Чтение онлайн

– Держи вора!..
– раздалось позади. Немедленно появился городской стражник, и Тасу пришлось нырнуть в лавку мясника, чтобы бегущий народ не сшиб его с ног. Кендер долго вертел головой, силясь разглядеть преступника и попутно размышляя о всеобщем падении нравов. Ничего интересного, однако, разглядеть ему не удалось, и Тассельхоф продолжил свой путь. "И как это Флинта опять угораздило потеряться?.." - думал он раздраженно, шагая по улице...

...Закрыв дверь и повернув в замке ключ, Лорана прислонилась к двери и некоторое время стояла неподвижно, наслаждаясь покоем, тишиной и благословенным уединением своей комнаты. Потом бросила ключ на столик и устало направилась к кровати. Ей не хотелось возиться со свечой, да свеча и не была ей нужна: лучи серебряной луны щедро вливались сквозь стекла высокого, узкого окна со свинцовыми переплетами.

Из нижних покоев замка еще доносились смутные звуки веселья -веселья, которое она только что покинула. Близилась полночь; вот уже битых два часа она тщетно пыталась оставить шумное застолье. Потребовалось заступничество государя Микаэла, долго объяснявшего блестящим дамам и господам Каламана, что это такое - застарелая усталость множества битв. Только тогда знатные гости сжалились над Лораной и отпустили ее.

У Лораны раскалывалась голова от духоты, от запаха духов и благовоний и, конечно, от выпитого вина. Она знала, что ей не следовало столько пить. Она быстро пьянела, и потом, вино ей вовсе не нравилось. Но головную боль было легче выдержать, чем боль в сердце.

Она бросилась на ложе и смутно подумала о том, не следовало ли ей подняться и запереть ставни. Нет, пожалуй, не стоило: лунный свет утешал и успокаивал ее. Лорана терпеть не могла темноты. Ей все время казалось, будто в темноте таятся неведомые твари, готовые броситься на нее. Раздеться бы, подумала она затем. Помну платье... Да к тому же еще не свое... И тут в дверь постучали.

Лорана, начавшая уже засыпать, вздрогнула и открыла глаза. Потом вспомнила, где она и что произошло днем, - и снова зажмурилась. Вставать? Вот еще. Неужели не ясно, что она спит и беспокоить ее незачем?..

Стук раздался снова, на сей раз - более настойчиво.

– Лорана...

– Может, отложим до утра, Тас?
– спросила она, стараясь, чтобы голос не выдал раздражения.

– Слишком важное дело, Лорана, - ответил кендер.
– Тут со мной Флинт... Из-за двери раздались звуки какой-то возни.

– Слушай, ну скажи ей...

– И не подумаю! Это все ты!..

– Но он же сказал, что это очень важно, вот я и...

– Ладно! Иду, - вздохнула Лорана. Кое-как выбравшись из кровати, она нашарила на столике ключ, отперла дверь и распахнула ее настежь.

– Привет, Лорана!
– входя внутрь, бодро поздоровался Тас.
– Правда, славная удалась вечеринка? Я никогда прежде жареного павлина не ел и...

– Дело-то в чем, Тас?
– вновь вздохнула Лорана и прикрыла за ними дверь.

Флинт пригляделся к ее бледному, измученному лицу и как следует сунул кулаком кендеру в спину. Укоризненно покосившись на друга, Тас извлек из кармана мохнатой курточки свиток пергамента, перевязанный голубой лентой. Какой то... Э-э-э...Жрец велел передать тебе письмишко, Лорана, - сказал он.

– И это все?
– Лорана нетерпеливо выхватила свиток у него из руки.
– Небось предложение руки и сердца. Если не ошибаюсь, двадцать первое за нынешнюю неделю. Не считая предложений несколько иного свойства...

– Да нет же!
– Тас неожиданно сделался очень серьезен.
– Это совсем другое, честное слово! Это от... От... И он осекся, не договорив.

