Чтение онлайн

Пройдя сад, Улл вышел на открытую площадь, где почти не было людей. Железная мозаика под ногами исчезла, а на ее месте появился обтесанный камень. Впереди виднелась башня, на вершине которой находился мост, переходящий к высокой городской стене с острыми шпилями. У входа в башню стояли охранники в черных доспехах. Это место было темным по сравнению с остальным городом. Улл достал из мешочка медальон и показал стражникам — это, видимо, являлось пропуском внутрь.

В самой башне так же присутствовала охрана. Несколько человек в синих и фиолетовых мантиях разговаривали между собой. На Улла никто не обратил внимания, и, пройдя вперед, он начал подниматься по винтовой лестнице. Миновав несколько дверей, Улл остановился у железной и снова показал медальон охраннику, который пропустил его внутрь. Комната, представшая перед Валерьяном, оказалась весьма необычной. На стенах висело множество изображений различных созвездий и спиралей разноцветных галактик. Помимо этого, мужчина успел заметить на постаменте чашу — она была немного больше, чем та, которой пользовался Валерьян, — книжный шкаф, сундук и письменный стол. За ним сидел человек, одетый в черную мантию с белыми звездами. У него была неприятная внешность: длинный крючковатый нос, черная борода жесткими иглами торчала вниз, и очень недобрые глаза, которые неотрывно смотрели на Улла.

Улл без всяких приветствий достал из мешочка и положил на письменный стол маленький сверток, из которого человек высыпал несколько бурых и красных ягод. Посмотрев на них, он удовлетворенно кивнул и достал из стола небольшую шкатулку, в которой лежали те самые таблички Завастры. Валерьян почувствовал, что Улл испытывал к этому персонажу неприязнь, поэтому за все время они ни разу не обмолвились ни единым словом. Улл аккуратно взял шкатулку, закрыл ее и убрал к себе в мешок. И впервые человек нарушил молчание, произнеся скрипучим голосом:

— Если найдешь еще этих ягод, то приноси, они мне пригодятся.

Улл только кивнул и, развернувшись, покинул комнату. Выйдя из башни, он направился не на рыночную площадь, а в другую сторону, где располагался порт. Вдали виднелись мачты кораблей, и навстречу дул приятный морской воздух.

Валерьян подметил очень важный и тонкий момент. Улл отличался от других не только внешностью, но и манерой держаться. Было в нем нечто такое, что делало его выше остальных, чувствовалась какая-то внутренняя сила и надежность. Улл казался многовековым дубом по сравнению с другими маленькими деревцами, которые спешили по своим делам. Он всегда держался с достоинством, сохранял спокойствие, и явно имел очень твердый моральный стержень. Поэтому другие сказочные существа, даже большие, казались слабее его.

Улл уверенной походкой шел вперед по пристани мимо матросов. Валерьян увидел пришвартованные корабли с разноцветными стягами. На некоторых изображались тот же символ, что и на витражах, — орел с ключом в клюве. На остальных стягах были другие картинки: белый конь, вставший на дыбы, и белая звезда с множеством лучей на синем фоне. Улл повернул в сторону и стал спускаться по лестнице вниз, и Валерьян заметил девушку, которая находилась в воде по пояс. Ее длинные белые волосы отливали серебром, спадая вниз. Держа в руке маленький мешочек, она плавала то влево, то вправо, и под гладью мелькал рыбий хвост, поблескивая чешуей.

Улл подошел к краю пристани, не говоря ни слова, нагнулся и протянул когтистую лапу к русалке. Девушка подплыла поближе и заговорила на незнакомом Валерьяну языке. Но, поскольку это наречие понимал Улл, его понял и Валерьян. Русалка просила у Улла не одну табличку, а две в обмен на то, что находилось у нее в мешочке. Видимо, это шло вразрез с договоренностью, и Улл твердо отверг все просьбы, ответив на языке русалки: «Либо одна табличка Завастры, либо ни одной вообще». Губы русалки искривились в недовольной гримасе, и она молча отдала мешочек. Улл в свою очередь вынул одну зеленую табличку и протянул ей. Затем повернулся и пошел прочь с пристани. Вслед раздался недовольный крик русалки, но Улл не обратил на ее возмущения никакого внимания.

