Чтение онлайн

Исходя из имеющихся фактов можно предположить, что происшествие в крестьянском доме — это случайность. Крестьяне сами спёрли курицу у того торговца, пока он был в отлучке. Спохватившись, тот закрыл их в доме и свалил.

Затем перегрузил тех куриц в подвал склада, после чего его поджёг маг. Даже если он торопился, зачем уничтожать биологическое оружие? Только если есть ещё. Это подтверждает версию, что партия не одна.

Вернулся я на турнир накрученный, так и не решив, поднимать кипишь или нет.

А тем временем на арену выходит интересная пара. Барон Козимо против наёмника из Китая. Оба не отличаются большими габаритами, и с первых же секунд драки показывают хорошую скорость, ловкость и технику боя. Поединок вышел динамичным, и до конца было неясно, кто одержит верх. В итоге барон подловил китайца, контратакуя. Подсёк его удачно и обозначил клинок у забрала.

Ещё три пары витязей побились, где выступил и наш Никита, орудуя копьём. Учитывая, что такой вид оружия в поединках мало кто использует, вышло довольно интересно наблюдать, как он с его помощью буквально поиздевался над противником, не подпуская к себе. Магическое у него — сверхтяжёлое, а тут простое — он им, как тросточкой орудовал.

Когда объявили очередного участника, я даже привстал и едва ли не возмутился.

— Загадочный странник из загадочного края! — Выкрикнул ведущий. И по трибунам пошёл недоумевающий гам. Мои соседи тоже загалдели.

— Подождите, он так и записался? — Слышу от князей.

— Именно так, ваше сиятельство, — отвечает помощник Белки. — Желаете сделать ставку на Загадочного странника?

— Вот ещё, что за шутник?..

Участник, пожелавший остаться инкогнито, особыми габаритами не отличается. По слегка напружиненной походке вроде мужчина, высокий, худощавый. Доспехи серые, на которые волнами нанесены две полоски какой–то лакированной краской: черного и вишнёвого цвета. Вышел он сразу с закрытым забралом, поэтому лица не разглядеть. Шлем похож на тот, что у Сашки — римского стиля, но не с лисьим хвостом, а продольным гребнем из лоснящихся ворсин чёрного цвета, переходящего в вишнёвый на кончиках. Оружие он выбрал странное — алебарду. Это гибрид копья и секиры, задействовать нужно две руки, поэтому у воина нет щита.

Против него встал крупный рыцарь из Франции, который на сшибках неплохо стоял. Этот со щитом и двуручным мечом, который он в одной руке держит довольно уверенно и легко.

Прозвучал сигнал, и француз очень осторожно пошёл на соперника. А загадочный воин двинул по кругу, отведя алебарду назад под подмышкой. И явно избегая скорой конфронтации. Походив по арене около минуты под негодование толпы, француз всё же решился на атаку. Рванул с неожиданным выпадом и запрокинулся от молниеносного встречного удара в забрало. Охренеть у Странника реакция! Если бы я не был уверен в нашей магической комиссии, решил бы, что этот ловкач вошёл в изнанку. Но у нас есть специальные детекторы на активацию любой магии, лампочки у судей бы точно загорелись.

Француз рухнул, как мешок, не успел опомниться, оппонент уже обозначился на добивании, изящно подскочив сбоку. Да так легко скакал, будто он на батуте прыгает. Такое ощущение складывается, что он не просто контролирует ситуацию, он играет роль. Слишком много показухи.

Недоумение прокатилось по скамейкам, загадочному воину несмело зааплодировали.

— Победил Загадочный странник из загадочного края! — Объявил Пересвет.

Вместо того, чтоб свалить с арены, как это делают все в этой номинации, победитель направился к главной трибуне. Я было решил, что перед девками покрасоваться, а он взял да нам с королевой грациозно поклонился, как артист на сцене. Ещё так алебарду в сторону отвёл, словно журавлик крылья расправил.

Через щели, наконец, разглядел ярко зелёные глаза. Они смотрели чётко на меня. И зачем так шифроваться? Ладно, пусть будет интригой. Главное, чтоб не неприятным сюрпризом, выраженным в подосланном убийце. Но чуйка Кумихо молчит. Пока молчит…

Ещё шесть боёв, и все пары отработали по первому кругу. Проигравшие свободны, победители готовятся выйти на второй круг в течении часа. Если бы мы проводили турнир основательно, то давали шанс всем проявить себя в трёх–пяти боях, чтоб по очкам потом выявлять, кто проходит дальше. Но у нас нет времени на всю эту возню. Идём по принципу: кто проиграл, тот убыл.

На время перерыва отлучился во Дворец и в приватной обстановке переговорил с заведующей нашей дворцовой кухней. Прежде не вдавался в подробности, а теперь выяснил у тётечки, что куриное мясо тут вообще не хранят. К столу подают живность, которая два–три часа назад бегала. Ну хоть в этом вопросе немного успокоился. Однако дал указание:

— Куриное мясо из меню исключить полностью.

— Но как же? Госпожа Истислава любит курицу. Она строго–настрого…

Вот пусть старая карга и травится — так и подмывало выразиться.

— Это моя воля, вопросы?

— Как пожелаете, ваше величество, — поклонилась.

— Головой отвечаешь, — добавил для пущей убедительности. Тётку аж затрясло.

Заглянул к Руяне. Идёт на поправку и даже не спит. Увидев меня, попыталась подняться, но я придержал.

— Руна, — заладила сразу. — Её нужно убрать.

— Я замазал контуры. Этой временной меры хватит, пока ты выздоравливаешь.

— Нет, особая краска под слоем сильнее всякого нестойкого на коже. Это не поможет.

— Так я рунного мага обезвредил, в каком смысле «не поможет»?

— Эта руна имеет сильную связь с телом. Даже если повредить кожу — она не потеряет своих магических свойств.

— И что делать??

— Вели принести мою сумку, Гайя знает какую. Сама не дойду, пусть явится твоя жена. Я хотя бы изменю рисунок, нарушая рунную магию, — предлагает настойчиво.

— У тебя руки дрожат, да и что ты сможешь израненными пальцами? — Критикую.

— Ничего, потерплю. И не такое терпела. Веди жену, сын Ярило, — требует. — Враг коварен, он не даст нам ни толики лишнего времени.

— Вечером, — выдавил в ответ.

— Хорошо, я всё приготовлю…

На Стадионе ажиотаж. Каждый воин показал себя, и теперь идёт активный сбор ставок. Народ распробовал, что это такое. А у меня крестьяне не бедствуют, вот и ставят своё честно заработанное серебро, не рискуя оставить своих детей голодными.

Прискакав обратно, возвращаюсь на главную трибуну. Но путь мне преграждает стая из принцесс.

— Ваше величество, позвольте получить ваше драгоценное внимание всего на минуточку, — поёт Изабелла, стреляя в меня глазками.

Остальные смотрят пытливо. Но это на какую–то забастовку смахивает.

— Что стряслось? Крыша в номерах подтекает или из окон дует? — Посмеиваюсь.

— У нас пари, ваше величество, — выпалила француженка. — И без вашего участия не обойтись.

— Что вы задумали? — Спросил с подозрением, глядя на довольную ухмылку Бенедикты.

— Простите за дерзость, — заюлила принцесса из Уэльса. — Нам стало интересно…

— Ну? — Поторопил, чуя заговорческую атмосферу.

— Ничего дурного, — зачирикала ехидно Бенедикта. — Просто мы поспорили, из чего вы творите свои перья.