Чтение онлайн

Вдруг весь лес исчез, а перед взором Улла на секунду появилась какая-то пещера, освещенная бледным свечением. Это было короткое, но яркое видение: человеческая рука пишет на листе бумаги слова, которые затем растворяются, и на их месте появляется портрет Улла. Но вот все исчезло, и перед Уллом снова появился лес, и только пение птиц нарушало царившую в нем тишину.

— Потрясающе! — произнес Архивариус, который вместе с Валерьяном смотрел эту историю.

— Вы поняли, что объединяет две истории? — спросил Тарр.

— Да, вы оба видели комнату Великого Литератора, — отозвался Валерьян.

— Почему мы это увидели? — задал следующий вопрос Тарр. — Вам понятно, почему Он послал нам это видение?

— Потому что вы оба боролись со злом, — ответил Архивариус.

— Именно! — Улл поднял вверх когтистый палец. — В некоторых мирах зло одержало верх, и мы единственные, кто решил ему противостоять. Другие по разным причинам этого сделать либо не смогли, либо не захотели. Но если есть зло, то с ним обязательно нужно бороться, иначе нет смысла в жизни. Злу нужно противостоять. И поскольку это приятно Великому Литератору, который придумал все миры, Он дал нам свое благословение. Одна только возможность увидеть Его комнату — великое счастье, так как после этого тебе будет сопутствовать удача, и ты будешь находиться под Его защитой.

— А зачем тогда он вообще допускает зло? — поинтересовался Валерьян. — Нет, я, конечно, догадываюсь, но как вы считаете?

— Можно сказать, что это его эксперимент. А может, так он хочет нам что-то показать. Зло — это то, что не на своем месте. Как угли, которые выпадают из камина и разжигают пожар. Так и в нашем случае: зло захватило мир, и мы выступили против него, — ответил Тарр, и Валерьян заметил, что он значительно погрустнел после этих слов.

Какая-то тихая грусть опустилась на всех. Все стояли в молчании, и каждый думал о чем-то своем. Тишину нарушил Улл:

— Если у вас есть желание, вы тоже можете сразиться со злом. И тогда вы тоже сможете увидеть Великого Шамана и получить его благословение.

— Я сейчас не смогу, не готов, — отозвался Архивариус. — Возможно, потом так и сделаю.

— А я попробую, — сказал Валерьян. — Если вы мне, конечно, объясните, что от меня требуется.

— Объясним, — кивнул Улл. — Возвращайся завтра.

— Позвольте спросить, — спохватился Валерьян, — а что вы сделали с теми двумя бандитами?

— Этот шарик обладает особой возможностью, которая позволяет человеку заглянуть внутрь себя. У вас есть такие понятия, как ад и рай, но и то, и другое — это то, что внутри тебя. Ты не сможешь соврать самому себе и увидишь все, как оно есть. Те двое сделали много зла и потом увидели свои души — там был огонь и много трупов людей, которые погибли по их вине. Вот собственно и все, — подытожил Улл.

— Да… Тут есть над чем подумать, — проговорил Валерьян. — Так, значит, завтра? Вы поможете мне сразиться со злом или мне предстоит это делать в одиночку?

— Поможем. Нельзя бросать человека в трудную минуту. Я правильно говорю? — с этими словами Тарр очень недобро посмотрел на Архивариуса.

Тот сконфуженно промолчал. И Валерьян понял, что Тарр что-то знает про Архивариуса.

На следующий день Валерьян пришел на встречу один. У Архивариуса были дела. Кроме того, он не торопился проходить уготованное испытание.

Улл и Тарр ждали Валерьяна на том же месте, но в этот раз на поляне стояли стол и стулья. Тарр сидел в прежней мантии с остроконечным капюшоном, перед ним лежали листки, которые он пересматривал. Улл занимал стул, стоявший рядом, и привычно отрешенно смотрел перед собой в пустоту. Поприветствовав знакомых, Валерьян расположился на свободном месте. В голове у него почему-то промелькнула ассоциация: икона Троица Андрея Рублева. Только эта троица была весьма необычна на вид. Дворянин, который решил постигнуть тайны мироздания, косматое чудовище, похожее на так называемого снежного человека, только гораздо страшнее, и исследователь, по воле судьбы ставший чернокнижником и теперь не желавший возвращаться к жизни обычного человека.

