Чтение онлайн

Не потеряться в вихре событий было достаточно сложно. Касандре казалось, что или она слегка спятила, или сошли с ума все окружающие. Что-то казалось вполне логичным, но некоторые вещи Кася понять никак не могла.

Суматошное утро перешло в не менее странный день, полный событий и разговоров. Сейчас, уже вечером, она сидела одна в предоставленной ей комнате и крутила в руке маленькую золотистую коробочку.

«Почему я?» — крутился в голове Каси вопрос.

Нет, полковник Хордингтон все объяснил предельно логично, к тому же сделанное им предложение давало массу преимуществ. Только все равно было как-то неприятно.

— Фиктивная помолвка… — Касандра достала из коробки кольцо. Тонкий золотой ободок без каких-либо камней, почти как обручальные кольца Земли.

Если предложение баронета Норхитра сразу вызвало у нее внутренний протест, то от проникновенного монолога Иерра одновременно стало и жарко, и обидно.

— Вы очень красивая и отважная девушка, мамзель Воронкова, — сказал полковник, попросив о беседе наедине сразу после завершения долгой бурной дискуссии между дамами и сильными мира сего о драконах, приюте и «маленьком бизнесе».

Ни о каких его матримониальных планах Кася, конечно, не знала, а еще, незнакомая с планировкой чужого дома, где постоянно сновали слуги, не придумала ничего лучше, чем пригласить Иерра к себе в комнату. «Дверь не заперта. И вообще, я курсант, а он командир. Ничего личного». Отголоски земного воспитания все же сказывались в поведении девушки.

Полковник, озадаченный таким доверием к своей персоне, и вовсе решил, что это добрый знак. Едва они остались одни, мужчина с воодушевлением сразу сделал предложение о помолвке, пытаясь радужно расписать Касандре перспективы подобного союза:

— Я поддержу ваши идеи, помогу, чем смогу, и даже согласен подписать магический контракт. Учиться, будучи моей официальной невестой, вам будет гораздо проще, и будет меньше кривотолков в обществе. Возможно, как компаньонок можно будет принять в корпус еще парочку барышень, которые не побоятся общаться с драконами. Думаю, в свете идей мейссы Ойлени генерал-майор поддержит такое начинание, особенно если оплату внесет граф Нейрандес. Внезапность помолвки можно обставить тем, что вы спасли мне жизнь. Ведь Норхитр, как я понимаю, аргументировал свое предложение примерно так же?

— А вам-то это зачем? Ранека я спросить не успела, но, как предположила мейсса Сейфила, это было в пику его невесте. Они вроде как поссорились. А вы? Вы тоже с невестой разругались?

Ей было очень обидно и больно. Каждой молодой девушке хочется, чтобы ей признавались в любви и делали настоящее предложение, а не фиктивное по каким-то своим неведомым мотивам. Если Норхитр и его нелепая выходка утром не вызвали никаких эмоций, кроме удивления, то предложение полковника, который ей, в общем-то, даже нравился, уязвило самолюбие, вызывая крайне неприятные мысли.

— У меня нет невесты, и это доставляет мне некоторые неудобства. Видите ли, Касандра, моя мать вбила себе в голову, что мне срочно необходимо жениться. Подняться на более высокий социальный уровень. И она выставляет меня на эти брачные торги, как племенного жеребца! Пытается свести с богатыми безмозглыми курицами со связями, приданым и титулами. Она и мои сестры желают блистать в светском обществе. Им мало просто вести праздную жизнь. Моя женитьба на какой-нибудь аристократке сразу бы открыла им столь желанные двери в то общество. Они не понимают, что это ничего не даст. Там они будут не более чем просто выскочками из низов. Я надеюсь, что моя помолвка с вами нейтрализует активность матери. И кстати, в отличие от баронета я не предлагаю скоропалительный брак. Помолвку же в случае чего вы разорвете сами, когда вам заблагорассудится.

