Чтение онлайн

– Вот, значит, в чем дело, - проговорил он негромко.
– Мы видели, как ты разговаривала с Китиарой на стене Башни Верховного Жреца. И, похоже, вы с ней обсуждали не только гибель Стурма. А, девочка?

Лорана молча кивнула. Она смотрела на свои руки, сложенные на коленях.

– Я не стала вам говорить...
– прошептала она еле слышно.
– Я не могла... И потом, я еще надеялась... Китиара сказала мне, будто она оставила Таниса в... В каком-то месте, которое называлось Устричный... Заправлять делами в ее отсутствие - так она выразилась...

– Вранье!
– без тени сомнения заявил кендер.

– Нет, - покачала головой Лорана.
– Она права - мы с ней женщины и можем понять чувства друг друга. Я знаю, она не лгала. Она сказала мне правду. И потом, тогда, в Башне, она упомянула сон...
– Лорана приподняла голову.
– Вы помните тот наш сон?

Флинт кивнул: воспоминание было не из приятных. Тассельхоф переступил с ноги на ногу.

– Только Танис мог рассказать ей о сне, который всем нам приснился, -проглотив застрявший в горле комок, продолжала Лорана.
– И я видела его с ней в том сне, точно так же, как видела я и смерть Стурма. Все сбывается...

– Нет, погоди-ка, - ворчливо перебил Флинт, цепляясь за ускользающую реальность, точно утопающий за соломинку.
– Ты сама говорила, что тебе примерещилась твоя собственная смерть - сразу, мол, после того, как не стало Стурма. Ну, покамест ты живехонька. И тело Стурма им растерзать не удалось...

– И я не помер, как во сне, - жизнерадостно встрял Тас.
– С тех пор я вскрыл уже тьму-тьмущую замков... Ну, не совсем тьму-тьмущую, скажем лучше некоторое количество, но иголки с ядом не было ни в одном! И потом, Лорана, Танис ни за что бы не стал... Флинт метнул ему предупреждающий взгляд, и кендер прикусил язык. Лорана, однако, заметила этот взгляд и все поняла. И сжала губы так, что они сошлись в одну черту.

– Стал бы. Еще как стал бы. И вы оба это знаете. Он любит ее...
– Лорана помолчала какое-то время, потом решительно произнесла: - Я пойду. Я обменяю Бакариса.

Флинт тяжело вздохнул. Он, в общем, это предвидел.

– Лорана...

– Послушай, Флинт, - перебила Лорана.
– Если бы Танис получил записку, где говорилось бы, что ты умираешь, - как, по-твоему, он бы поступил?

– Тоже сравнила, - буркнул гном.

– А я знаю, - сказала Лорана.
– Он пошел бы за тобой в самую Бездну, и даже тысяча драконов не остановила бы его!

– Может, и так, а может, и нет, - ворчливо возразил Флинт.
– Будь на нем армия и ответственность перед кучей народу, который от него зависит, -никуда бы он не пошел. Он знал бы, что я его пойму... Лицо Лораны, бесстрастное, чистое и холодное, казалось вырезанным из мрамора.

– К этой ответственности я никогда не стремилась и не хотела ее. Обставим дело так, как будто Бакарис сбежал...

– Не делай этого, Лорана!
– взмолился Тас.
– Ведь это тот самый офицер, который привез тела Дерека и государя Альфреда! Ты ему еще руку стрелой покалечила. Он ненавидит тебя, Лорана! Так ненавидит!.. Я видел, как он высматривал тебя в тот день, когда мы его сцапали... Флинт сдвинул брови.

– Вельможи и твой брат еще сидят там, внизу, - сказал он.
– Можно обсудить с ними это дело и вместе подумать, как нам лучше поступить...

– Не буду я ни с кем ничего обсуждать, - тоном окончательного решения заявила Лорана. И вздернула подбородок знакомым повелительным жестом, столь памятным гному.
– В конце концов, это я - полководец. Мне и решать.
– Но почему все-таки не попросить совета... Лорана глядела на гнома с горькой насмешкой.