Далее, произошло то, чего Валерьян совершенно не мог ожидать. Зайдя за угол дома, Улл издал то ли громкий рык, то ли произнес некое слово, и сказочный город исчез. Вместо него теперь был лес. По широкой дороге из неопределенного серого материала с большой скоростью и шумом проносились брички весьма необычные на вид и без лошадей. Валерьян понял: Улл переместился в другой мир, просто произнеся непонятное заклинание.

Улл быстро скрылся в лесу, где из-за деревьев виднелось полуразрушенное здание.

Место выглядело несколько странно и даже зловеще. Заброшенное здание из красного кирпича стояло в глубине леса. Архитектурой оно напоминало здания из мира Валерьяна, но носило на себе клеймо деградации. Видимо, и весь этот мир пережил серьезное моральное потрясение, и теперь его изнутри съедала порча нравственного разложения. На стенах были намалеваны грязные и некрасивые надписи, на земле валялась куча битого стекла.

Улл выверенным движением запрыгнул в оконный проем первого этажа, и стало очевидно: он действует строго по заранее продуманному плану. Улл вынул из мешочка, который ему дала русалка, черный шарик и когтистыми пальцами сделал движение схожее с тем, с помощью которого заводят карманные часы. Внутри шарика что-то щелкнуло, и Улл убрал его обратно в мешочек. Далее, разворошив кучу мусора на земле, он достал прозрачный пакетик с белым порошком, а на его место положил мешочек с шариком. А после быстрым рывком вылез через оконный проем и спрятался в кустах.

Валерьяну было очень интересно, что произойдет дальше. Улл разорвал прозрачный пакетик и, высыпав белый порошок на землю, начал топтать и растирать его мохнатой ногой, произнося проклятья в чей-то адрес. Потом вновь засел в кустах. Валерьян понял, что Улл обладает способностью очень хорошо слышать на больших расстояниях.

Вскоре вдалеке послышались голоса — несколько человек приближались к заброшенному зданию.

— Посмотри, там, у входа, нет следов? — грубо и неприятно произнес один. — Если до нас кто был, то натоптал уже.

— Да, вроде, нет никого, чисто — можно заходить, — отозвался второй.

— Где-то здесь должно быть, я по фотографиям смотрел, вот в этой комнате.

— Ну, если они нас кинули на бабки, я их потом…

Послышалось, как эти двое разгребают мусор там, где недавно был Улл.

— Это че такое? — раздался недовольный первый голос. — Это то самое и есть?

— Открывай, давай посмотрим.

Яркая вспышка света озарила оконный проем, но это был не взрыв, а именно какое-то сияние. Несколько секунд стояла тишина, а потом ее разрезал крик. Кричали так страшно, что у Валерьяна похолодело в жилах.

— Что это? Что за… А-а-а-а!

— Огонь! Тут огонь! Сколько огня! А-а, больно! А-а-а-а-а!

— Меня завалило, трудно дышать, я не… не… не могу дышать, это не земля, это мертвые тела, они падают на меня-я…а-а-а-а!

Далее, Валерьян увидел то самое событие, которое видел до этого: из здания выбежал человек в грязной одежде и, упав в лужу, стал валяться в ней. Затем, поднявшись на колени, подполз к дереву и начал долбиться головой, крича:

— Я забыл: кто я такой?! Кто я?!

Улл, высунувшись из кустов, произнес:

— Кто-кто — конь в пальто, хватит орать. Людей травили, теперь получайте, твари поганые, — и вновь полез через окно в ту комнату.

На полу, среди мусора, распластался второй человек. Он был жив, но его тело сотрясали сильные судороги. Рядом с ним лежали мешочек и шарик, который теперь переливался ярко-синим свечением. Улл подобрал его и убрал в мешок.

Отойдя на несколько метров от здания, в котором происходили все эти события, Улл остановился среди деревьев. Валерьян почувствовал, что Улл ощущает поток хорошей энергии: эта была радость, наполнявшая его. Мужчина и сам ощутил эту радость. На глазах появились слезы. Казалось, какое-то тепло согревает его изнутри.