Чтение онлайн

– Ты обязан, – Милдрет встретилась с ним взглядом, но так и не смогла определиться в своих чувствах. Столько лет она наблюдала за ним! Теряла из вида и находила вновь, но все это было лишь со стороны. Он был ее историей, ее статьей. Милдрет вспомнила Эллис и не смогла скрыть отвращения.

– Ты боишься меня? – спросил ее Арман.

– Я?! – Милдрет приготовилась пустить в ход транквилизатор.

– Или же тебе противно? – на розовощеком лице Армана застыло задумчивое выражение.

– Ты не видел себя со стороны. Не видел, на кого похож зверь!

– Откуда ты знаешь?

– Откуда?! – резким, вызывающим тоном переспросила Милдрет. – Ты не знаешь, что такое быть жертвой!– Думаешь, я – это зверь? – Арман долго ждал ответа, но так и не получил его. Милдрет вскинула руку. Ей казалось, что ее движениям позавидовал бы любой спортсмен – настолько быстрыми и точными они были. Мир замер. Инстинкты остановили время. Арман увидел, как напряглась рука Милдрет. Игла нацелена ему в грудь. В шоколадных глазах Милдрет блестит безумие и сила. Сила, которую он чувствует в своих руках. Она клокочет в нем и рвется на свободу. Звериная сила. – Я не зверь! – крикнул Арман, перехватывая руку Милдрет. – Я победил его! Победил! – гнев застлал глаза. Милдрет вскрикнула, – Арман почувствовал, как хрустнула ее кость. – Я победил зверя! – он разжал руку. Милдрет выронила шприц. Гримаса боли исказила ее лицо. Страх наполнил глаза. Прижав к груди сломанную руку, она отчаянно пыталась сдержать дрожь. – Зверь больше не вернется, – сказал Арман не столько Милдрет, сколько самому себе. – Он поднялся с кровати. Милдрет попятилась, споткнулась, упала на пол и, вскрикнув, попыталась отползти к двери. – Не бойся, – Арман наклонился к ней. Странная, чужая мысль обожгла сознание. Жертва. Эта женщина всего лишь жертва. Но стоит повернуться к ней спиной, и она превратится в охотника. Желание убить стало настолько сильным, что по спине побежали ручейки липкого, холодного пота. Что это? Неужели зверь все еще жив? Или же это просто инстинкты? – Не бойся, – сказал Арман, почувствовал, как напряглись мышцы, и ударил кулаком в шкаф. Дерево с треском разлетелось в щепки. От дикого крика Милдрет заболели уши. Арман посмотрел на свою руку. Раны заживали на нем и прежде, но на этот раз ран не было. Тело стало более крепким. Более сильным. Инстинкты обострились. Чувства усилились в несколько раз. Арман вздрогнул, почувствовав укол. Милдрет впрыснула содержимое запасного шприца в его тело и зажмурилась, ожидая удара.

73

Мысли. Они не принадлежали ему. Арман слышал их так, как если бы кто-то шептал ему на ухо свою историю. Реальность возвращалась медленно. Сначала вернулся контроль над сознанием, затем над онемевшим телом. Кажется, он был связан. Нет. Даже не связан, а прикован к железному столу. Арман напряг руку, пытаясь освободиться.

– Ты не сможешь, – прозвучал в голове странный, разбудивший его голос.

– Ну, это мы еще посмотрим, – Арман почувствовал, что кожа на запястьях лопнула, но не обратил внимания.

– Пожалуйста, не причиняй себе вред, – взмолился голос.

– Да кто ты такой, черт возьми?! – сдался Арман, осознав тщетность своих попыток освободиться.

– Ты знаешь.

– Знаю? – Арман вспомнил зверя, которого, как ему казалось, убил.

– Нет. Я не твой зверь, – успокоил его голос. – Я – Эллис.

– Эллис, – Арман вздрогнул. – Но Милдрет сказала, что ты превратилась в зверя.

– Всего лишь тело, – голос дрогнул. – Можно попросить тебя об одолжении? – она не дождалась согласия. – Скажи моей матери, что со мной все в порядке… Что я – это все еще я.

– Ладно, – Арман поднял голову. Стальной ошейник сдавил горло.

– Я тебе не верю, – сказала Мэдди, но надежда заставила сердце биться сильнее. Она просидела с Арманом до поздней ночи, наверстывая все те упущенные годы, которые она не могла общаться со своей дочерью.

