Чтение онлайн

Дракон, наконец, просмеялся, вынырнул из темноты.

— Слушай, она мне нравится. Давай ее оставим? Натравим на кредиторов. Да они нам сами доплатят, помяни мое слово! Точно! Найми ее. Все почестному, за деньги.

— Не говори ерунды, — скривился хозяин дракона, вытряхивая из волос свалившуюся со шкафа пыль, — какие деньги?

— Будешь за еду работать? — нашелся дракон.

Я не собиралась участвовать в их бессмысленных разговорах, но моему желудку предложение понравилось. Дракон снова захохотал:

— Похоже, она согласна!

Похититель, не отрываясь от уборки, ухмыльнулся. Стол потихоньку приходил в порядок, а кучи на полу, наоборот, росли и ширились.

— Не будем мы никого нанимать, — решил он, — и уж тем более — натравливать. Она же не собака! Тем более, наше общество ей не слишком приятно, в чем я ее, кстати, совершенно не виню, — он коротко глянул на меня, — хватит уже безумных идей.

— Так что мы будем делать? — заинтересовался дракон.

— Мы — ничего, а ты возьмешь нашу случайную гостью и отнесешь туда, где взял.

— И принесу дочку мэра?

— Нет! Никого приносить не надо! Туда и обратно. Быстро и без всяких… залетов. Только к Единорожке не приближайся, в этот раз чуть не задело.

— Понял, — буркнул дракон, — а как же, — он повертел глазами.

— Черный, отстань! Меня видела куча народу и ничего страшного не случилось.

— Но ты не притаскивал эту кучу к себе домой! — резонно возразил дракон.

— А мы попросим нашу гостью не распространяться о ее маленьком путешествии. Тем более, она меня не знает.

— Глупо! Даже ребенок способен сложить два и два…

Хозяин дракона выгреб из кармана горсть безделушек, покопался, выбрал одну, протянул мне.

— Возьмите.

— Вдвойне глупо! — вытаращился дракон.

— Мне от вас ничего не нужно. Я не собираюсь никому ничего рассказывать. Можете быть спокойны, не нужно меня подкупать.

— И не пытался. Я… хочу извиниться. Знаете, про меня много чего болтают. Хотя, сейчас, судя по всему, уже меньше. Но, тем не менее. Я не какое-то там чудовище, пожирающее младенцев и похищающее девиц. — Он, смущенно, кашлянул. — По большому счету мне плевать, кто и что обо мне думает, просто не хочу быть еще одной причиной вашей ненависти к этому миру. Возьмите. Пожалуйста.

Дракон фыркнул и снова спрятался.

Я взяла маленькое колечко. В потемневшей филигранной основе поблескивал черный овальный камень. Сбоку угадывалась витиеватая буква «А».

— Оно серебряное. Не очень дорогое, но все же.

— Глупо его отдавать, — не унимался дракон.

— Я уже понял, что ты считаешь меня идиотом, Черный, — вызверился хозяин дракона. — Отдавать или нет — мое дело. Тем более, это уже не имеет никакого значения! Снявши голову по волосам не плачут. Кажется, так ты говорил? Уходите.

Недовольный дракон опять влез в комнату, но тут где-то внизу раздался страшный грохот. Хозяин встрепенулся, зыркнул на дракона. Тот молниеносно исчез, зазвенел чем-то в темноте.

Грохот не прекращался, будто кто-то бил в огромный гонг, эхо удваивало и без того жуткий звук. Похититель схватил канделябр и выскочил из комнаты. Я колебалась всего секунду. Дверь открыта, меня никто не держит, а сидеть в темноте и ждать пока похитители снова передумают… Ну, уж нет!

За дверью оказался высокий коридор со стенами из крупных серых камней, вытертым неопределенного цвета ковром и барханами пушистой пыли на полу. Коридор немного забирал влево, изредка в круг света попадали резные деревянные двери — все по левой стороне. Наконец, впереди показалась ведущая вниз лестница, такая же темная и запущенная, как и все вокруг, а за лестницей — снова коридор. Мы побежали в обратную сторону и, спустя минут десять, достигли очередной лестницы. Все это время гонг не стихал и замолк лишь перед тем, как мы начали спускаться.

