Чтение онлайн

— Дівки? — Перепитав один з чоловіків. — Не думаю. Я вечеряв з пані Джебр і смію запевнити, що вона — благородного походження.

— Самозванка! — Фиркнула леді Ордіт.

— В такому разі ти, мабуть, надзвичайно добре платиш їй, насмішкувато зауважив той же пан. — Вона зупиняється в кращих готелях і розплачується золотом.

Пані Ордіт, не удостоївши його відповіддю, схопила за руку стражника.

— Гей, відтягнув-ка цю дівку в мої покої, в Кельтонскій палац. Я вже з нею розберуся.

— Ні! Чи не збираєшся ти вказувати Матері-сповідники, що їй належить робити в її палаці? — Сказала Келен.

Пані Ордіт забурмотіла вибачення. Келен клацнула пальцями, і до неї підбігли кілька стражників.

— Віднесіть пані Джебр в кімнату для гостей, — наказала Келен. — Нехай служниця принесе їй чай з прянощами, рушник, змочений холодною водою, і все, що знадобиться. Нехай ніхто не турбує пані Джебр — це стосується і пані Ордіт. Я йду до себе відпочити, і нехай мене ніхто не турбує!

Завтра зранку, відразу після засідання Ради, я прошу доставити пані Джебр до мене.

Стражники віддали честь і схилилися над Джебр, що лежала без свідомості.

Коли Келен дійшла до своїх покоїв, вона була здивована, побачивши біля дверей охоронця з Кельтонського палацу. Коли вона наблизилася, один з них спокійно постукав у двері тупим кінцем списа. Отже ще хтось був всередині! Келен кинула гнівний погляд на охоронців і, відчинивши двері, увійшла в першу кімнату.

Там нікого не було. Вона вбігла в спальню і застигла на місці. Принц Фірен стояв на її ліжку, спиною до дверей.

Він озирнувся і з усмішкою помочився на її ліжко. Потім принц повернувся до неї лицем і став як ні в чому не бувало застібати штани.

— В ім'я духів, ти розумієш, що робиш? — Прошепотіла вона.

— Показую Матері-сповідниці, як ми всі щасливі, що вона повернулася додому, — відповів принц спокійно і пройшов до дверей, побажавши їй спокійної ночі.

Келен шість разів смикнула шнур дзвоника. Коли вона виходила в коридор, з'явилися шість служниць.

— Що завгодно Матері-сповідники? Келен стиснула зуби.

— Витягніть мій матрац, все простирадла і покривала у двір і спаліть їх!

Дівчина здивовано втупилася на неї.

— Як, Мати-сповідниця?

— Я сказала: витягніть мій матрац, простирадла, покривала на подвір'я і спаліть їх все, — повторила Келен, стиснувши кулаки. — Що вам незрозуміло?

Всі шість дівчат дивилися на неї, широко відкривши очі.

— Так, Мати-сповідниця. Саме зараз, Мати-сповідниця?

— Якби мені треба було це зробити завтра, я б покликала вас завтра, відповіла Келен.

Вона спустилася вниз, до передпокою перед входом, якраз коли принц Фірен приєднався до людини в балахоні, яка чекала його там. Незнайомець в балахоні знову подивився Келен в очі.

— Варта! — Кивнула Келен, і кілька людей в палацових мундирах кинулися до неї. — Я оголошую, що недоторканність офіційних представників дружніх держав тимчасово відміняється. Якщо я помічу в моєму палаці цю кельтонскую свиню або когось з його особистої охорони, в будь-який час, крім завтрашнього засідання Ради, я сама спущу з вас шкури, після того, як вб'ю його!

Келен зауважила пані Ордіт, яка чула її слова.

— Пані Ордіт! — Сказала Мати-сповідниця. — Здається, ти казала, що ти — гостя в Кельтонському палаці? В такому випадку ти повинна негайно покинути мій.

Та нашвидку попрощалася, а Келен повернулася до неї спиною і пішла у свої покої, взявши з собою кілька стражників. Вона веліла їм вишикуватися в шеренгу біля її дверей і сказала:

— Якщо цієї ночі хтось спробує потрапити в мої кімнати, то нехай він пройде, тільки переступивши через ваші трупи. Ви зрозуміли?

Вони мовчки віддали честь.

Увійшовши до себе, Келен накинула на плечі білу накидку і вийшла на балкон.

Вона стояла і дивилася вниз, на те, що відбувалося у внутрішньому дворі.

Їй хотілося тікати звідси, але можна. Вона Мати-сповідники, і їй слід робити те ж, що робили всі Матері-сповідниці до неї: захищати Серединні Землі. Вона залишилася одна, і ніхто зараз не допоможе їй виконати обов'язок.

Сльози котилися по її щоках: вона дивилася, як внизу палили її постільну білизну, яка ще недавно прикрашала то ложе, яке вона колись обіцяла Річарду.

Білий силует відбивався в чорному мармурі колон галереї — особистої галереї Матері-сповідники, що вела в Зал Ради. Келен попрямувала туди на годину раніше терміну. Вона збиралася зустріти радників, сидячи на своєму місці, в кріслі сповідниці. Їй зовсім не посміхалося дозволити радникам переговорити між собою в її відсутність.

Розкривши двері, вона застигла на порозі. Зал був набитий битком. Місця радників всі зайняті, на галереях товпився народ — не тільки чиновники, адміністратори, службовці та дворяни, а й прості люди: селяни, крамарі, торговці, кухарі, візники. Чоловіки і жінки. І очі всіх присутніх були спрямовані на неї, коли вона зупинилася в дверях.

У протилежному кінці величезного залу в повному складі сиділи радники.

На кріслі сповідниці теж хтось сидів. На такій відстані Келен не могла розгледіти обличчя людини, але вона і так знала, хто це.

Торкнувшись пальцями висячого на шиї кістяного намиста, Келен подумки попросила добрих духів про допомогу і захист і рушила вперед. Каблуки її чобітків дзвінко застукали по гучних мармуру. На підлозі перед помостом щось лежало. Але вона не могла зрозуміти що.

Дійшовши до столу, Келен виявила, що на кріслі сповідниці сидить зовсім не той, кого вона чекала побачити. А принц Фірен лежить перед помостом на маленьких носилках. Обличчя його було мертвотно-блідим, руки складені на залитих кров'ю грудях. Поруч лежав його меч. На горлі принца Фірена зяяла глибока рана.

Келен глянула в спрямовані на неї суворі темні очі. Сидячий в кріслі сповідниці чоловік нахилився вперед і склав руки на столі. Швидко озирнувшись, Келен виявила те, чого не помітила раніше: весь зал був оточений вартою.

Мати-сповідниця гнівно глянула на темноволосого, чорнобородого чоловіка.

— Геть з мого місця, або я сама уб'ю тебе! По залу прокотився дзвін видобутих клинків. Не зводячи з неї темних очей, чоловік ледь ворухнув рукою, і мечі негайно повернулися в піхви.

— Ти більше нікого не вб'єш, Мати-сповідниця, — спокійно сказав він. Принц Фірен — твоя остання жертва.