— Ну что ж, рад вас снова видеть, господа. Давайте обсудим, какое испытание мне предстоит пройти, — начал Валерьян.

Тарр отложил листки в сторону и, сложив пальцы в форму шпиля, заговорил, глядя прямо на Валерьяна:

— Давайте отмотаем время немного назад, чтобы картина стала яснее. Сначала вы обсуждали некое место под названием Серебряная тишина, и Улл сказал вам, что сам почти ничего не знает об этом. Так вот, наш маленький друг слукавил — он знает. Кроме того, у нас есть очень серьезные подозрения по поводу Архивариуса, но об этом мы поговорим позже.

— Подозрения? По поводу Архивариуса? — удивился Валерьян.

— Потом, — отрезал Тарр. — Я тут пересмотрел кое-какие свои записи и вспомнил, где я слышал это выражение. Серебряная тишина — это не место, а испытание. То самое, которое позволяет увидеть комнату Великого литератора или Изначальную пещеру, как рассказывал Улл. Как вы уже знаете, возможность увидеть Великого Экспериментатора или Великого Шамана, или Великого Литератора — нужное выберите сами — дарует вам удачу и защиту на всю вашу жизнь. Моя жизнь, например, изменилась кардинально. Я теперь не нуждаюсь в деньгах — их у меня достаточно; беды и несчастья обходят меня стороной, и я во многом преуспел. Да и наш маленький друг, — Тарр с ехидством посмотрел на Улла, — тоже теперь ягоды и коренья для волшебников не собирает.

— Да, я помню про Серебряную Тишину и святого Добросвета, который победил демонов. Но я думал, что это именно какое-то место. И почему такое название? — задал вопрос Валерьян.

— Это может быть и место, где будет проходить испытание, — согласился Тарр, — но испытание может быть и внутри твоего разума. Не хочу уходить в философские рассуждения, но суть в том, что большинство испытаний происходят именно внутри разума. Перед тобой постоянно встает выбор: отвергнуть грязь или самому стать грязью. Подчиниться злу или наказать зло. Но большинство людей об этом не задумается никогда. А Серебряная тишина носит это название из-за легенды: у Великого Литератора на столе лежит серебряный поднос, на котором он хранит черновики. В этих черновиках Великий Литератор создает внутренний мир персонажей и таким образом готовит каждому из нас испытания, которые происходят в нашей жизни. Это отдельное хранилище, несвязанное с этим миром. Но и то, и другое существует благородя сознанию Великого Литератора. Впрочем, давайте вернемся к делу. И я, и Улл наказали злых людей, но главное произошло внутри нашего разума, когда на развилке мы выбрали свой путь. А другие люди выбрали совсем другое. Это очень страшно остаться один на один с более сильным противником, и для того, чтобы победить, нужно иметь определенные знания и определенные инструменты.

Наступила тишина. Тарр и Улл смотрели на Валерьяна, видимо, ожидая от него какой-то реакции.

— Мне случалось один раз стреляться на дуэли, меня тогда оскорбил корнет. Но я его не убил, а только ранил, — заговорил он. — Конечно, я понимаю, это страшно, когда один на один и рассчитываешь только на себя. Но с другой стороны, это и хорошо: если рассчитываешь на себя, а не на других, то тебя и не предадут, и самому…

— Валерьян, — оборвал его Тарр, — я вас понял. Но то, о чем я говорю, гораздо сложнее. Испытание, которое вы готовитесь пройти, потребует от вас больших усилий.

— Я вас тоже понял. Давайте про испытание, — кивнул Валерьян.

— В одном заброшенном доме обосновались демоны, которые насылают на живых существ кошмары и страшные проклятия. Они питаются страданиями, а люди не знают про это и не могут защититься от этих существ, — подал голос Улл, который до этого молчал. — У тебя есть возможность восстановить справедливость, победить этих выродков и освободить людей от страданий. После такого доброго дела Великий Шаман дарует тебе свое благословение.