Тут свечи не понадобились, окон не было видно, но откуда-то сочился бледный свет, превращая все вокруг в пепельно-серое.

Похититель оставил подсвечник на полу и припустил быстрее, а я наоборот замедлила шаг. Все вокруг было невероятно огромным. Широченная мраморная лестница с мощными резными перилами ступеней через пятьдесят разделялась и двумя гигантскими полу-бубликами спускалась в обширный зал. По краям зала стояли пустые постаменты, пол усеивали обломки статуй. Дальше вниз шла еще одна лестница, шире предыдущей, она полукруглым водопадом стекала в неподдающийся описанию холл. Там тоже царила разруха.

Одна из створок высоченных металлических дверей была приоткрыта. За ней будто росли райские кущи — дневной свет полосой врывался в царство полумрака, высвечивал обломки мрамора, обрывки ткани, куски железа и дерева. В столбе света кружили пылинки и продолговатые полупрозрачные «медузы-ангелы», не хватало только дивных песнопений, но в огромном помещении царила тишина.

Стены этого титанического зала походили на своды пещеры — сплошь покрытые вертикальными наростами, сталактитами и сталагмитами. При детальном рассмотрении в них находился определенный ритм, а время спустя проступали силуэты, странные, необъяснимые, пугающие. Широкие колонны поднимались от пола, чем выше, тем больше каменных «ветвей» отделялось от «ствола», под необъятным потолком они сплетались между собой, и свисали вниз сотнями острых граней.

Хозяин пугающих чертогов далеко не убежал. Остановился на площадке перед двойной лестницей, осторожно осматривал холл из-за колонны. Дракона видно не было, но кто-то ходил внизу, шуршал, швырялся камнями и изредка покрикивал:

— Эй! Властелин! Ау! Ты дома? Темный Властели-и-ин! Это курьер! Я принес письмо! Ау!

Наконец, курьер показался из-за края лестницы. Под мышкой он тащил голову статуи, сумка трещала по швам. Он и туда, что ли камней напихал?!

— Давно надо было дверь заколотить… — выругался мой похититель и заорал во все горло: — Черный! Где тебя носит?!

Дракон выскочил из-под лестницы, распахнул крылья. Впервые показался целиком. Он был огромный, полностью черный, с матовой шкурой, поглощающей свет. Будто кусок тьмы посреди серого пыльного зала. Широкие ремни удерживали на спине черное кожаное седло. Маленький в сравнении с драконом человечек присел и на полусогнутых рванул к двери. Дракон оглушительно рыкнул.

— Поджарь его, Черный! — зло рявкнул хозяин.

Дракон замешкался, обернулся, недоуменно распахнул голубые глаза.

— Давай же!.. — мужчина осекся. Курьер вытянул из-за пазухи знакомый прибор.

— Черный, беги! — Я сама поразилась, услышав свой голос.

Дракон повернул голову, раскрывая пасть, и тут курьер выстрелил. Пламя ударило выше двери в сплетение каменных ветвей, а дракона бесформенной кучей темноты отбросило назад под лестницу. Курьер с выпученными глазами осмотрел глушилку, а потом выстрелил еще раз и еще.

— Скотина! — рыкнул хозяин, взмахнул правой рукой, вытягивая из левой ладони клок черного пламени, скомкал в тугой шар и с размаху зашвырнул в курьера.

Тот выстрелил в ответ. Сгусток пролетел между нами, я отшатнулась, чувствуя головокружение. Лестница поплыла. Я присела за перилами, успев заметить, что черный огненный шар пролетел гораздо выше двери, уродливой кляксой размазался по стене, прожигая камень, а курьер пулей вылетел в проем и захлопнул дверь. Рядом со мной, как подкошенный, рухнул хозяин дома. Секунду спустя обрушилась часть стены, наглухо заваливая двери.