Чтение онлайн

Я довіряю тобі моє життя.

Вона нарешті кивнула і поклала статуетку йому на коліна. Потім довго і уважно дивилася йому в очі, поцілувала свій палець і торкнулася їм його щоки.

— Ну, тоді вперед, в порожнечу. Спасибі за довіру, Річард. Ти навіть не уявляєш, як багато це для мене значить.

— Для мене теж, Ліліана. Що я повинен зробити?

— Те ж, що зазвичай. Просто спробуй торкнутися свого Хань, як завжди, а я зроблю інше.

Вона підповзла ближче і притиснулася колінами до його колін. Вони взялися за руки. Набравши побільше повітря, закрили очі.

Спочатку все йшло, як звичайно. Річард зосередився і уявив собі Меч Істини. Настала повна розслабленість. Спочатку біль була незначною.

Так, легка незручність. Але поступово вона росла, охоплюючи хребет і повільно піднімаючись вгору по спині.

І раптом біль обрушилася на все тіло, як від ейджа. Обпалююча біль пронизала до мозку кісток. Денна навчила його терпіти. Річард подумки подякував їй за це. Може, те, чому вона його навчила, допоможе йому витримати і ці тортури. І врятувати Келен.

Від болю перехопило подих. Спина заніміла. По лицю тік піт. Легені горіли, вимагаючи повітря. З величезним зусиллям Річард зітхнув.

Осліплююча біль вибухнула в мозку, жбурнувши його на нескінченну безперервну агонію. Річард відчайдушно намагався втримати перед очима образ меча. Сльози текли струмком.

Він повинен витримати!

Здавалося, кожен його нерв витягли назовні і палять вогнем. Здавалося, зараз у нього лопнуть очі і розірветься серце. Він скрикував від кожного нападу болю.

Тортури ставали нестерпними.

А потім настало заціпеніння, таке, в порівняні з чим усе, що було, здалося легкою незручністю. Річард не міг ні кричати, ні дихати, ні рухатися.

Здавалося, з нього рвуть душу.

Як і попереджала Ліліана, було схоже на те, що з нього витягують життя. Він раптом запанікував, злякавшись, що це вб'є його. Він відчув, як тьма смерті опускається в порожнечу, що утворилася там, звідки витягнули життя.

Це його якось стурбувало, майнула думка, що так неправильно, так не повинно бути. Десь в глибині заворушився жах, який тут же зник у вихорі енергії, що виривалася з нього.

Найбільше йому хотілося кричати, щоб хоч трохи полегшити страждання.

Але він не міг. Здавалося, м'язи, як і все інше, теж залишалао життя. Він не міг дихати, не міг навіть підняти голови.

«Будь ласка, Ліліана, поквапся! Будь ласка!»

Він відчайдушно намагався не чинити опір. Він молив про витримку. Він повинен повернутися до Келен. Він потрібен Келен!

Побачивши лежачу на колінах статуетку, він зрозумів, що відкрив очі.

Кристал світився оранжевим світлом. Якась частина його свідомості зазначила, що, значить, ця штука працює і робить свою справу. Здавалося, голова ось-ось лусне.

Він подумав, що побачить кров, але побачив тільки, як розростається помаранчеве свічення кристала.

«Ліліана, будь ласка, швидше!»

Темрява огортала його, Навіть нестерпний біль якось віддалилася. Він відчув, як з нього випливає життя. Відчув, як насувається порожнеча, настільки огидна, що й уявити неможливо.

Краєм вмираючого свідомості він відчув чиюсь присутність.

Мрісвізи. Річард відчув, що вони поруч. Тривога росла.

Мрісвізи оточили його. Вони наближалися.

І тут він ніби здалеку почув голос Ліліани:

— Зачекайте, мої звірятка. Ви отримаєте те, що залишиться, коли я з ним покінчу. Потерпіть.

Він подумки бачив мрісвізів, як бачив їх завжди, коли вони наближалися.

Після слів Ліліани вони відійшли назад.

Чому вона так сказала? Чому Мрісвізи послухалися її? Що вона мала на увазі? Може, від болю він звихнувся, і це — марення божевільного?

Він відчув за спиною когось ще. Не мрісвіза. Гірше. У сто крат огидніше. Він відчув на потилиці чиєсь вологе дихання.

Голос Ліліани перетворився на злісне шипіння:

— Чекати, я сказала! Істота за спиною відступила, але не так далеко, як Мрісвізи.

Що вона мала на увазі, кажучи, що вони отримають те, що залишиться? Він вмирає, ось що вона мала на увазі. Річард відчував це. Він вмирає.

Ні. Ліліана попереджала, що він може так подумати. Просто все відбувається так, як вона говорила, тільки і всього. Він повинен витримати. Заради Келен. Але у нього мало що залишилося для неї. Він вмирає. Знає, що вмирає.

Статуетка на колінах сяяла все яскравіше.

Гаряче дихання знову наблизилася до потилиці. Він почув низький рик, що видається кошмарним створенням. Йому хотілося, щоб тварину прибрали подалі.

Знову зазвучав грізний голос Ліліани.

— Чекати. Я скоро закінчу, і тоді ви отримаєте його тіло. Чекати.

І в цю мить щось всередині підказало йому, що якщо він хоче врятуватися, то зараз — останній шанс. Він повинен негайно щось робити.

Рішення діяти прийшло миттєво.

З самої глибини свідомості, з самої суті своєї свідомості він закликав волю до дії і зусиллям волі, величезним, важким зусиллям, повернув свою силу, своє життя — себе самого — назад.

Пролунав грім, повітря сколихнулося від удару, відкинувши їх один від одного.

Річард приземлився на спину в одному кінці галявини, Ліліана — в іншому. Меч Істини залишився лежати між ними. Мрісвізи і інші істота зникли, розчинившись у лісовій темряві.

Річард судорожно хапав ротом повітря. Він сів і потряс головою. Статуетка валялася на землі поруч з мечем. Помаранчеве світіння зникло.

Ліліана встала легко. Здавалося, невидима рука ласкаво підняла її на ноги.

У Річарда волосся стало дибки.

Обличчя її спотворила злісна посмішка. Річард ніколи б не подумав, що Ліліана здатна так мерзенно посміхатися. Від цієї посмішки у нього підібгалися пальці на ногах.

— Ах, Річард, я була так близька! Ніколи ще мені не доводилося відчувати нічого подібного! Ти навіть не уявляєш красу того, чим володієш. Але я все одно отримаю це!

Річард озирнувся, намагаючись збагнути, в який бік тікати. Він відчував себе повним ідіотом і в той же час відчував гостре почуття втрати.

— Ліліана, я довіряв тобі. Думав, я тобі небайдужий.