– У кого?
– спросила она.
– У Гилтанаса? И что, по-твоему, я должна ему сказать? Что мы с Китиарой надумали обменять любовников? Нет, не буду я никому говорить. Кстати, как собирались рыцари поступить с Бакарисом?.. Казнить согласно рыцарскому ритуалу, если не ошибаюсь?.. Я думаю, они мне за мои дела кое-чем все же обязаны. Вот я и возьму Бакариса в качестве платы.

– Лорана...
– Флинт судорожно пытался нащупать хоть какой-нибудь способ растопить эту ледяную застывшую маску.
– Вообще-то есть этикет, которого положено придерживаться при обмене пленных. Ты права, ты у нас полководец. Значит, должна понимать, насколько это важно! Ты жила при дворе своего батюшки достаточно долго, чтобы... Последние слова были ошибкой. Гном понял это сразу, едва они у него вырвались. И даже застонал про себя.

– Я больше не живу при отцовском дворе!
– вспыхнула Лорана.
– А этикет пусть катится в Бездну!..
– Поднявшись на ноги, она взирала на Флинта так холодно, как если бы он был случайно встреченным незнакомцем. И гном поневоле вспомнил ее такой, какой она была в Квалинести, в тот памятный вечер, когда детская влюбленность взбалмошной девочки погнала ее из дому следом за Танисом Полуэльфом.
– Спасибо за то, что принесли мне это письмо, - продолжала Лорана.
– До утра мне нужно еще многое сделать. Так что, если Танис вам хоть сколько-нибудь дорог - возвращайтесь в свои комнаты и никому не говорите ни о чем.

Тассельхоф встревоженно покосился на Флинта. Старый гном еще раз попробовал хоть что-то исправить.

– Да ладно тебе, Лорана, - проворчал он, краснея.
– Ну не принимай ты мои слова близко к сердцу. Решила - значит, решила, а наше дело - тебе помогать. Я, знаешь, просто этакий старенький дедушка с палочкой, вот и все. Будь ты там хоть трижды полководец и главнокомандующий, а я за тебя все беспокоюсь. Так что не забудь взять меня с собой. Об этом и в письме прописано...

– И меня! И меня!
– возмущенно закричал Тас.

Флинт наградил его свирепым взглядом, но Лорана ничего не заметила. Ее лицо немного смягчилось.

– Спасибо, Флинт. И тебе, Тас, спасибо, - проговорила она устало.
– Простите, что я так на вас рявкнула. Я просто думаю, что лучше все-таки мне пойти одной...

– Ну уж нет, - упрямо заявил Флинт.
– Я за Таниса болею никак не меньше тебя. И если он действительно уми...
– тут голос гнома сорвался. Он провел узловатой рукой по глазам. Потом сглотнул и докончил: - Короче, я тоже хочу быть подле него.

– И я, - негромко пробормотал Тассельхоф.

– Ну что ж, - грустно улыбнулась Лорана.
– Возразить нечего. Я тоже думаю, что он хотел бы видеть вас подле себя... Она была совершенно уверена, что увидит Таниса. Она в этом ни капельки не сомневалась. Гном видел это по глазам. И все-таки он предпринял последнюю попытку отговорить ее:

– Послушай, Лорана. А что, если это ловушка? Засада? А?..

Ее лицо снова застыло. Глаза гневно сузились, и доводы Флинта так и застряли в длинной седой бороде. Он оглянулся на Таса... Кендер покачал головой.

Старый гном только вздохнул.

2. РАСПЛАТА ЗА ПОРАЖЕНИЕ

– Вот она, господин, - сказал дракон. Это было громадное алое чудище с блестящими черными глазами и таким размахом перепончатых крыльев, что при виде него поневоле вспоминались жуткие призраки ночи.
– Даргаардская Башня. Сейчас облака разойдутся, и ты увидишь ее при свете луны.

– И так вижу, - прозвучал в ответ низкий мужской голос. И дракон, заслышав в этом голосе кинжальное острие гнева, начал снижаться без промедления. Его широкие крылья чутко ловили порывы капризного горного ветра. Даргаардскую Башню окружали островерхие пики и изломанные скальные кряжи. Дракон лихорадочно выискивал местечко, подходящее для плавной посадки. Еще не хватало тряхнуть Повелителя Ариакаса. Что угодно, только не это!..