Чтение онлайн

— Вы его прямо едите глазами, — процедила женщина.

— От него надо избавиться, — проговорила я, продолжая разглядывать своего зеленоглазого врага.

— Что, надоел уже любовничек? — хмыкнула фрейса и расплылась в улыбке: — Ах, эньор Сизер, вот и вы! Какой нынче прекрасный день, правда?

Сизер? И правда, он, без жены и сестры. В последнее время он реже заходит к нам, реже навещает Тео, и я этому только рада. Мариан поприветствовал фрейсу, которая при нем становится сахарно-любезной, и сообщил, что одна из ее подопечных гуляет с неким эньором. Услышав, кто этот эньор, фрейса тут же отправилась к ним.

— Быстро же ты от нее отделался, — усмехнулась я, глядя вслед женщине.

— Ей легко управлять, — усмехнулся и Мариан. — Чуть приблизившись ко мне, практически нарушив допустимые обществом личные границы, плад спросил: — Как ты, Лери? Как идут дела с новым гарантом?

— Неплохо.

— А как он в постели?

— Неплохо, — задумчиво повторила я; мои мысли по-прежнему были заняты связками. С опозданием осознав, какой вопрос был задан и какой ответ дан, я посмотрела в глаза Мариана, кажущиеся на свету очень светлыми и очень холодными, и сказала: — Да как ты смеешь?

— Это ты как смеешь? Думаешь, хорошо устроилась? Думаешь, я после такого доверю тебе Тео?

— Мариан, — выдохнула я, — что ты такое говоришь?

— Если я еще раз увижу тебя с Блейном, Лери, или услышу что-то о вас, ты своего сына не увидишь, поняла?

Я оторопела, а Мариан, кратко поклонившись в знак прощания, ушел. Я так и смотрела на него, пока он не исчез из виду, и больше связки меня не занимали. Что снова устраивает этот Сизер?! Я думала, мы все решили, а тут такое…

Меж тем муж и его «наставник» вспомнили обо мне и подошли.

— Чего хотел Сизер? — спросил Рензо.

Блейн выразительно на меня посмотрел, но муж не понял намека. Хотя что тут понимать? Сизер хочет меня.

Перечитав всю доступную литературу по узам пламени, я вознамерилась добраться до недоступной. Императорская библиотека открыта для пладов, но нужная мне секция оказалась закрыта, и получить к ней доступ можно только с особого разрешения. Рензо как студент имеет такое разрешение, но мне нужно было попасть туда самой, ведь книги выносить нельзя. В общем, я взяла мужнины разрешение и пропуск и, переодевшись в парня, направилась в библиотеку, никого не известив.

Императорская библиотека занимает красивое здание, расположенное неподалеку от дворцовой площади, так что дойти можно пешком. Шевелюра могла меня выдать, так что пришлось постараться, чтобы скрыть ее за шапкой, а вот с гримом, как всегда, проблем не возникло, да и с одеждой тоже. И вообще, как мне кажется, перевоплощения — это мое. Я притворяюсь очень естественно; иначе как бы мне удалось провести тех двух девчонок из Ригларка и стражу императора?

Вот и в библиотеку меня пропустили без вопросов, сочтя, что я — Рензо Гелл, плад и студент. Правда, только после того, как я подписала обязательство не практиковать великое искусство в здании.

Здание оказалось красивым что внутри, что снаружи, хотя и были заметны следы времени. Просторно, светло, на стенах тканевые панели с изображением дракона и стелющегося под ним узорчатого пламени, а многочисленные окна расположены так, чтобы в помещении интересно играл свет. И книги! О, сколько же здесь книг!

Не спеша и не ничего не опасаясь, я прошла мимо группки читателей к входу в закрытую секцию. Показав разрешение мужчине у входа, я вошла внутрь. Закрытая секция выглядела не так впечатляюще, как общий зал — просто темное помещение и ряды стеллажей — но я все равно почувствовала благоговение. Ко мне подошел смотритель, тоже проверил мое разрешение, спросил, какие книги мне нужны и ушел за ними. Пока его не было, я смотрела на стеллажи голодно-восхищенным взглядом. Сколько же интересностей в этих книгах, сколько знаний!

— Держите, эньор, — сказал библиотекарь, снова бесшумно появившись передо мной.

Я осторожно, как великую драгоценность, взяла из его рук приятно увесистые книги.

— У вас есть время до трех часов, эньор.

— Спасибо!

Так как книги закрытой секции очень ценны, выносить их за пределы секции даже в читальный зал запрещено; я заняла место за одним из столов напротив рабочего места библиотекаря. Кстати о библиотекаре: с виду это не благообразный интеллигент в очках, а двухметровый здоровяк. С таким не забалуешь — одной рукой пришибет, если что.

Я просидела над книгами несколько часов, ища ответ на вопросы — плады управляют огнем, или огонь управляет пладами? Можно ли контролировать свою драконову суть? Возможно ли сопротивляться власти огненных уз? Авторы книг, что я читала, так и не пришли к определенным выводам, однако их размышления были очень интересны.

Кто такие плады? Люди, одухотворенные пламенем, имеющим либо благоприятную природу — пламя жизни, либо неблагоприятную — пламя смерти. По легенде Великий Дракон создал пладов, вдохнув в них свое пламя, и, опять же, согласно легенде, он намеренно наделил кого-то пламенем исцеляющим, а кого-то — пламенем убивающим, чтобы люди имели возможность как спасать, так и убивать, то есть защищаться и быть грозными.

Невозможно отследить, от кого и как тянутся линии силы, и почему плады одной семьи могут иметь разное пламя. Благоприятность или неблагоприятность пламени не зависит от личных качеств плада. Грозный тип с мускулами может обладать теплым пламенем жизни, а милая девчушка — убийственным пламенем. В одном брачном союзе могут родиться совершенно разные плады с разными способностями.

Однако есть метод сохранить линии силы более-менее чистыми: чтобы продолжить свой род и свою линию силы, мужчина должен жениться на женщине со слабым пламенем, и тогда их дети с большой долей вероятности будут продолжателями его линии силы. Более того, для успешного и крепкого брака пладов мужчина во всем должен подавлять жену и банально «сжирать» ее огонь своим. Тогда связь получается предсказуемая.

В общем, чтобы мужчине продолжить род, нужно найти подходящую пладессу, «позвать» ее, привязать к себе, совершить половой акт. Если все условия соблюдены, пладесса быстро беременеет; беременность длится в среднем шесть-семь месяцев. Если плад в утробе силен, он забирает в два раза больше жизненной силы матери, развивается очень быстро и рождается пятимесячным.

Так как империя безнадежно патриархальна, такой уклад считается естественным и единственно правильным. Но бывают случаи, когда жена оказывается сильнее своего мужа или пладесса сама зовет пладов. В таком случае мужчина занимает подчиненное положение. Подобная связка считается вредоносной, потому что огонь имеет мужскую суть и именно по мужской линии должен передаваться пладам.

Чтобы избежать неприятностей, жениху и невесте перед свадьбой нужно обязательно соединить огонь и убедиться, что все как надо.

Драконово происхождение называется благодатью, потому что плады сильнее и здоровее обычных людей и живут дольше, а также способны воскрешать других и перерождаться. Но это также и проклятие. Если плад не подчинит огонь, огонь подчинит плада.

Почувствовав смутное волнение, я подняла взгляд и увидела Блейна. Который, по всей видимости, уже некоторое время наблюдал за мной.