обличье. Человеком меня не видел даже Алекс.

– Как же? А на аукционе? – почему-то девушка прыснула в ладошку. А потом серьёзно добавила. – Вот вы увидите, что ошибаетесь. Я не стану матерью дракона. Алекс отпустит меня домой.

– Маша, кажется, ты забыла, что дракон никогда не ошибается. Дракон всегда прав. И я более, чем уверен, что ты будешь счастлива стать матерью наследника. Ты ещё меня благодарить за это будешь.

– Ваши слова… – начала она, но не продолжила, ибо знаменитая поговорка заканчивалась так: «Да Великому в уши».

После двухчасового перерыва вторая часть началась внезапно. На вечернем небе яркой молнией пронеслась огромная птица. Её полёт был настолько стремителен, что не сразу поняли, что это не птица, а огромный стальной дракон. Он набрал высоту и теперь камнем летел вниз.

А внизу, на поляне, величаво сидел огромный сине-золотистый дракон. Он вывернул свою огромную шею и следил за полётом стального. И вдруг, сделав резкий рывок, выпустил струю пламени, которая встретилась с летящей струёй от стального. И как раз в этот самый миг, когда пламя стального превращалось в дождь остроконечных металлических дротиков, и произошло их столкновение. Дротики рассыпались в стороны, слово ударились об очень твёрдую поверхность, расплавляясь на ходу и застывая металлическими шариками: мелкими и не такими опасными.

– Ах! – пронеслось над трибунами.

В воздухе запахло сгоревшим деревом. Эд, который стоял рядом с запасным выходом, недолго думая, обернулся китом и направил на очаг сильную струю огня.

– Уф! – облегчённо вздохнули трибуны.

И снова их накрыла огромная тень. Только в этот раз она приближалась с другого края.

Синий дракон выпустил свою мощную струю. Зачарованные зрители смотрели, как голубое пламя постепенно становится оранжевым, а на самых кончиках показывает ярко-красные огоньки.

Стальной взмыл вверх, а на землю полетел пепел, сопровождаемый запахом горелого пера.

– Есть, Алекс его подпалил! – закричал кто-то.

Но тут же металлический дождь застучал по крыше. Все закрыли уши, чтобы не оглохнуть.

Карлицы и карлики носились вдоль трибун и только и успевали латать пробоины.

– Касым, надо задраить запасной выход. – пытался перекричать гул старший среди карликов.

– Лиана, что скажешь? – телепортировал свой вопрос Касым.

– Нельзя, отец, – вместо матери ответил Макс. – Мы должны быть всегда наготове. Стас с Алексом будут драться насмерть. А этого нельзя допустить. Остудить их пыл можно только водой.

И обернувшись огромной кошкой, он вдруг сделал огромный прыжок, сбив с ног человечку.

И вовремя, ибо дротик пробил купол и вонзился в землю, как раз в то место, где только что был зритель.

– Перерыв, – провозгласил Касым.

Алекс послушно свернул свою шею и слегка расправил крылья, поднимая воздух вместе с пеплом, который сыпался на него.

Град дротиков обрушился с такой силой, что сидящий на земле и ничего не ожидающий дракон успел раскрыть свои перепончатые над головой. На пламя не было времени.

Эд выпустил мощную струю, сбивая Стаса и отбрасывая его к самой окраине полигона.

– Так нечестно! – закричала Маша. – Так нельзя!

Она обернулась назад. Но не увидела Великого. Куда же он мог деться, когда он нужен сейчас, в эту минуту, чтобы восстановить справедливость.

Снова объявили паузу. Карлики бегали, проверяли защиту.

Небо погружалось в темноту. Даже луна спряталась от страха. Земля содрогнулась от рёва драконов.

Алекс не замечал той боли, которую причинили ему дротики. Один глаз медленно заплывал. Где-то стекала кровь. Он мог сдаться. Но он не торопился это делать. Надо было Стаса загнать над деревьями.

Алекс обернулся человеком. Его верный друг Макс посадил к себе на спину и перенёс на другое место.

Теперь сцена боя переместилась ближе к запасному выходу. Маша видела как Алекс только-только успел принять обличье дракона, как раздался свист с неба. Теперь не было солнца, и не могла тень выдать приближение стального. Да и стальному с высоты было сложно увидеть притаившегося на земле Алекса. Стас выпустил круговое пламя, чтобы осветить площадку и по возможности ограничить выход Алекса из этого круга.

– Когда это закончится? – прошептала девушка, прижимая к груди руки.

– Пока один из них не погибнет, – услышала она рядом неизвестно откуда взявшегося Макса. – Ма-ша, а ты что здесь де-ла-ешь?

И в этот миг девушка осознала, что она стала видимой.

Она повернула голову к арене и увидела, как Алекс выпускает очередную струю огня, и что эта струя гораздо слабее той, что была раньше. А на него несётся Стас, изрыгая металлическое пламя. Она видела, как стекает голубая с золотым вкраплением кровь дракона.