Чтение онлайн

Драконица всхрапнула и раздраженно завозилась во сне.

Неожиданно Рейстлин сорвался с места и подбежал к Танису.

– Меч!..
– прошипел он. И разом распахнул плащ полуэльфа. Танис посмотрел на ножны, хранившие древний клинок, и понял, что догадка мага была верна. Меч жужжал, словно желая предупредить хозяина о величайшей опасности. Теперь Танис даже телом ощущал его дрожь.

– Волшебство, - сказал маг, с интересом присматриваясь к мечу.

– Можешь ты это прекратить?
– крикнул Танис, перекрывая звон.

– Нет, - сказал Рейстлин.
– Кажется, я припоминаю: это Губитель Червей, прославленный волшебный меч Кит-Канана. Он чувствует присутствие драконицы...

– Неподходящее время для воспоминаний!
– отозвался Танис.

– Или, наоборот, очень даже подходящее, - зарычал Стурм.

Драконица, сонно моргая, медленно приподняла голову. Струйка дыма вылетела из ноздрей. В мутном взгляде, устремленном на Таниса, была боль.
– Кого ты привела, Маритта?
– Голос Матафлер был полон угрозы.
– Я слышу звук, которого не слыхала столетиями! Я чувствую мерзкий запах стали!.. Это не женщины, Маритта, это воины!

– Только не трогайте ее...
– запричитала Маритта.

– Если смогу!
– сказал Танис, выхватывая Губителя Червей из ножен.
– Речной Ветер, Золотая Луна, уведите Маритту!

Обнаженный клинок ярко запылал белым огнем, гневное жужжание стало еще громче. Матафлер попятилась прочь... Неистовый блеск меча причинял боль ее здоровому глазу; ужасный звук впивался в мозг, точно копье. Жалобно всхлипывая, она скорчилась у противоположной стены...

– Живо! Выводите детей!
– крикнул Танис, сообразив, что им нет нужды драться - во всяком случае, пока. Высоко подняв сверкающий меч, он осторожно шагнул вперед, прижимая плачущую драконицу к стене.

Маритта тем часом провела Золотую Луну в спальню детей. Ребятишки, числом около сотни, были уже на ногах и встревоженно прислушивались к странным звукам снаружи. При виде Маритты и Золотой Луны они сразу приободрились. Когда же в комнату, путаясь в юбках, влетел Карамон, кое-кто даже засмеялся. Однако вид вооруженных воинов заставил всех вновь присмиреть.

– Что там, Маритта?
– спросила старшая девочка.
– Что случилось? Снова сражение?

– Будем надеяться, родненькая, что сражения не будет, - тихо отвечала Маритта.
– Но и врать тебе не буду: может и до этого дойти. А теперь давайте-ка собирайтесь. Одевайтесь потеплее - и быстрехонько за нами. Старшие пусть возьмут на руки младшеньких... Стурм ожидал смятения, всеобщего рева и, конечно, кучи вопросов. Ничуть не бывало! Дети молча и быстро принялись одеваться, натягивая теплые курточки и помогая одевать младших. Они держались внешне спокойно, ну, может, лишь чуть побледнели. Дети войны...

– Как можно быстрее выходите через логово в комнату для игр, -наставлял их Стурм.
– Когда выйдете туда, вот этот большой дядя, - он указал на Карамона, откроет двери во двор. Там вас будут ждать ваши мамы. Так что пусть каждый из вас бежит скорее к своей. Поняли?

Он с сомнением посматривал на меньших, но девочка в переднем ряду кивнула:

– Мы поняли, господин.

– Хорошо, - сказал Стурм.
– Веди, Карамон.

Великан, немало смущенный взглядами сотни с лишним пар детских глаз, повел маленьких пленников через логово. Золотая Луна подхватила на руки карапуза, Маритта - другого. Старшие ребята, мальчики и девочки, несли малышей на закорках. Торопливо и молча, но сохраняя полный порядок, миновали они двери... И тут увидели Таниса, блистающий меч - и перепуганную Матафлер.

– Эй, ты! Не смей обижать нашу драконицу!
– закричал один из мальчишек. И бросился на Таниса с кулаками.

– Дугл! Сейчас же вернись!
– окликнула старшая девочка. Послышался детский плач.

