Чтение онлайн

– Что еще?
– осведомился я, с трудом сдерживаясь.
– Этим ребяткам из лаборатории надо бы хоть один-единственный разочек съездить со мной на Ливингстонский скотный двор да посмотреть, как берут пробы. Небось, тогда не станут зудеть, что тест-таблицы слегка запачкались, - проворчал я себе под нос.

– Ах, да, только что звонил священник, - продолжала Джан.
– Просил напомнить тебе, что сегодня вечером - заседание церковной коллегии. Ну, то есть если ты вовремя вернешься из приграничной пивной!

"Вот так я и знал! Небось, уже побывал в парикмахерской. Чаппелл, видать, по всему городу раструбил потрясающую новость, - подумал я про себя.
– Ну, почему люди не могут заняться своими делами и оставить меня в покое?"

К тому времени, как я доехал до дому, я более-менее поостыл и преисполнился готовности приступить к ожидающей меня работе. Перед домом припарковалось с полдюжины машин, в некоторых дружелюбно помахивали хвостами собаки. Первым пациентом оказался мексиканский щенок чихуахуа, только что народившийся, не больше крысы.

– Как его зовут?
– спросил я, тщетно пытаясь разобрать незнакомое имя на бланке регистрации.

– Текила, - гордо возвестила "мамаша".

– А как это пишется?
– уточнил я.

– Вам ли не знать, учитывая, сколько времени вы проводите в придорожных пивных!
– надменно отпарировала дама.

– Что привело вас к такому выводу?
– полюбопытствовал я.

– Да кто ж этого не знает?
– изумилась она.
– Вот и в "Дейри Квин" о вас не далее как сегодня толковали!

Так оно и продолжалось неделю, а то и все две. Не то чтобы эта "эпохальная" проблема лишала меня сна и покоя, но в ретроспекции являла собою любопытный трюизм.

Являясь по вызову в приграничные кабаки и пивные, провинциальный ветеринар должен неизменно парковаться за домом, подальше от чужих глаз. Машины, оставленные у парадного крыльца, слишком бросаются в глаза любопытным проезжающим, и одна пара этих глаз вполне может принадлежать парикмахеру.

Я подметил, что интересные новости и сплетни в маленьком городишке распространяются куда быстрее и эффективнее. Наверное, причина в следующем: событиями такие городки небогаты, и любое происшествие, буде таковое случится, обсуждается во всех деловых точках города. С другой стороны, возможно, дело в том, что в маленьком городишке люди больше думают о соседях и надзирают друг за другом куда бдительнее.

4

Как я ни радовался тому, что наконец-то стою на своих ногах и практика моя процветает, еще отраднее было наблюдать, как возводится здание нашей новой клиники. Вестер Кроусон, наш подрядчик, приступил к строительству в конце мая; он и его бригада работали короткими "бросками" в промежутках между другими заказами, иногда наезжая на рассвете или даже в темноте, чтобы несколько часов потрудиться над бетонными плитами или деревянной обшивкой. Я заглядывал на стройку едва ли не каждый день, порою изучая результаты дневных трудов глубокой ночью, в свете фар. А Джан всегда интересовалась строительством, так что ее постоянное присутствие на месте событий избавляло меня от необходимости принимать решение касательно десятка всяких мелочей.

Поскольку со строительством я столкнулся впервые, меня поражало обилие то и дело возникающих заковык и вопросов. Цвет стен, разновидность плитки для пола, дизайн и цвет сантехники, даже высота полок в лаборатории, - обо всем этом я никогда не думал и, честно говоря, охотно махнул бы рукой на подобные пустяки, однако и эти детали следовало учесть. Джан, напротив, обожала разбираться с такого рода мелочевкой и от души наслаждалась происходящим. А вот мне всего-навсего хотелось, чтобы строительство поскорее завершилось и мы бы смогли начать прием пациентов. Нам уже вовсю названивали потенциальные клиенты. "Ну, как только достроится этот ваш собачий госпиталь", - говорили они.

Многие визитеры считали своим прямым долгом заглянуть на стройку и высказать свои предложения касательно тех или иных аспектов строительства. Все они считали себя экспертами, и у каждого было твердое и непогрешимое мнение насчет нашего здания. Обычно гости указывали на какой-нибудь пустячный просчет, заметить который мог лишь их натренированный, опытный глаз.

– Док, неужто вы тут и поставите парадную дверь?
– потрясенно спрашивал один.

– Ну да, а в чем проблема?

– Так она ж у самого края здания. Надо бы сдвинуть ее влево дюйма на два-три.

– Зачем? Какая, в сущности, разница?

– Да она ж не будет открываться во всю ширь. Там стена мешается. На вашем месте я бы заставил подрядчика переделать. Ну, конечно, это ваша клиника...
– Критикан вздыхал и многозначительно умолкал.

Другим не пришлись по душе плоская крыша, размещение здания на участке или светлокоричневая краска для наружних стен, но меня это все отлично устраивало, и я упражнял свои дипломатические таланты, отделываясь от этих бесплатных непрошеных консультантов при помощи одобрительной улыбки и нескольких благодарственных слов.

– Давай-ка устроим торжественное открытие, - предложила Джан однажды вечером.
– Вестер сегодня объявил мне, что через несколько дней можно будет въезжать, - как только посыпят гравием парковочную площадку и в здании побывает инспектор. Накроем-ка в лаборатории стол, - ну, пунш там, домашнее печенье, - а гости пусть везде походят и посмотрят, или даже экскурсию-другую организуют, ежели захотят.

– Вот уж не знал, что город Батлер должен проинспектировать мое здание, прежде чем я получу дозволение вселяться. Собственно, кому какое дело?
– вознегодовал я.
– Дома, если мы хотели построить сарай или, скажем, коровник, мы строили - и вся недолга. И никого это не касалось, кроме нас.

– Джон, ну ты же знаешь, что в сфере строительства существуют свои законы и своя бюрократия, особенно в городе. Это все - во имя защиты прав заказчика. Если бы не инспекция, кто знает, как тебе напакостил бы халтурщик-электрик или водопроводчик!
– отвечала Джан.
– Не беспокойся: я все скоординировала с властями.
– Я в очередной раз изумился: и откуда моя жена знает всю бюрократическую подноготную, если никогда прежде строительством не занималась. Однако я знал, как основательно подходит Джан к любому начинанию: свидетельством того стали подробные заметки о ценовых сметах, датах доставки и прямых квотах различных поставщиков оборудования и инвентаря.

– Так, - проговорила Джан, сверяясь с блокнотом.
– Думаю, мы переедем из нашего маленького офиса на новое место за недели две-три, если станем заниматься перевозками по вечерам и днем между приемами. Пожалуй, прежде, чем устраивать праздник в честь открытия клиники, надо, чтобы деловая практика уже наладилась: пусть наши гости своими глазами увидят собак - в конурах, порошок против блох - на стойке, а нас - непосредственно в деле. Таким образом, торжественное открытие переносится на начало осени, - вот только хорошо бы успеть до футбольного сезона, а то всем не до того будет.