– А почем тебе знать, от кого это письмо?
– Лорана уставилась на кендера пронизывающим взглядом.

– Я... Ну, как бы это сказать... Я... В некотором роде... Капельку туда заглянул, - пришлось сознаться Тасу. Потом его осенило: - Должен же я был убедиться, что не потревожу тебя с чем-нибудь несущественным!

Флинт фыркнул.

– Премного благодарна, - сказала Лорана. Развернула свиток и отошла с ним к окошку: лунный свет был столь ярок, что позволял без труда разбирать написанное.

– Ну так мы пойдем, пожалуй, - пробурчал гном и потащил сопротивляющегося кендера к двери.

– Нет! Подождите!
– задыхающимся голосом остановила их Лорана. Флинт обернулся, встревоженно глядя на девушку.

– Что с тобой?
– И гном бросился к ней, увидев, что она без сил опускается в ближайшее кресло.
– Тас! Живо за Сильварой!

– Нет, не надо... Не надо никого звать... Я... Со мной все в порядке. Вы... Знаете, что тут написано?
– спросила Лорана двоих друзей.

– Я пытался ему разобъяснить, - обиженно заявил Тас.
– Только когда это он меня слушал?

Дрожащей рукой Лорана протянула свиток старому гному. Тот развернул послание и принялся читать вслух:

"Танис Полуэльф был ранен в битве за Вингаардскую Башню. Сначала ему казалось, что рана совсем не опасна, но потом его состояние ухудшилось, и теперь даже темные жрецы не надеются ему помочь. Я распорядилась перевезти его в Даргаардскую Башню и ухаживаю за ним сама. Танис отлично знает, что дела его плохи. Он хочет, чтобы ты присутствовала у его смертного ложа. Он собирается что-то объяснить тебе и говорит, что только это даст его душе отойти с миром.

В общем, так. Я предлагаю тебе сделку. У тебя в плену находится Бакарис, мой офицер, схваченный неподалеку от Вингаардской Башни. Я хотела бы обменять его на Таниса Полуэльфа. Это могло бы произойти завтра на рассвете, в рощице за городскими стенами. Если ты не склонна мне доверять, захвати с собой Танисовых приятелей, Флинта Огненного Горна и Тассельхофа Непоседу. Но смотри, никого, кроме них! За воротами города тебя будет ждать тот, кто принес это письмо. Если он сочтет, что с твоей стороны все честно, - он проводит тебя туда, где находится Полуэльф. Если же нет, Таниса ты больше живым не увидишь.

Я делаю это лишь потому, что обе мы - женщины, а значит, способны понять чувства друг друга.

Китиара".

Последовало неловкое молчание.

– М-м-м, - пропыхтел Флинт и вновь свернул письмо трубочкой.

– Как ты можешь быть настолько спокойным!
– возмутилась Лорана и выхватила у гнома свиток.
– А ты?
– гневно обернулась она к Тассельхофу.
– Почему ты сразу мне не сказал? Чего дожидался? Когда тебе дали это письмо?.. Ты прочел, что он умирает, и... И ты... Лорана спрятала лицо в ладонях.

Тас смотрел на нее, приоткрыв рот.

– Лорана, - сказал он, помедлив.
– Но не думаешь же ты, в самом деле, будто Танис... Она рывком выпрямилась. Ее глаза, непроглядно темные от потрясения и горя, обратились на Флинта, потом на Таса.

– Значит, вы не верите, что письмо настоящее?
– спросила она изумленно.

– Ну конечно же, нет, - сказал Флинт.

– А ты как думаешь?
– хмыкнул Тас.
– Обман чистейшей воды. Ну рассуди сама: мне вручил его драконид! И потом, Китиара теперь - Повелительница Драконов. Так неужели же Танис... Лорана неожиданно отвернулась. Тассельхоф замер на полуслове и вопросительно посмотрел на Флинта. Гном, казалось, постарел на глазах.