Танис все время держал меч занесенным, зная, что это - единственный способ удержать драконицу на месте. Он крикнул:

– Уводите их! Скорее!

– Дети, дети!
– Дочь Вождя ласково, но строго наводила порядок.
– Танис не тронет вашу драконицу, если не будет нужды. Он - добрый человек. А вам надо идти. Ваши мамы вас ждут.

И было в голосе Золотой Луны нечто такое, отчего даже самые несмышленые поняли - необходимо спешить. Все вновь встали в строй.

– До свидания, Пламенеющая!
– выходя следом за Карамоном, помахали руками сразу несколько детей. Дугл бросил на Таниса яростный взгляд и вернулся на место, утирая грязными кулаками бессильные слезы.

– Нет! Не надо!
– надломленно выкрикнула Матафлер.
– Это я нужна вам, не они! Ну пожалуйста, прошу вас!.. Сражайтесь со мной, только не троньте моих детей... И Танис понял, что разумом драконица пребывала в далеком прошлом, заново переживая давнюю беду, уничтожившую се потомство.

Стурм все еще стоял рядом с Танисом.

– Когда дети будут вне опасности, она бросится на тебя, - сказал он. Знаю, - угрюмо кивнул Танис. Глаза Матафлер - даже незрячий, затянутый бельмом - полыхали алым. Из громадной разинутой пасти капала слюна, когти царапали каменный пол.

– Не троньте моих детей!
– с яростью повторила она.

– Я с тобой.
– Стурм потянулся к мечу.

– Ступай, рыцарь, - донесся из потемок шепот Рейстлина.
– Твое оружие здесь бесполезно. С Танисом останусь я.

Полуэльф изумленно покосился на мага. Странные золотые глаза смотрели на него в упор, точно читая его мысли: "Могу ли я ему доверять?.." Рейстлин молчал, тем самым как бы подстрекая его ответить отказом.

– Иди, - сказал Танис Стурму.

– Что?
– крикнул тот.
– Ты что, спятил? Доверять этому...

– Иди!
– повторил Танис. В это время послышался громкий крик Флинта: Сюда, Стурм!.. Скорее!..

Рыцарь помедлил в нерешительности... Но не выполнить прямого приказа человека, которого он как-никак считал своим командиром, Стурм не мог. Зло посмотрев на Рейстлина, рыцарь крутанулся на каблуке и скрылся в тоннеле. Вообще-то я мало что могу противопоставить алому дракону...
– прошептал Рейстлин.

– Можешь ты хотя бы выиграть время?
– спросил Танис.

Рейстлин улыбнулся улыбкой человека, знающего: смерть настолько близка, что ее уже не стоит бояться.

– Могу, - прошептал он.
– Встань у входа в тоннель. Когда я заговорю беги!

Танис начал пятиться, по-прежнему угрожая мечом... Но и драконица уже миновала черту, за которой более нет места страху. Она знала только одно: ее детей похитили, и того, кто это сделал, необходимо было убить. И она бросилась на воина с мечом, убегавшего в тоннель. И тут ее окутала тьма -тьма настолько непроницаемая, что Матафлер на миг содрогнулась от ужаса: не ослеп ли ее второй глаз? Но ухо ее уловило произнесенные шепотом магические слова, и она поняла, что человек в длинном одеянии попросту наложил заклятие тьмы.

– Сожгу!..
– взвыла она, чуя в коридоре ненавистную сталь.
– Не уйдете!..
– И она набрала в грудь воздуха. Однако из тоннеля доносились и другие голоса. Детские голоса. Голоса ее детей.
– Нет, - заметалась она.
– Там мои маленькие. Не могу... И в отчаянии поникла головой на холодный каменный пол.

Танис и Рейстлин во всю прыть удирали по коридору. Полуэльф почти тащил на себе ослабевшего мага, а за их спиной раздавался горестный стон: - Только не детей... Ну пожалуйста, бейтесь со мной! Не трогайте малышей... Выскочив из тоннеля в комнату для игр, Танис заморгал от яркого света: Карамон уже распахнул двери навстречу восходящему солнцу. Дети выбежали во двор. Танис сразу увидел Лорану и Тику: они взволнованно озирались, стоя с мечами наголо. У дальней стены комнаты рассылался прахом труп драконида; секира Флинта торчала у него в спине.