Чтение онлайн

***

Играть пышные свадьбы здесь было не принято. У простолюдинов – да, там веселье лилось рекой, сопровождаясь обильными пьянками с неизбежными дружескими потасовками. Аристократы же, считали данный процесс весьма интимным, отмечая бракосочетание в кругу близких друзей. Мне такой подход – на руку. Обойдусь без лишнего официоза и пышных торжеств. Достаточно будет, небольшой прогулки по городу (пусть невеста сама выберет подарки на свадьбу) и романтического ужина на двоих.

Надо сказать, что за годы вынужденной слепоты, Алексия отвыкла от многих впечатлений, которые зрячие воспринимают, как обыденность. Почти каждый день, я уделял немного времени, чтобы сопроводить её на прогулках, в том числе за город, на природу. Последние, она любила больше всего. С собой мы брали наших маленьких питомцев, которые радовались этому не меньше моей невесты. Оказавшись в естественной для них природной среде, смарги превращались в маленьких неугомонных метеоров, заражая своей неиссякаемой энергией любимых хозяев. Алексия, вновь открыв для себя мир, полный красочного разноцветья забытых зрительных ощущений, порой вела себя, словно пятилетний ребёнок.

Набредя на поляну с лесными цветами, она перебегала от одного цветка к другому, дотошно рассматривая каждый. Спелая ягода, которую можно было рвать руками, пробуя тут же на месте – приводила её в состояние экстаза. Прогулки на природе с любимой девушкой навсегда останутся в моей памяти. Это были моменты истинного незамутнённого счастья. После жёстких приключений в Запретных землях, почувствовал, что загрубел душой. Поэтому, неспешные лесные прогулки с Алексией и неразлучной парочкой смаргов, стали маленькой, но важной отдушиной, через которую уходили прочь боль и грязь суровых реалий окружающего мира.

Свадьбы с шумным застольем и энергичной тамадой, как обычно справляли такое мероприятие на моей родине – России, не было. Но, от массовых поздравлений и процедуры вручения подарков – отвертеться не удалось. Алексия, в качестве целительницы, получила в Каленберге слишком широкую известность. Сотни людей пришли к храму Единого на церемонию бракосочетания. Сам ритуал был прост – пара слов, короткая молитва-обращение жреца, и на наших руках сомкнулись брачные браслеты. А на улице нас встретила целая толпа, приветствуя радостными криками. Подарки люди дарили в меру своего финансового положения, но от всей души. Мы одинаково радовались, и вычурному золотому украшению, и набору расписной глиняной посуды для кухни. Алексия была сильно тронута. Вытирая слёзы, она торжественно пообещала, что не бросит свою работу целительницей, пообещав вернуться в храмовую лечебницу после свадебного путешествия. Не знаю ещё, к сожалению или счастью, но такая традиция в этом мире имелась.

Вернувшись в усадьбу, поделились друг с другом утренними впечатлениями от собственного бракосочетания. Вечер провели в саду, играя с маленькими смаргами. А потом… потом были счастливые часы консумации брака, о которых порядочные люди никому не рассказывают.

***

Последние корабли, пришедшие из столицы империи, принесли обнадёживающие слухи. Беспорядки, случившиеся после смерти императора, поутихли. Враждующие кланы, претендующие на власть, вовремя остановились, не решившись, на радость врагам, бросить империю в пучину гражданской войны. Было официально объявлено, что новый император, ввиду того, что старый не оставил прямых наследников, будет выбран из числа возможных претендентов, согласно древним правилам и традициям.

Так что, отказать жене в поездке в империю, у меня не было даже формального повода. Алексия же, чуть не помешалась на желание посетить могилы предков. Дескать, это долг и обязанность каждой имперской аристократки, сохранившаяся аж с времён до всепланетной катастрофы. Ехать не хотелось, тревожили меня нехорошие предчувствия. Но, делать было нечего, стал собираться. Готовился, так, как будто никогда сюда не вернусь. Написал письмо бывшей жене, с просьбой присмотреть за особняком в моё отсутствие. Если что, позаботиться о слугах. Рассчитался со своими людьми из числа наёмников, назначил нового командира отряда. Теперь, они могут брать заказы в моё отсутствие. Тепло попрощался со старым бароном и Зеноном, сделав их наследниками своей доли в залежах целириума. Смаргов берём с собой.

Вот и всё. Стоя на носу корабля, на всех парусах несущего нас в имперскую столицу, особой радости не испытывал. Сердце тревожно ныло. Хотелось всё бросить, и вернуться назад. Но…

Вспомнилось из прошлой жизни: судьба играет человеком, а человек играет на трубе.

