Чтение онлайн

– Я задала серьёзный и, по-моему, важный для нас обоих вопрос, – всё же озвучила свои мысли она.

– Ну что ж, если отобьёшь, так тому и быть, – ответил эльфийке. – Полцарства не обещаю, но место в замке для жены наследного принца всегда найдётся. Только имей в виду ещё одну вещь.

– Какую?

– Место в замке может найтись и не для одной жены.

Девушка сразу скривилась. Если честно, никак не ожидал от неё такой реакции. Вроде обсуждаем деловое предложение, и вариант с замужеством ей при этом кажется весьма желательным, и вдруг. А ведь я ещё не упомянул, что у потенциального жениха, кроме папы, есть ещё и мама, и не одна, а целых две. И ещё неизвестно, кого мои ушастые жёны воспримут с большим восторгом и безропотно примут в семью, безродную "неправильную" эльфийку или человеческую женщину с её перспективой (пусть и далёкой) богов вениками гонять?

– Или твоё "на любых условиях" на это не распространяется? – спросил у неё.

– Распространяется, – немного подумав, ответила Риса. – Только я всегда представляла себе, что если у кого-то две жены, то они друг другу приходятся сёстрами или, в крайнем случае, очень надёжными подругами, а не врагами.

– Всё в твоих руках, – ответил эльфийке.

О том, что в самом начале у меня ситуация была похожей, рассказывать не собирался. А ведь светлая при первой встрече тоже пыталась сначала убить тёмную, и только потом они познакомились. Да и позже ещё очень долго враждовали. Потом сами не заметили, как подружились. И ведь им было куда сложнее, извечная вражда светлых и тёмных – нечто большее, чем просто политика. Там сильно замешана магия. Они вообще смогли без неприятных физических ощущений находиться рядом друг с другом только после смешивания крови. Тут ничего подобного нет, только вражда. Интересно, заметит ли сын аналогию? Дочь наверняка.

Когда сын вернулся с прогулки, эльфийка сразу подбежала к нему и попросила тоже покатать на единороге. Ив был явно удивлён такой просьбой. Немного подумав, всё-таки спросил:

– А не боишься, что он тебя скинет?

– Нет, – уверенно ответила Рисиэль.

Странно, но действительно уверенно, без всякого притворства. Это заметил не только я один.

– Знаю, насколько эльфы уверены в себе в вопросах, касающихся животных, но должен предупредить, что это далеко не всегда срабатывает, – попытался отговорить девушку Ив. – Да, звери сами нападать не нападают, но большинство и подчиняться не собирается. Даже обыкновенные, а уж магические тем более.

По-моему, сын зря старался. Он бы ей ещё про нашего легендарного сенбернара Дрейка рассказал. Эльфы, будь они светлыми, тёмными, рыжими, лунными или любыми другими (да хоть серо-буро-малиновыми в крапинку), в такие вещи категорически (если не сказать маниакально) не желают верить, пока не испытают на собственной шкуре. Или местные знают о единорогах что-то не известное нам?

– Не переживай, ничего со мной не случится, – помотала головой Риса.

– Ну, раз ты так уверена…

Если честно, я в тайне надеялся, что у неё получится. Но нет, чуда не произошло. Помню, как моя Лара укрощала своего Ужаса Летящего На Крыльях Ночи. Там столкнулись два упрямства, тут две скорости. Мелкая эльфийка очень проворно и быстро вскочила на спину животного (хитрый единорог до самого последнего момента смирно стоял и делал вид, что он тут вообще ни при чём) и так же быстро слетела.

Траектория полёта получилась довольно красивая и закончилась на ветке ближайшего дерева. Если во всём остальном лунные эльфы уступают своим планетарным родственникам, то тут явно превосходят. И почему она пыталась от нас тогда убегать по поверхности? По веткам бы точно не догнали, а скорей всего, и не увидели.

– А говорила, не боишься и ничего с тобой не случится, – не упустила случая высказаться Альмила.

– Эээ… Разве я похожа на испугавшуюся, и разве со мной хоть что-нибудь случилось?

Эльфийка удобно расположилась на своей ветке, и её удивление если и было наигранным, то лишь отчасти. Соперница не нашла что сразу ответить. Зато единорог фыркнул, мол, радуйся, что я тебя всего лишь сбросил.

– Единороги гордые, сильные и очень умные звери, – рассыпалась в комплиментах Рисиэль. – И если бы на нём против его воли попытался покататься не эльф, а человек, тогда да, могло бы кончиться плохо. Одним страхом такая попытка точно не закончится.

– Ну да, кто-то совсем недавно говорил, что эльфа в лесу поймать невозможно, – усмехнулась Альмила.

– Признаю, тогда была слишком возбуждена, повстречав убийцу сестры, и переоценила возможности. Но сейчас абсолютно точно знаю, о чём говорю.

Жрица лишь пожала плечами. Жест вроде бы и нейтральный, но в данном случае имел сразу несколько значений. От недоверия до превосходства. Она-то на единороге может кататься сколько угодно, а эльфийка лишь несколько секунд перед полётом на дерево.

– Может, имеешь желание посоревноваться? – невинно спросила Рисиэль.

– И как ты себе это представляешь?

– Да очень просто. Попытаемся обе прокатиться не на белом, а на чёрном. Вон и Мариэль как раз возвращается.

– Не вижу в этом никакой необходимости, – после небольшой паузы ответила Альмила. – Меня и белый вполне устраивает. Он у принца Иваниила самый лучший.

Сын облегчённо вздохнул. Был рад, что его девушка не стала ввязываться в авантюру. А с другой стороны, они с сестрой сами любили всякие соревнования и авантюры. Этот раунд эльфийка однозначно выиграла.

На следующий день наш отряд разделился. Вернее не так, или скорее не совсем так. Отделился давно уже выздоровевший археолог, у которого не было планов обходить все населённые земли по большой дуге. Бартес нарисовал довольно подробную карту брошенных поселений, которые могут встретиться нам на пути. По эту сторону их было много, а дальше всё меньше и меньше, пока совсем не исчезли.

– Не потому, что их там нет, – пояснил он. – Просто я сам так далеко на север (на север ли? Не помню) никогда не забирался. Поэтому вот досюда всё точно, дальше только примерное местоположение.

– И на том спасибо, – ответил я, прощаясь.

Из-за того, что Бартес может сдать нас властям, не беспокоились. Чёрный археолог слишком сильно не любил инквизицию, да и любых церковников вообще. То есть те самые власти. Мы его, кстати, приглашали проводником по тем местам, которые он когда-то копал. Провёл бы там, где знает, и заодно ознакомился с новыми местами. Идея Бартесу, в принципе, понравилась, но одним из аргументов в пользу отказа было присутствие Альмилы. Не любил он церковников. Всех без исключения. Ещё он хотел вернуться домой, чтобы сообщить о гибели своей команды и о столкновении бандитов с инквизицией (нас в этой истории как бы не было).

С другой стороны, хорошо, что ушёл. Одна проводница и так имелась, а лишние конфликты в отряде совсем ни к чему. У нас один с моей подачи и так разгорался. Жрица и эльфийка ещё в первый день знакомства были предупреждены, что, пока они с нами, никому не будет позволено убить друг друга, и теперь обе выискивали способы, как продемонстрировать своё превосходство. Первые пару раундов выиграла ушастая. Вполне закономерно, так как инициатива исходила от неё. Потом соперница не пожелала терпеть такое положение и вступила в гонку сама.