Чтение онлайн

Единственная из девушек, отказавшаяся от предложенного ей «приличного для мисель» платья, она осталась в собственных брюках, которые за ночь почистила прислуга, и попросила принести ей какую-нибудь рубаху, грозя в случае отказа задрапировать свои пышные верхние формы в кусок шторы или простыни.

После пары минут препирательств мейсса Сейфила сдалась и выдала строптивой девушке свободную длинную блузку из собственного гардероба.

— Мисель! Я не вмешиваюсь в дела мужчин, но думаю, вы правы в одном. Главный злодей всей этой шайки бандитов, к сожалению, очень хитер. Так что, возможно, кажущееся бездействие — это и есть план стражи. Мерзавец в конце концов совершит промах и обнаружит себя, — попыталась урезонить девушку двуликая мадам.

— И сколько еще невинных пострадает?! — Алину жутко злило это спокойствие и безмятежность, словно ничего не произошло.

— Не надо, Али-ия. — Иитеа тряхнула встрепанным, распушившимся после мытья зеленым ирокезом, на который сестра барона искоса посматривала, чуть поджав губы, с явным неодобрением. — Иногда надо жертвовать, чтобы потом не потерять больше. Главное — результат.

— Скажи это Варнике. — Лидершу попаданок опять затрясло. Женщине всю ночь снились кошмары. Крики несчастной и ее смерть в пасти алого дракона.

— Она сама выбрала свою судьбу и, возможно, этим спасла кого-то из нас. Злость — плохой помощник, она туманит разум. Остынь и будь зоркой. Следи и думай, возможно, тогда найдешь зацепки и смотаешь нить паутины, добравшись до паука.

— Все! Хватит! — Похоже, терпение мейссы лопнуло, да и остальные девушки, сбившиеся в кучку в своих пастельных платьях, как цветочная клумба, выглядели напряженными и переглядывались, шушукаясь. — Сейчас завтрак, а потом у вас будет полно времени на такие беседы. Его сиятельство желает подробностей, стража тоже. Да и военные вроде собирались проводить расследование, так как захват полковника выглядит как минимум странно, по их мнению. Что? У меня тоже есть уши, и образование я получила неплохое, к тому же мой покойный муж был главой городской стражи Энермейма. Так что, мисель, я тоже кое-что соображаю, но благоразумно держу свои домыслы при себе. Говорить стоит, только когда есть какие-то сведения, а пустой болтовней, сожалениями и обвинениями время вспять не повернуть!

Этот маленький спич почтенной вдовы словно встряхнул всех попаданок, и мейсса Сейфила, гордо вскинув голову и сделав знак следовать за ней, повела своих подопечных к лестнице вниз. Ни дать ни взять мамаша-утка, за которой семенят разноцветные утята.

Казалось, что теперь хотя бы завтрак пройдет спокойно, но, видимо, судьба решила, что потрясений в жизни Касандры все еще маловато.

В красивой светлой столовой девушек усадили, представили довольно многочисленной семье барона, поинтересовались, как им спалось, а потом началось.

— Господин барон, прибыл его сиятельство граф Нейрандес, — запыхавшись, влетел в столовую светло-рыжий молодой человек, одетый в форменную одежду местной челяди. — И там драконы на горизонте. Вроде к нам летят, а еще там молодой баронет…

Договорить он не успел. Баронессу с криком «Ранек» тут же словно вихрем снесло со стула.

Графа барон Норхитр встречал без жены. Двуликий заметно нервничал, разрываясь на части. Ему явно хотелось узнать, что там с сыном, но следовало принимать важного гостя. А еще, как ему доложили, на лужайке поместья только что приземлились два боевых дракона эскадрильи. К барону пожаловал сам генерал-майор Фондерт.

Вишенкой, украсившей этот торт, стало прибытие Воронковых.

Малая столовая, которая и так с трудом вместила семейство с попаданками, оказалась переполнена народом.

И вот тут мейсса Сейфила оказалась незаменима.

Младшие Норхитры и две девчушки из попаданок моментально были отправлены в сад, где было велено устроить им что-то вроде пикника. Прибывшим мужчинам во главе с графом хозяин дома предложил оставить дам трапезничать, а самим расположиться в просторной библиотеке, где хватало удобной мебели и не имелось нежных дамских ушек, так что можно было не стесняться в выражениях, обсуждая сложившуюся ситуацию.

Выйти мьесты не успели. Дверь столовой распахнулась от резкого толчка, и вошел грязный, заляпанный кровью Ранек, отмахиваясь от причитающей матушки, слезно умоляющей его показаться целителю.

Дернув носом, парень мгновенно вычислил Касандру среди сидящих за длинным столом дам. В единственном зеленом глазу зажегся огонек отчаянной решимости, а потом баронет вдруг шагнул к отцу Каси.

— Мьест Воронков, я, Ранек, баронет Норхитр, прошу руки вашей приемной дочери Касандры Воронковой. Обещаю быть ей хорошим и верным мужем.

Затаив дыхание, замерли все. Слышно было только, как под потолком жужжит непонятно как попавшая сюда, миновав артефакты от насекомых, одинокая муха.

— Нет!

Возглас подскочившей со стула Каси слился с громко рыкнувшим то же самое мужским голосом.

Прислонившись к косяку, у открытой двери в столовую стоял бледный как мел полковник Хордингтон.

Ранек, побледневший не меньше полковника, сжимал кулаки, полностью игнорируя всех и ожидая ответа только от Касиного отца.

— Видите ли, баронет, — Наркир просверлил одноглазого лиса фирменным ледяным взглядом, — решение по поводу вашего предложения будет принимать только Касандра. Безусловно, я понимаю выгоду для нашей семьи, но неволить ради этого дочь не буду. К тому же я не очень верю, что вы вдруг воспылали к ней чувствами, а значит…

— Это вообще не имеет никакого значения!

Никто и никогда не осмеливался до сих пор так нагло перебивать мьеста Воронкова.

— Касандра Воронкова — курсант корпуса, и до окончания обучения речи о каких-то брачных обязательствах быть не может. А потом мамзель должна будет отслужить три года или выплатить компенсацию. — Таким злым Иерра Хордингтона мало кто видел. Мужчина еле стоял на ногах, но казалось, был готов надавать оплеух зарвавшемуся баронетику.

То, что он невольно услышал некоторое время назад, давало ему веский повод недолюбливать чернобурого Норхитра и сделать все возможное, чтобы добрая и отважная девушка не купилась на его фальшивое предложение. По крайней мере, именно так он объяснял себе желание вмешаться туда, куда посторонним мужчинам вроде как соваться не положено.

Впрочем, чернобурого наследника баронства и это не смутило.

— Я вполне могу и сейчас выплатить компенсацию. Касандра может отказаться от учебы. Или поучиться, будучи моей невестой, я подожду. — Ранек упрямо гнул свою линию под недоуменными взглядами отца и отчаянно заламывающей руки матери.

— Сынок, мисель Воронкова, конечно, прекрасная девушка из хорошей, достойной семьи, но, как верно сказал полковник, вы едва знакомы. К тому же, мне помнится, еще недавно ты хотел… — Сайленс Норхитр совершенно не понимал, какая муха вдруг укусила его обычно рассудительного и расчетливого отпрыска.

— Уже не хочу, отец, — резко прервал барона наследник.

— Но, Ранек, а как же… ты же… это же ничего не… — Баронесса просто не находила слов, пытаясь привести в чувство старшего сына, видно где-то повредившего разум.