— Ага, и выставлю себя истеричной дурой, чтобы вас все пожалели? Чтобы все судачили, что вас бросила неблагодарная невеста. — Касандра выпалила это ему в лицо, сжав кулачки. Очень хотелось замолотить ими по обтянутой мундиром груди этого черствого солдафона. — Скажут: использовала, чтобы попасть в корпус, и бросила! Вы этого хотите? А о моей репутации вы подумали?

Откровенно говоря, Иерр с трудом улавливал смысл того, что говорит ему девушка. Когда он обдумывал разговор, то все звучало логично и крайне привлекательно. Удобное со всех сторон соглашение. Касандру никто не посмеет задирать в корпусе, а у него будет постоянная спутница на все осточертевшие обязательные приемы. К тому же можно будет игнорировать прилипчивых дамочек и ограничить расходы матери, аппетиты которой росли в геометрической прогрессии. Ведь так удобно сослаться на невесту, за которой надо ухаживать. Подарки там и прочее, что необходимо делать в таких случаях. Иерр Хордингтон понятия не имел, что надо делать, будучи женихом, при общении с приличными девушками, но собирался расспросить об этом Горностайчика. Свои обязанности в случае помолвки он собирался выполнять с полной ответственностью.

Разочарование и обида, которые мужчина неожиданно увидел в глазах Касандры, его удивили. Он не понимал, что происходит и почему девушка просто не может ответить да.

Кася была совершенно права, про себя обозвав его солдафоном. Управляться с драконами Хордингтону было гораздо проще, чем общаться с дамами. Одни хотели за него замуж, и их он избегал, другие просто дарили ласки за деньги, и, как нормальный половозрелый мужчина, он иногда проводил время в таком обществе. Там все было просто и понятно, плати — и получи то, что желаешь, согласно прейскуранту.

— Вы подумайте, мамзель Воронкова, Касандра… Я не передумаю. Буду ждать ваш окончательный ответ. — Не зная, что еще сказать, и боясь услышать отказ, он положил на прикроватную тумбочку коробочку с кольцом, которое умудрился в срочном порядке упросить сделать местного кузнеца из своей запонки, и вышел от девушки мрачный, как грозовая туча. Попросту сбежал, переложив ответственность принятия решения на свою избранницу.

— Два предложения за день. Да я популярна! Кого я там еще спасала? Менчика от голодной смерти? — Кася нервно хихикнула, представив, как в окно лезет огромный дракон с кольцом от амбарных ворот и рычит, предлагая ей лапу и крылья. — А что? Тоже хорош жених. Безмозглый, с аппетитом. Зато всех врагов можно ему скармливать…

Касандра достала из коробочки кольцо полковника и, печально вздохнув, примерила на палец.

— Касандра Хордингтон. Звучало бы неплохо, но ведь я ему совсем не…

В окно раздался легкий стук, и девушка испуганно обернулась. Огромный черный ворон, сидя на карнизе, практически заслонил собой весь вид на сад. Знакомые глаза Наркира Воронкова смотрели строго и испытующе.

Створки Кася открывала дрожащими руками. Злополучное кольцо все еще было на пальце, и отец, конечно, его заметил. Приняв человеческую форму, он лишь слегка вопросительно приподнял бровь.

— Полковник Хордингтон предложил мне фиктивную помолвку, — не дожидаясь вопроса и пряча глаза, выпалила Касандра, покрутив на пальце золотистый ободок.

— Ты согласилась? — Понять, что чувствует сейчас ворон, было невозможно. Голос отца звучал сухо и холодно, но это было привычным. Наркир редко проявлял какую-либо трепетность чувств, был строг, иногда даже суров, но надежен, как скала.

— Нет. Пока… Я не дала ему никакого ответа. — Кася сорвала с пальца злополучное колечко и сунула в карман. — Он много говорил про защиту в корпусе и место в обществе. Даже контракт магический предложил оформить, но… Папа! Неужели я не заслуживаю, чтобы меня просто полюбили и замуж позвали по любви?!