Чтение онлайн

– Тс-с, – вместо ответа зашипел на него Морган, когда дети Пэйтнессов завернули в коридор.

– Не хочу быть капризной, дорогой брат, – голос Этны был слегка приглушён, но характерные тянущие нотки не заставили сомневаться в том, что это была именно она. – Но я лучше обниму болотную саламандру, чем буду дольше положенного любезна с этим подобием дракона.

Морган едва не задохнулся от возмущения, и только тычок Адена локтем в рёбра заставил его быть тише.

Эйс же только тихо рассмеялся.

– Дорогая, ну что ты так жёстко. Как никак, это твой будущий жених.

Определённо, к Эйсу Морган в этот момент питал больше положительных чувств – если их рассматривать в сравнении, конечно.

– Водный? – возмутилась Этна. – Каким ещё более наглядным образом родители могли показать мне своё презрение? К тебе они отнеслись более снисходительно, а меня решили отправить подальше с глаз. Нечестно…

Пэйтнессы отошли достаточно далеко, чтобы можно было расслышать что-либо ещё, а затем и вовсе скрылись в гостевых покоях.

Стоило дверям закрыться, как Морган моментально вылетел из укрытия.

– Ты это слышал? – зашипел он, неспособный выразить возмущение более громким способом.

Аден же элегантно выбрался из-за статуи и отряхнулся.

– У шпионажа есть свои негативные стороны, Мор. Иногда ты узнаёшь то, что предпочёл бы никогда не знать.

– Меня предпочли болотной саламандре! А это, между прочим, самое грязное существо, которое можно встретить по эту сторону Серого моря!

– Твоя гордость уязвлена? – у Адена вырвался смешок. – Мне казалось, что тебе всё равно.

– Посмотрел бы я на тебя в такой ситуации, – пробурчал Морган. – Ладно, пойдём, ничего путного мы так и не узнали.

– Почему же? – невозмутимо возразил Аден. – Если бы ты не зациклился на нелицеприятном сравнении, то заметил бы, что Этна в чём-то провинилась. Как и Эйс. Только тому, как наследнику, вероятно всё сошло с рук, а вот её в наказание отдают за тебя замуж.

– Отлично, я ещё и наказание для непослушных драконниц.

– Пока что всё увиденное вписывается в нашу теорию. Порадовался бы, – Аден улыбнулся и потрепал брата по голове, взлохмачивая тёмные волосы ещё сильнее.

– Сейчас тресну от радости. Осталось только поймать их на горячем.

– Ну, – Аден закинул руку на плечо брату и повёл их в сторону своих покоев. – Они пробудут у нас в гостях ещё неделю. У нас есть время.

И Морган решил не тратить драгоценное время зря. За вечер и ночь он успел смириться с мнением Этны о себе. В конце концов, он даже сумел отнестись к этому с юмором.

Поэтому утром он пригласил её на совместный завтрак, чтобы наладить контакт. Но, в основном, конечно, за тем, чтобы его кружения вокруг Пэйтнессов не выглядели слишком подозрительными: если бы он избегал прямого общения, а просто ошивался рядом, будто пытался что-то вызнать. Так оно и было, но зачем ему лишние подозрения? Нужно поступать дипломатичнее. Тем более, своим решением он получил одобрение отца – явление на столько редкое, на сколько дикие пладорхи бывают спокойными и послушными.

Кстати, о пладорхах.

Фабьен восседал на спинке его стула и своим пристальным вниманием явно выводил Этну из себя. Что приносило дополнительное удовольствие самому Моргану.

Они собрались впятером, не считая пладорха: Морган, Пэйтнессы, отец и Аден.

Милые семейные посиделки.

Судя по предвкушающему виду Адена, тот приготовился наблюдать за увлекательнейшим представлением. Эйс выглядел невозмутимо вежливым и приветливым, как и Бранд. А вот Этну явственно нервировала обстановка этого утра, а особенно Фабьен, слишком увлечённо наблюдающий за её тарелкой. Это наводило на некоторые мысли, но Морган не уверен, что сможет найти в себе силы предотвратить или остановить проделки питомца, если тот на них решится.

– Как вам в Каалоне? – начал светскую беседу король.

– Благодарю, Ваше Величество, за тёплый приём и оказанную честь, – дружелюбно отозвался Эйс, отчего Этна едва заметно скривилась.

– Должно быть, вы ещё не успели прогуляться по городу вчера после дороги, – весело поддержал беседу Морган. – Мы с моим братом могли бы составить вам компанию и провести небольшую экскурсию.

– Как любезно с вашей стороны, – чопорно ответила Этна. – Но не хотим утруждать вас. Мы могли бы и самостоятельно посмотреть Каалон.

Братья Арейнесы заговорщически переглянулись.

– Что вы, – Аден лучезарно улыбнулся. – Вы нисколько нас не утруждаете. Мы только рады провести вместе время и познакомиться поближе. Как никак, собираемся породниться.

– Вы правы, принц Аден, – Эйс кивнул. – Это действительно звучит разумно.

– Вот и замечательно, – заключил Бранд. – Мои сыновья составят вам компанию до обеда, а ближе к вечеру, я хотел бы с вами переговорить.

– Конечно, Ваше Величество, – согласился Эйс.

Морган в полной мере хотел бы насладиться недовольством Этны, только хладнокровность её брата могла создать значительные трудности их целям.

Прогулка проходила в напряжённой атмосфере, и настоящее удовольствие от неё получал разве что Фабьен. Этна явно раздражалась своей компанией и громким шумом на улицах, её брат хранил нейтральное молчание и только вежливо реагировал, если к нему напрямую обращались. Аден как мог разбавлял обстановку весёлыми комментариями о городе и действительно старался показать все его красоты.

Морган же только пристально наблюдал за реакциями Пэйтнессов, но было бы наивно ждать какой-то необдуманной глупости с их стороны. По сути, это было предлогом и прикрытием для того, чтобы просто держаться поближе.

Морган жалел, что не мог присутствовать на беседе Эйса с его отцом, хотя опять же – это присутствие не несло никакой практичной пользы главной цели. Но ему хотелось понять Эйса как личность: действительно ли тот так хладнокровно спокоен или это просто маска? А если так, то кто за ней скрывался?

Последующие два дня не принесли никаких результатов. Пэйтнессы лишь праздно проводили время, как и положено гостям короля: много спали, вкусно ели и неторопливо прогуливались по окрестностям дворца. Единственную странность, которую для себя отметил Морган, это расположение дяди к младшему отпрыску Пэйтнессов.

Аррон старался подсаживаться поближе к Эйсу на званых ужинах и в целом казался заинтересованным в общении с ним. Наследник дома Пэйтнессов сдержанно проявлял благосклонность, но всё-таки её проявлял.