Высший имперский совет сегодня собрался в неполном составе. Хотя беспорядки в империи, связанные со смертью старого императора, продлились недолго, несколько высших аристократов успело отойти в иной мир. Подобный исход отрезвил остальных, никому не хотелось потерять жизнь в попытках занять нишу верховной власти. Это, а также внешние враги империи, ждущие шанса вторгнуться в разорённое внутренними междоусобицами государство, заставило различные группировки пойти на компромисс, искать точки соприкосновения.

Решение, принятое после ожесточённых споров, было достаточно неординарным. Почивший император, маниакально боявшийся заговоров и предательства со стороны родственников, проредил их количество настолько, что у него не осталось не только прямых, но и второстепенных потомков. У всех присутствующих на совете аристократов в крови были небольшие примеси царской крови, но… именно, что у всех. Никто из них не хотел уступать другому лакомое место. Поэтому, решили возродить старую традицию – доверить выбор древнему артефакту. Императором должен стать человек, в жилах которого течёт самая древняя кровь. Проверку может пройти любой человек благородного происхождения, о чём объявили на всю империю. Выбор будет честный. Тем более, что у каждой, претендующей на власть, группы верховных нобилей, имеются под рукой подходящие кандидаты.

Если же их обойдёт неизвестный – не страшно. Ему всё равно придётся искать себе поддержку, без которой он будет простой марионеткой, не имеющей влияния и реальной власти. Иначе никак, будущему правителю придётся поделиться властью. Какая же группа будет победителем в борьбе за влияние на правителя – решится в честной конкуренции между самими влиятельными имперскими родами. Но, как честной – интриги, подкуп, шантаж, предательство ещё никто не отменял. Всё это будет. Не будет главного – кровопролитной гражданской войны всех против всех, с непредсказуемым для благополучия страны результатом.

Оказывается, морские путешествия – это не моё. Укачивает. Не то, чтобы до рвоты и лежания бревном в каюте, но неприятные ощущения в наличие. Так что, для меня путешествие не задалось сразу. Вот Алексии хоть бы хны – порхает по палубе словно бабочка, никак не насмотрится на окружающие виды. С ней всё понятно. Лишняя энергия от эффекта новизны – столько лет слепоты! Хорошее самочувствие – следствие дара и профессии. Врач излечи себя сам!

В общем, когда добрались до места, вздохнул с облегчением. На пирс высадились восьмером: четверо охранников (для статуса), двое разнополых слуг и мы – драгоценные хозяева. В столице с частным извозом всё было в порядке, на любой вкус, цвет и кошелёк. Заселились в роскошной гостинице, не самой престижной для высших столпов империи: герцогов и графов, а строго согласно статусу – для обеспеченных, но не особо титулованных особ. Отдохнув пару часов, отправились гулять по городу. Уже через полчаса, понял, что совершил большую ошибку, взяв с собой любимую жену. Ситуация с вылазками на природу повторилась с зеркальной точностью. Только вместо цветочков и ягодок, Алексия запала на продукцию парфюмерных и галантерейных лавок. Понять можно, она такого изобилия непосредственно глазами никогда не видела. Но, мне от этого не легче. На что тут смотреть? Ладно бы, оружие и антиквариат в различных вариациях, но духи и перчатки? В очередной раз убедившись, что женщины – это «другие люди», смирился, решив «нести свой крест» с показными чуткостью и смирением. Вовремя вспомнив грустную присказку из быта аристократических кругов земного прошлого – «Любишь даму, люби и её болонку!». То есть принимай любимую как есть, относись к её увлечениям внешне с уважением, внутри снисходительно.

Умиротворённый такими рассуждениями, что в собственных глазах характеризовало меня, как умного, терпеливого и заботливого супруга, решил не стоять столбом, а вникнуть в процесс нелёгкого женского выбора со всем прилежанием. С умным видом нюхал духи, абсолютно не ощущая разницы между содержимым различных цветастых флаконов, восторженно цокал языком, рассматривая женскую сумочку, сшитую из кожи мутирующего ящера, стараясь не дотрагиваться до этой гадости руками. Наибольший интерес вызвал магазин женского белья. Вот тут оторвался: перебирая невесомые чулки, рассматривая на просвет ажурные панталоны. Чем вызвал шок у обслуживающего персонала. Тут у них мужчины в такие заведения не заходят.

Часа через три подобное времяпровождение надоело, и я нашёл действенный способ избавиться от докучливого квеста. Всего на всего, стал показательно обращать внимание на посещающих подобные магазинчики лиц женского пола. Те, не оставаясь в долгу, стреляли глазками в красивого мужчину. Надо ли говорить, что Алексии такие финты не понравились, и мы, наконец, стали посещать торговые заведения с нормальным ассортиментом. Ситуация поменялась, теперь все посетители, заглянувшие на огонёк очередной оружейной лавки, поглядывали уже на мою дражайшую половинку. Я не парился, пусть смотрят, лишь бы руками не трогали. Учитывая вторую часть, можно сказать, что день прошёл продуктивно.