– Даже не думай! – закричала Милдрет, увидев, что Мэдди освобождает Армана от оков.

– Эллис верит ему.

– Эллис – ребенок!

– Она общается с ним, – Мэдди произнесла это с каким-то благоговейным трепетом. Арман поднялся на ноги посмотрел на загипсованную руку Милдрет.

– Это была случайность.

– Надеюсь.

– Мне просто нужно привыкнуть к новым способностям, научиться контролировать их.

– Новые способности? – Мэдди терпеливо выслушала историю о звере. – Думаешь, моя дочь может тоже победить своего зверя? – спросила она Милдрет, когда они остались наедине.

– Не знаю. Но не забывай, что они разные, – Милдрет поморщилась. – Занимайся лучше генетикой, Мэдди. Делай то, что умеешь, пока этот монстр позволяет тебе.

– Так ты не веришь ему?– Думаю, как только у него появится возможность, он сбежит. Так было раньше. Так будет и сейчас.

74

– Расскажи мне о себе, – попросила Эллис Армана.

– Рассказать что?

– Ну, не знаю. У тебя были друзья?

– Один.

– Один?!

– А у тебя их сейчас больше?

– Ну, я же не всегда была…

– Зверем?

– Ну, да.

– А я таким родился.

– Ты не похож на зверя.

– Он был во мне, – Арман почувствовал, как спутались мысли Эллис. Она изучала его воспоминания. Капалась в них.

– Думаешь… Думаешь, я тоже смогу победить его?

– Не знаю.

– Мама надеется на тебя, – в голосе Эллис было столько отчаяния, что Арман почти почувствовал его. Оно словно стало осязаемым. Обрело плоть и, следовательно, запах. – Я тоже тебя чувствую, – сказала Эллис. – Твой запах. Он такой…

– Сладкий?

– Сладкий?! – она рассмеялась. – Нет. С чего ты взял?!

– От тебя пахнет чем-то сладким, – Арман смутился. Зверь не нравился ему, но запах манил и притягивал.

– Если бы ты был зверем, то я, наверно, чувствовала бы то же самое.

– Вот как? – Арман захотел спросить ее, как она выглядела прежде, но вместо этого увидел воспоминания, сохранившиеся в ее голове. Яркие и сочные. Он жил вместе с ней. Смеялся с ней. Ложился спать. Чувствовала тоску и надежду… От обилия воспоминаний закружилась голова.

– Странно, правда? – спросила Эллис, не скрывая грусть. – Почему мы жалеем друг друга? Почему думаем, что похожи?

– Перестань читать мои мысли, – обиделся Арман.

– Почему?

– Потому что… – он замолчал. Исходивший от Эллис запах очаровывал и сводил с ума.

– Похоже на любовь, правда? – хихикнула Эллис.

– Ты – зверь.

– И что?

– Я уже человек! – Арман поднялся по лестнице и начал барабанить в дверь, требуя, чтобы его выпустили из подвала.

– Вы что, поругались? – снисходительно улыбнулась Мэдди. Арман не ответил. Он лег в кровать и, укрывшись одеялом, попытался уснуть, не обращая внимания на голос Эллис.

Тяжело вздохнув, она закрыла глаза, сдерживая слезы. Что ж, если Арман не хочет слушать ее, то она не станет докучать. Но вместо тишины пришли сны. Сны, от которых за последние пару лет она уже успела отвыкнуть. Сначала это напугало ее. Затем рассмешило. Арману снился яркий солнечный день. Голубое море уходило за горизонт. Он сидел на песчаной отмели и продолжал дуться.

– Может, все-таки оставишь меня в покое? – спросил он, не оборачиваясь. Эллис не ответила. Кому из них принадлежал этот сон? Боясь даже дышать, Эллис разглядывала свое прежнее тело. Почему она не помнит его? Или же это просто неизбежность взросления? Эллис подошла к Арману и села рядом с ним на песок. – Ух, ты! – опешил Арман. Эллис натянуто рассмеялась. Неловкое молчание затянулось. Набежавшая на берег волна облизала их ноги.

– Никогда не видела море, – призналась Эллис. – Мать часто рассказывала мне о нем. Мы даже мечтали, как поедем к морю, когда она меня вылечит… Но сначала я была слишком слаба, а потом стала зверем… – она тяжело вздохнула и снова замолчала. Арман почему-то почувствовал себя виноватым.